Souheila Yacoub, de la gimnastica de performanță la Cartea morților: Focul din iad

Souheila Yacoub

Photo: ManoSolo13241324 / CC0, via Wikimedia Commons

Născut	29 iunie 1992 Geneva, Switzerland
Ocupație	Actriță
Cunoscut pentru	Dune: Partea II, Cartea morților: Focul din iad, Climax
Premii	European Shooting Star, Berlin International Film Festival · Prix Suzanne-Bianchetti, SACD

La o audiție, la Paris, un cineast a întrebat-o pe Souheila Yacoub dacă ar putea fi „un pic mai arabă”. Sébastien Vaniček a distribuit-o în rolul principal din Evil Dead Burn cu totul din alt motiv: curajul fizic al unei foste sportive de performanță, capabile să se târască, să cadă și să lupte pe parcursul unor filmări atât de solicitante, încât una dintre cascadoarele care o dublau și-a rupt patru coaste. În ambele cazuri, miza este cine decide ce înseamnă chipul și corpul unei actrițe. Yacoub și-a petrecut adolescența într-un sistem care hotăra în locul ei, iar cariera pe care și-a construit-o de atunci a fost un efort de durată pentru a-și recâștiga acest drept.

A crescut la Geneva, fiind fiica mai mică a unui tată tunisian și a unei mame belgiene flamande, stabilite în Elveția, și vorbește franceză, neerlandeză, germană și engleză. La patru ani a urmat-o pe sora ei mai mare, Inès, la gimnastică ritmică. În doar câțiva ani, se antrena la centrul sportiv federal din Macolin alături de echipa națională a Elveției, sub îndrumarea unor antrenori bulgari, și participa la două Campionate Mondiale. A renunțat la școală la șaisprezece ani. Ținta era participarea la Jocurile Olimpice de la Londra, iar când Elveția nu s-a calificat, a abandonat cu totul sportul.

Nu s-a ferit să vorbească deschis despre acei ani. „Când mă antrenam la Macolin, eram la mâna antrenorilor”, i-a declarat publicației Paris Match în 2021, descriind o viață „ca de robot” și întrebându-se dacă e normal să închizi un copil într-o cameră fiindcă s-a îngrășat cu 300 de grame. Ulterior, a povestit pentru Numéro că suferise de anorexie și bulimie și că, după ce a renunțat, gimnastele au dat în judecată conducerea pentru abuzuri legate de alimentație și hărțuire psihologică. Când Protocoalele Magglingen au scos la iveală abuzurile de la centrul național, în 2020, ea nu a depus mărturie oficial, dar și-a susținut public fostele colege. Cu toate acestea, i-a spus revistei Paris Match, fără acea experiență ar fi fost „o actriță diferită”.

A doua viață a început aproape din întâmplare. Yacoub, născută pe 29 iunie 1992, avea douăzeci de ani și nu știa ce să facă mai departe când sora ei i-a sugerat să participe la Miss Suisse romande. A câștigat concursul la Geneva, în decembrie 2012, iar o bursă elvețiană a dus-o la Cours Florent, la Paris, apoi la Conservatoire national supérieur d’art dramatique. După șase episoade din Plus belle la vie, scena i-a oferit rolul pe care încă îl consideră cel mai bun: Wahida, în Tous des oiseaux de Wajdi Mouawad, la Théâtre national de la Colline, cu un monolog de aproape zece minute despre ce înseamnă să fii femeie arabă în ziua de azi, rostit în țipete către public. „A fost intens. Cel mai frumos rol al meu.”

Climax de Gaspar Noé a fost primul ei rol important pe ecran. Noé a filmat pelicula în cincisprezece zile, în mare parte pe baza improvizației, cu o distribuție alcătuită aproape în întregime din dansatori; ea și Sofia Boutella erau singurele interprete cu experiență actoricească, iar Yacoub o juca pe Lou, dansatoarea asupra căreia se întoarce trupa drogată. Au urmat regizori francezi de autor. Philippe Garrel a distribuit-o în Le Sel des larmes, prezentat în premieră la Berlinale, iar serialul No Man’s Land, produs de Arte și Hulu, i-a adus rolul Saryei, combatantă în unitatea kurdă exclusiv feminină YPJ, care luptă în Siria. În 2021, a avut două filme în selecția Quinzaine des Cinéastes de la Cannes, Entre les vagues și De bas étage, iar în februarie anul următor, Berlinale a prezentat-o drept European Shooting Star a Elveției.

