Takayuki Yamada, starul din Densha Otoko care își demontează propria imagine

Takayuki Yamada

Photo: May S. Young from Metro NYC, United States / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	20 octombrie 1983 Naha, Okinawa, Japonia
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Insula câinilor, Regatul pisicilor, 13 asasini
Premii	Premiul Elan d'Or pentru cel mai bun debutant al anului · Premiul Television Drama Academy pentru cel mai bun actor, Socrates in Love · Premiul Television Drama Academy pentru cel mai bun actor, Into the White Night · Premiul Star Asia Rising Star al New York Asian Film Festival · Premiul Festivalului de Film de la Yokohama pentru cel mai bun actor în rol secundar

La un moment dat, Takayuki Yamada a hotărât că chipul care îl făcuse celebru era o problemă ce trebuia rezolvată. În adolescență era atât de frumos, încât un agent de talente l-a luat drept fată, iar lui îi displăcea atât de mult acest lucru, încât își pălmuia obrajii în speranța că îi va crește o barbă mai deasă. Barba a apărut. La fel și o serie de roluri parcă menite să îngroape băiatul de care se îndrăgostise mai întâi publicul televiziunii japoneze: un lider al delincvenților, un cămătar, un ninja, un producător de filme porno și, în mai multe rânduri, un actor vanitos și derutat pe nume Takayuki Yamada. Întrebarea pe care o pune mereu cariera lui este cât de mult poate renunța la statutul de vedetă și totuși să rămână motivul pentru care oamenii apasă pe butonul de redare.

S-a născut în Naha, Okinawa, fiind cel mai mic dintre cei trei copii, și a crescut în Satsumasendai, în Kagoshima, unde părinții lui aveau o cafenea. Cele două surori mai mari pozau pentru reviste de adolescenți, iar el a fost remarcat în timp ce făcea cumpărături cu ele, în fața magazinului Laforet din Harajuku. Familia s-a mutat la Tokyo în ultimul lui an de gimnaziu, iar el nu a mai urmat liceul.

Și-a făcut debutul pe ecran în 1999, în serialul Psychometrer Eiji 2, dar adevărata schimbare a venit după audițiile pentru roluri principale. În Water Boys era elevul care își convinge colegii să facă înot sincron; în Socrates in Love, prima iubire îndurerată a unei fete pe moarte. Ambele roluri l-au consacrat drept tânărul sensibil prin excelență al televiziunii japoneze. În 2004 a câștigat premiul pentru debutant Elan d’Or, a devenit primul chip al nou-privatizatei Tokyo Metro și a primit primul său rol principal într-un film, Densha Otoko, în care un otaku timid este îndrumat de un forum online să-și găsească iubirea. Filmul s-a numărat printre cele mai de succes cincisprezece producții japoneze ale anului 2005. Un an mai târziu, serialul despre crime Into the White Night a scos la iveală o latură mai rece, iar pentru acest rol a fost desemnat cel mai bun actor la Television Drama Academy Awards, așa cum se întâmplase și pentru Socrates in Love.

Apoi și-a lăsat părul să crească. În 2007, Takashi Miike l-a distribuit în rolul lui Tamao Serizawa, liderul bandei rivale din Crows Zero, iar imaginea lui Yamada cu părul lung și barba ner bărbierită s-a impus. A fost singurul actor de douăzeci și ceva de ani nominalizat la categoria rol secundar la ediția din acel an a premiilor Blue Ribbon. În 2010, Miike l-a dus la Veneția, în competiție, cu 13 asasini, iar în 2011, New York Asian Film Festival l-a desemnat primul japonez care primește premiul Star Asia Rising Star.

În Japonia, rolul decisiv a fost cel al lui Kaoru Ushijima, cămătarul lipsit de expresie din Ushijima the Loan Shark, personaj pe care l-a interpretat în mai multe sezoane de televiziune și în patru filme, între 2010 și 2016. În paralel, s-a conturat gluma care avea să-i definească următorul deceniu. Când regizorul de comedie Yuichi Fukuda a căutat o vedetă pentru The Brave Yoshihiko, o parodie ieftină la Dragon Quest, difuzată noaptea târziu pe TV Tokyo, a sărit peste agenție și i-a trimis un e-mail direct lui Yamada. Potrivit lui Fukuda, răspunsul a venit în câteva minute: dacă era un proiect pe care voia să-l facă, postul și intervalul orar nu contau. În 2013, Yokohama Film Festival l-a desemnat cel mai bun actor în rol secundar pentru The Samurai That Night, The Floating Castle și Lesson of the Evil — în aceiași ani în care Yamada juca rolul unui erou într-o temniță de carton.

