Yuzu Aoki, actorul japonez pe care cinemaul îl distribuie încă în roluri de adolescent

De un deceniu, cinematografia japoneză îl distribuie pe Yuzu Aoki în rolul băiatului care încă nu s-a hotărât cine este. A fost elevul de gimnaziu posac, incapabil să spună ce-și dorește, sau tânărul care privește încăperea de pe margine. A jucat aceste roluri suficient de bine încât să devină unul dintre chipurile reprezentative ale unui întreg filon de film independent japonez cu buget redus. Acum l-a descoperit și industria mainstream. În decurs de un an, a apărut într-un blockbuster despre fotbal produs de Toho și în remake-ul live-action al uneia dintre cele mai îndrăgite povești de dragoste din anime, iar Netflix pregătește un serial cu el. Cariera lui ridică acum întrebarea dacă poate duce aceeași neliniște și în producții de asemenea amploare și dacă cineva îl va lăsa să joace un bărbat adult în timp ce o face.

Aoki a crescut în prefectura Kanagawa, la sud de Tokyo, și a început să lucreze de mic, alăturându-se companiei de teatru pentru tineri Gekidan Himawari încă din școala primară. Primele roluri au fost cele obișnuite pentru ucenicia unui actor japonez copil: apariții episodice în televiziune, drame radiofonice la NHK-FM, o voce într-un lungmetraj anime și dublaj în japoneză pentru personaje băieți din filme hollywoodiene, printre care tânărul Ford din Godzilla și Coop din Interstellar. Nimic din această listă nu prevestea actorul care avea să devină.

Primul rol cu adevărat important a venit la cincisprezece ani. În 14 That Night, comedia lui Shin Adachi despre băieți de gimnaziu și o noapte în care bravada adolescentină se dovedește zadarnică, l-a interpretat pe Mitsuru Tada. Mai târziu, Aoki a spus că filmul i-a schimbat perspectiva și l-a făcut să privească actoria ca pe o vocație. Doi ani mai târziu, Daigo Matsui l-a distribuit în Ice Cream and the Sound of Raindrops, despre niște actori adolescenți a căror piesă este anulată. Filmul a fost turnat într-un singur cadru neîntrerupt, iar personajul lui Aoki purta chiar prenumele actorului.

De aici, circuitul filmului independent l-a primit cu brațele deschise. Moonless Dawn, filmul Harikăi Abe despre trei adolescenți singuratici, i-a oferit primul rol principal, iar festivalul MOOSIC LAB, care pune în legătură tineri regizori și muzicieni, l-a desemnat cel mai bun actor pentru acest rol în decembrie 2018. Rolurile principale din Sacrifice și din scurtmetrajele care au urmat l-au transformat într-unul dintre chipurile cel mai ușor de recunoscut din acel mediu. În 2019, după nouă ani, a plecat de la Gekidan Himawari; la începutul lui 2021 s-a alăturat oficial agenției Humanité, care îi reprezintă, printre alții, pe actori precum Sakura Ando — o mutare ce părea să transmită limpede că avea planuri mari.

Filmul care l-a purtat dincolo de circuitul festivalier a fost A Girl on the Shore, adaptarea din 2021 realizată de Atsushi Ueda după manga lui Inio Asano, despre doi elevi de gimnaziu a căror relație începe cu sexul și nu ajunge niciodată să fie chiar iubire. Aoki și Ruka Ishikawa au împărțit rolurile principale, iar Asano însuși a asistat la audiții. Era un material fără ocolișuri pentru niște actori atât de tineri, iar interpretarea lui Aoki în rolul lui Keisuke Isobe, un băiat golit pe dinăuntru de moartea fratelui său, i-a adus o nominalizare la premiul pentru debutant Sponichi Grand Prix, acordat în cadrul Mainichi Film Awards. În același an, a apărut în Minamata, filmul lui Andrew Levitas, alături de Johnny Depp, care îl interpretează pe W. Eugene Smith. Aoki a avut un rol secundar, cel al lui Shigeru, unul dintre locuitorii orașului de pescari otrăvit.

