Takashi Yamazaki, regizorul lui Godzilla care se întoarce mereu în Japonia postbelică

Takashi Yamazaki

Photo: Dodoeggs / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	12 iunie 1964 Matsumoto, Nagano, Japonia
Ocupație	Regizor și supervizor de efecte vizuale
Cunoscut pentru	Godzilla Minus One, Stand by Me Doraemon, Rămâi cu mine, Doraemon 2
Premii	Oscar · 2 Premiul Academiei Japoneze de Film pentru regizorul anului

Puțini regizori au fost acuzați atât de mult timp de aceeași obsesie ca Takashi Yamazaki. În cea mai mare parte a carierei sale, criticii din Japonia au spus că privește trecutul țării printr-o lentilă sentimentală: străzi reconstruite după război, tineri piloți condamnați la moarte, sacrificiu nobil. Apoi a pus în centrul unui film cu Godzilla un pilot kamikaze care își evitase propria moarte, iar obsesia care îi adusese cronici nefavorabile a devenit motivul pentru care publicul de departe de Japonia a cumpărat bilete. Întrebarea pe care o ridică acum cariera sa e mai dificilă: poate un cineast ale cărui cele mai bune filme privesc mereu înapoi să continue să meargă înainte, mai întâi în japoneză și, în curând, în engleză?

Băiatul din spatele acestor filme a crescut în Matsumoto, un oraș de munte din prefectura Nagano, fiul unui brutar care putea să schițeze personajul Ultraman la cerere. Își umplea caietele de școală cu desene de monștri și însemnări despre insecte. Primul său film cu Godzilla văzut la cinema a fost Ghidorah, the Three-Headed Monster, ales pentru că în el apărea chiar orașul natal al lui Yamazaki; a ieșit dezamăgit fiindcă monstrul traversa Matsumoto prea repede. La începutul adolescenței, Steven Spielberg a încheiat treaba. Nava-mamă care se răstoarnă în Întâlnire de gradul trei a fost, după cum a povestit, primul moment în care efectele vizuale l-au convins că ceea ce vedea era real.

Yamazaki s-a născut pe 12 iunie 1964, în același an în care Ghidorah a ajuns pentru prima dată pe ecranele japoneze, și a văzut filmul la relansarea pentru copii din 1971. În 1979, când era la gimnaziu, a regizat și a jucat într-un scurtmetraj SF filmat pe 8 mm, realizat alături de aproximativ zece colegi și cu nave spațiale din machete de plastic. Pelicula s-a pierdut timp de peste patru decenii, până când un grup local a redescoperit-o în 2022. Până în 1984, construia miniaturi pentru pionierul efectelor vizuale Tatsuo Shimamura, iar în 1986, după absolvirea Asagaya College of Art and Design, s-a angajat la studioul lui Shimamura, Shirogumi. Nu a mai plecat de acolo.

Primul său lungmetraj urma să fie Nue, un proiect SF pentru care echipa sa s-a pregătit timp de doi ani, spre sfârșitul anilor 1990. Shūji Abe, președintele companiei de producție Robot Communications, a pus capăt proiectului: bugetul de două miliarde de yeni estimat de Yamazaki era de aproximativ douăzeci de ori mai mare decât primea de obicei un regizor debutant. A redus ideea la Juvenile (2000), o aventură pentru copii cu un robot extraterestru, apoi a făcut Returner (2002), care i-a adus porecla de James Cameron al Japoniei. Când Returner a ajuns în cinematografele americane, un an mai târziu, criticii de acolo l-au acuzat că împrumută dintr-o serie de succese SF hollywoodiene.

Schimbarea a venit când Shūji Abe i-a cerut un film plasat în era Shōwa, în locul unei continuări. Always: Sunset on Third Street (2005) a recreat Tokyo-ul anilor de după război cu ajutorul efectelor computerizate, pe care criticul Tadao Satō le-a numit o piatră de hotar; filmul a câștigat douăsprezece premii Japan Academy, inclusiv pentru cel mai bun film și cel mai bun regizor. A doua dintre cele două continuări începea cu un atac imaginar al lui Godzilla asupra orașului Tokyo. Din acel moment, cele mai mari francize japoneze au ajuns la el. Space Battleship Yamato (2010) a fost realizat în mare parte pe computer, iar Rămâi cu mine, Doraemon (2014) a devenit primul lungmetraj Doraemon realizat integral în CGI și filmul de animație japonez cu cele mai mari încasări ale anului; Lupin III: The First (2019) a transpus hoțul gentleman în animație integrală CGI.