Apoi gluma a început să-l vizeze chiar pe el. Împreună cu regizorul Nobuhiro Yamashita, a realizat emisiuni de televiziune în stilul documentarului parodic, în care „Takayuki Yamada” rătăcește printr-un cartier muncitoresc din Tokyo în căutarea unui sens, iar în Takayuki Yamada at Cannes Film Festival pune la cale un plan ca să ducă la Cannes un film finanțat din banii lui. În spatele camerei, ambiția era cât se poate de reală. A fost producător executiv al serialului web Saint Young Men, a produs și a jucat în Hard-Core, regizat de Yamashita, a produs Day and Night și a co-regizat Zokki, alături de Naoto Takenaka și Takumi Saitoh.

Cel mai larg public l-a descoperit în Regizorul dezbrăcat de la Netflix, în care l-a interpretat pe Toru Muranishi, regizorul de filme pentru adulți care a zguduit industria porno din Japonia în anii 1980. Criticii din străinătate i-au lăudat interpretarea; Thrillist a numit-o strălucită în al doilea sezon. Criticii japonezi au fost mai puțin convinși de mesajul pe care îl susținea rolul. Masae Ido, într-un articol publicat în Gendai Business, a susținut că serialul îl prezintă pe Muranishi drept un eliberator sexual, în contradicție cu propriile lui declarații publice, iar Iku Okada a scris în Newsweek Japan că materialele promoționale glamourizau o industrie dintr-o epocă în care exploatarea era o practică obișnuită. Serialul a prezentat-o și pe Kaoru Kuroki sub numele ei real de scenă, fără consimțământul acesteia; Netflix a răspuns că nici ea, nici Muranishi nu au fost implicați și că serialul este o adaptare după o carte. Farmecul care îl făcea pe Muranishi captivant îi aparținea lui Yamada, iar întrebarea dacă un actor atât de priceput la demontarea propriului mit nu a împrumutat prea mult din el altcuiva este cât se poate de legitimă.

De atunci, rolurile au căpătat proporții mai ample și forme tot mai neobișnuite. L-a jucat pe ninja Hattori Hanzo în drama istorică NHK Ce o să faci tu, Ieyasu?, a apărut într-un rol din House of Ninjas de la Netflix, a fost vocea naratorului în Escrocii din Tokyo și a împărțit rolul principal cu Taiga Nakano în filmul cu samurai despre război al lui Kazuya Shiraishi, 11 Rebels. Pentru rolul detectivului care pornește pe urmele suspectului în Faceless, filmul lui Michihito Fujii, a primit, la un sfert de secol de la debutul carierei, o nominalizare la Japan Academy Film Prize pentru cel mai bun actor în rol secundar. În 2025, s-a alăturat satirei coreene a lui Byun Sung-hyun, Vești bune, despre deturnarea din 1970 a zborului 351 al Japan Airlines, în rolul ministrului adjunct al transporturilor din Japonia, și distribuției serialului Bătălia samurailor de la Netflix.

În afara ecranului, a păstrat un profil public discret. În 2012 s-a căsătorit cu o femeie care nu lucrează în industria divertismentului, iar un an mai târziu cei doi au avut un fiu. Până la sfârșitul lui 2023, Yamada declarase public că locuiește în Okinawa, unde s-a născut pe 20 octombrie 1983.

Cel mai grăitor proiect al lui de acum este unul în care aproape că nu joacă deloc. THE OPEN CALL, o audiție deschisă pentru un lungmetraj original programat să apară în 2027, scris și regizat de Yusuke Sakakibara, a atras aproximativ 14.000 de candidați, de la adolescenți până la persoane trecute de 80 de ani, inclusiv oameni din alte unsprezece țări. Yamada este principalul partener al proiectului și face parte din juriu, iar procesul de selecție este difuzat săptămânal pe Lemino. După a doua rundă, a vorbit despre „patru zile și patruzeci de ore de concentrare” și a promis că „de aici începe o dramă intensă”. Pe 17 decembrie revine pe Netflix în rolul carismaticului prezentator din Quiztopia, adaptarea lui Teruyuki Yoshida după o manga din 1993 despre un concurs de cultură generală impus prin constituție, în care învinșii riscă amenzi, muncă forțată sau înrolarea în armată. În ianuarie, în antologia horror Night Tales Club de pe Disney+, joacă rolul unui magnat care plătește în aur pentru dovezi că fantomele există. Două emisiuni una după alta în care este prezentator: bărbații care conduc jocul, în loc să-l joace — potrivit pentru un actor care își petrece acum zilele hotărând cine altcineva are voie să intre în joc.