Televiziunea l-a făcut apoi cunoscut unui public mult mai numeros. S-a alăturat ultimelor episoade din drama matinală Come Come Everybody de la NHK, în rolul lui Momotaro Otsuki, a împărțit rolul principal cu Ai Mikami în serialul MBS Documentary of My Ex-Girlfriend Complex și a apărut în Re: Revenge de la Fuji TV, în rolul lui Yuma Tendo. În cinema, a continuat să aleagă filme mici, printre care Manami 100% de Yumeki Kawakita, despre un tânăr care nu-și poate uita iubirea din timpul școlii. În 2025, l-a interpretat pe Minato în serialul TBS Then You Try Making It!.

Cariera lui are o limită încorporată, iar merită să o numim. Aoki a împlinit douăzeci și cinci de ani anul acesta, însă rolurile pe care i le oferă industria nu au crescut odată cu el. În adaptarea live-action a filmului 5 Centimeters per Second, regizat de Yoshiyuki Okuyama, l-a interpretat pe Takaki Tohno în perioada liceului, în timp ce Hokuto Matsumura a preluat rolul adultului, personajul în jurul căruia se construiește filmul. În filmul horror al lui Yuta Shimotsu, New Group, a fost din nou elev, alături de Anna Yamada. Iar cel mai mare succes comercial de până acum din cariera lui, adaptarea live-action Blue Lock, l-a distribuit în rolul lui Gurimu Igarashi, atacantul comic, într-o echipă condusă de Fumiya Takahashi. Filmul a depășit încasări de 1,2 miliarde de yeni la box-office-ul japonez în prima lună, genul de rezultat care schimbă anul unui actor, însă Aoki a rămas pe margine. Teama e una bine cunoscută pentru un actor de felul lui: scena independentă care l-a făcut remarcat premiază fragilitatea adolescentină, iar mainstreamul se mulțumește să o folosească atât timp cât chipul lui o permite.

Aoki a încercat să se opună acestei tendințe ori de câte ori a putut. În februarie 2026, l-a interpretat pe Peter Pan pe scenă, în Peter and Alice, piesa lui John Logan despre copiii reali din spatele personajelor Alice și Peter Pan, la Tokyo Metropolitan Theatre. Vorbind despre New Group, în care pasiunea pentru piramidele umane se răspândește de la o școală la un întreg oraș, a spus că regula lui ca actor este să nu-și considere niciodată propria interpretare a unui personaj drept ultimul cuvânt. Yuu al său este singurul elev cu o uniformă diferită, transferat înapoi din străinătate, care refuză să intre în formație.

Și restul anului 2026 a fost încărcat. A apărut în Magical Secret Tour de Chihiro Amano, în Satoko Always de Shuichi Okita, alături de Kasumi Arimura, și în drama NHK Sasamakura, în rolul tânărului Hamada. Pe 17 decembrie, Netflix lansează Quiztopia, adaptarea în opt episoade realizată de Teruyuki Yoshida după manga satirică despre o țară condusă de un concurs de cultură generală. În rolul principal este Takayuki Yamada, iar Aoki se numără printre cei șaisprezece membri ai distribuției anunțați recent.

Proiectul care ar putea conta cel mai mult urmează să apară mai târziu. Hiroshi Ishikawa, regizorul filmului Petal Dance, revine după treisprezece ani cu The Blue We Touch, produs de Bitters End, compania din spatele filmului Drive My Car. Aoki îl joacă pe Tomoki, un student la arte care nu reușește să deseneze corect un model, până când o tânără, interpretată de Erika Karata, acceptă să pozeze pentru el. Este, din nou, povestea unui tânăr care încă nu și-a găsit drumul, dar de data aceasta filmul vorbește despre ceea ce creează el. Premiera în cinematografele japoneze este programată pentru 2027.

Etichete: actori, Hokuto Matsumura, Anna Yamada, 5 Centimeters per Second, A Girl on the Shore, Blue Lock

Persoane asociate

Ryusei Yokohama

Ayumu Nakajima

Koji Yakusho

Mayu Matsuoka

Issa López

Mark Ruffalo