The Eternal Zero (2013) este filmul care a înăsprit dezbaterea din jurul lui. Adaptat după un roman de Naoki Hyakuta, urmărește un tânăr care reconstituie viața bunicului său, pilot de avion de vânătoare Zero, mort într-o misiune kamikaze. A fost cea mai de succes lansare japoneză cu actori, la box office-ul din 2014, și a câștigat opt premii Japan Academy, inclusiv trofeul pentru regizorul anului. A stârnit și controverse din cauza asocierilor naționaliste ale romanului pe care se bazează, iar premierul de atunci, Shinzō Abe, a spus că el și soția sa fuseseră profund impresionați de film. Yamazaki a respins acuzația: „Filmul prezintă războiul ca pe o tragedie totală, așa că cum poți spune că glorifică războiul?” Ambele interpretări au rămas în picioare, iar apoi regizorul s-a îndreptat către Marina Imperială în The Great War of Archimedes (2019), o dramă despre proiectarea cuirasatului Yamato.

Imediat după aceea, producătoarea Toho Minami Ichikawa i-a propus să facă un film cu Godzilla, iar Yamazaki a lucrat trei ani la scenariu. Godzilla Minus One urmărește un pilot care înscenează o defecțiune la motor pentru a scăpa de misiunea sinucigașă și veterani ai marinei care se luptă cu monstrul când guvernul nu intervine. Deznodământul se învârte în jurul unui scaun de catapultare: omul care a fugit de propria moarte primește, în cele din urmă, șansa de a trăi. Sacrificiul pe care criticii spuneau că îl romantizează este tocmai ceea ce povestea refuză. Realizat cu un buget estimat la mai puțin de 15 milioane de dolari și cu aproximativ 35 de artiști de efecte vizuale la Shirogumi, filmul a fost lansat în noiembrie 2023, a devenit cel mai de succes film japonez cu Godzilla realizat vreodată și, în martie 2024, a câștigat Premiul Oscar pentru cele mai bune efecte vizuale. Echipa sa a fost prima echipă japoneză care a câștigat acest premiu.

La scurt timp după aceea, a semnat cu agenția americană CAA și a refuzat mai multe oferte de a face un alt film cu Godzilla. „Am avut mare noroc cu Godzilla Minus One. Nu alergați după asta”, spune că le-a zis celor din echipă. Godzilla Minus Zero, a cărui acțiune se petrece în 1949 și în care Ryunosuke Kamiki și Minami Hamabe revin în rolurile membrilor familiei Shikishima, îl aduce în sfârșit pe King Ghidorah la Matsumoto, în scena de care băiatul din sala de cinema fusese privat. Filmul a avut premiera la Festivalul de Film de la New York în septembrie 2026, a fost lansat în Japonia de Toho pe 3 noiembrie și în America de Nord de GKIDS pe 6 noiembrie. Debutul nord-american, estimat la 31,6 milioane de dolari, l-a dus pe primul loc în box office-ul american și a stabilit recordul de lansare pentru un film cu actori, într-o limbă străină, produs în afara Statelor Unite, depășind un record care rezista din 2004. Reacțiile criticilor au fost mai puțin unanime decât rezultatele de box office: efectele sunt lăudate pe scară largă, în timp ce unii critici consideră drama sentimentală și spun că filmul e mai interesat de dragonul cu trei capete decât de Godzilla.

Yamazaki este căsătorit din 2012 cu cineasta Shimako Satō, pe care a cunoscut-o la facultatea de artă în anii 1980. Ea a scris scenariul pentru Space Battleship Yamato.

Urmează două proiecte pentru studiouri americane. Grandgear, debutul său la Hollywood, este un film cu roboți uriași pe care îl scrie, îl regizează și îl produce alături de Bad Robot, compania lui J.J. Abrams; Sony îl va lansa în februarie 2028. Iar la 20th Century Studios, cu Ridley Scott în rol de producător prin Scott Free, dezvoltă Nue, același proiect pe care un executiv îl considerase cândva mult prea costisitor pentru un debutant. „Nue a fost visul meu de-o viață”, a spus când proiectul a fost anunțat, în iulie 2026. Nu este exclus un al treilea film cu Godzilla: „Dacă Toho ar veni la mine cu o altă ofertă de a explora și mai mult această lume, probabil că aș spune da.” Omului căruia i se spunea cândva să gândească la scară mai mică i se cere acum să gândească în engleză.