CV-ul ascunde o nemulțumire. „Mi-am dat seama că, pentru unii, eram arabă înainte de a fi actriță”, i-a spus Yacoub publicației Numéro. Când a ajuns în Franța, își dorea să joace în rolurile Julietei, Petrei von Kant și Evei Perón, dar a fost sfătuită să lucreze la texte despre identitate. Rolurile pe care le primea ajungeau adesea să graviteze în jurul poveștii altcuiva; într-o cronică la No Man’s Land, The Spool observa că „rareori ajunge în centrul atenției”. Making Of al lui Cédric Kahn a fost cât pe ce să devină o glumă pe seama ei: Yacoub o interpretează pe Nadia, o tânără actriță care obține primul ei rol important și îl vede pe starul masculin rescriind scenariul ca să-i reducă importanța. Poziția ei nu presupune respingerea pur și simplu a rolurilor legate de identitate. Monologul pe care îl consideră cel mai bun aborda tocmai acest subiect, iar ea spune că faptul de a fi arabă face parte din cine este. Ceea ce respinge este să fie distribuită pentru a bifa o cotă: „Aleg roluri care sunt aproape de emoțiile mele, nu pentru că trebuie să întruchipez diversitatea.”

Anul care i-a schimbat statutul a fost 2024. În Dune: Part Two, Denis Villeneuve a distribuit-o în rolul lui Shishakli, călăreț fremen pe viermii de nisip, personaj conceput ca bărbat în romanul lui Frank Herbert; spune că nu-și amintește nimic din prima lor conversație pe Zoom, fiindcă și-a pierdut cunoștința. Les Femmes au balcon de Noémie Merlant, lansat în engleză sub titlul The Balconettes, a fost prezentat în selecția Cannes Midnight Screenings, cu Yacoub în rolul lui Ruby, o creatoare de conținut erotic care se răzbună pe un bărbat ce o agresează. Planète B de Aude Léa Rapin, în care joacă alături de Adèle Exarchopoulos, i-a adus o nominalizare la César pentru cea mai bună actriță debutantă, iar SACD i-a acordat Prix Suzanne-Bianchetti. În noiembrie 2025, a jucat rolul lui Lilith în The Carpenter’s Son, filmul lui Lotfy Nathan, alături de Nicolas Cage.

Evil Dead Burn este primul film de franciză realizat de un studio în care ea ocupă rolul principal. Produs de Sam Raimi și Rob Tapert și filmat în Noua Zeelandă pe parcursul a mai bine de trei luni, filmul o distribuie în rolul lui Alice, o văduvă care se alătură familiei soțului după înmormântarea acestuia și începe, treptat, să-și amintească abuzurile pe care familia a ales să nu le vadă. „Faptul că am fost gimnastă m-a ajutat, cu siguranță, să mă simt în largul meu în poziții foarte inconfortabile”, i-a spus ea revistei Fangoria. Și-a dorit ca Alice să fie speriată și neîndemânatică atunci când folosește o armă, „o supraviețuitoare, nu o supereroină”. Warner Bros. a lansat filmul în Statele Unite pe 10 iulie 2026, iar încasările la nivel mondial au ajuns la 72,4 milioane de dolari, la un buget de 20 de milioane. Le Nouvel Obs a numit-o „o regină a țipetelor foarte convingătoare, în era post-#MeToo”. Filmul transformă rezistența ei fizică în spectacol, însă finalul îi aparține unei femei care îl respinge pe bărbatul care a rănit-o, iar Yacoub speră ca Alice „să poată spune nu”.

Următorul rol este unul despre care i s-a spus multă vreme că nu i se potrivește. În L’Âge d’Or, primul lungmetraj la care Bérenger Thouin a lucrat timp de zece ani, ea o interpretează pe Jeanne Lavaur, fiica unui măcelar care visează să devină contesă și traversează secolul al XX-lea alături de Vassili Schneider. Thouin a construit filmul în jurul unor imagini de familie restaurate și al unor jurnale de actualități Gaumont-Pathé, filmând scene scurte care să se potrivească imaginilor deja existente. „Adevărata provocare a fost să-i facem pe oameni să creadă că aceste personaje din arhivă deveneau partenerii noștri de scenă”, i-a spus ea publicației Numéro, adăugând că auzise deseori că este „prea modernă” pentru un rol de epocă. Filmul a avut premiera la Cannes Classics în mai, iar Pyramide îl lansează în cinematografele din Franța pe 11 noiembrie 2026.