Simone Biles, gimnasta pentru care oprirea a fost cel mai greu element

Simone Biles

Photo: Ocoudis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	14 martie 1997 Columbus
Ocupație	Gimnastă artistică
Premii	Medalia Prezidențială a Libertății · Atletul Anului de la Associated Press · Time 100

În cea mai mare parte a carierei lui Simone Biles, problema a fost una de aritmetică. A continuat să încerce elemente pe care Codul de punctaj încă nu le cotase, iar arbitrii au fost nevoiți să decidă cât valorează ceva ce nimeni altcineva nu putea face. Cinci elemente din Codul de punctaj la gimnastică îi poartă acum numele: două la sărituri, unul la bârnă și două la sol. Și totuși, momentul care a schimbat felul în care vorbește lumea despre ea nu a fost un element. A fost o săritură la Tokyo, executată greșit în aer, după care a coborât de pe podium, a vorbit cu antrenorii și s-a retras din finala olimpică pe echipe.

Unii comentatori au numit asta renunțare. S-a dovedit a fi punctul de cotitură al carierei sale. Trei ani mai târziu, s-a întors la Jocurile Olimpice și a revenit acasă cu încă trei medalii de aur, devenind cea mai medaliată gimnastă din istoria acestui sport. Acum, cu Jocurile de la Los Angeles la două veri distanță, cântărește aceeași alegere, dar într-un ritm lent: să se întoarcă încă o dată sau să accepte că finalul mai puternic este cel pe care îl are deja.

Biles s-a născut în Columbus, Ohio, pe 14 martie 1997. Mama ei biologică, Shanon, nu a putut avea grijă de copii, iar în 2003 Simone și sora ei mai mică, Adria, au fost adoptate de bunicul lor matern, Ron Biles, și de soția acestuia, Nellie. Cei doi le-au crescut în Spring, o suburbie aflată la nord de Houston, iar Simone le-a spus întotdeauna „mama” și „tata”. Prin Nellie, născută în Belize, ea are și cetățenie belizeană.

A început să se antreneze cu Aimee Boorman la vârsta de opt ani, iar Boorman i-a fost alături până la Rio. Progresul a fost rapid. În 2013, în primul ei an la senioare, Biles a câștigat titlul mondial la individual compus, la Anvers. L-a câștigat din nou în 2014 și în 2015, anul în care a devenit profesionistă și a renunțat la un loc în echipa de gimnastică a UCLA. Mai târziu, familia și-a construit propria bază de antrenament în Spring, World Champions Centre, unde se antrenează și în prezent.

Ceea ce o desprindea de restul plutonului era înălțimea. La sol, a adăugat o dublă întindere cu jumătate de șurub la ieșire, apoi o dublă grupată cu trei șuruburi, pe care nicio altă femeie nu o executase în competiție. La bârnă, o dublă grupată cu două șuruburi la coborâre. Iar la sărituri, în cele din urmă, Yurchenko cu dublu echer, un element atât de rar încercat încât rivalele ei îl consideră, în mare parte, doar al ei. Fiecare a intrat în regulament sub numele ei de familie.

La Jocurile Olimpice din 2016, de la Rio de Janeiro, a câștigat aurul la proba pe echipe, la individual compus, la sărituri și la sol, precum și bronzul la bârnă. Faima a venit repede și cu multă vâlvă. Și-a publicat memoriile, Courage to Soar, scrise împreună cu Michelle Burford și adaptate ulterior într-un film de televiziune, iar în 2017 a ocupat locul al patrulea la Dancing with the Stars, înainte de a reveni în sala de gimnastică.

Versiunea publică a acelei perioade a omis un lucru. În ianuarie 2018, Biles a dezvăluit că se număra printre sutele de sportive abuzate sexual de Larry Nassar, fost medic al echipei USA Gymnastics, și a spus că federația ajutase la mușamalizarea cazului. A continuat să concureze în echipamentul echipei naționale în timp ce făcea aceste acuzații, o poziție în care puține sportive s-au aflat. În septembrie 2021, le-a spus membrilor Comisiei juridice a Senatului SUA că îl considera vinovat pe Nassar, dar și „întregul sistem” care i-a permis să acționeze. Cu trei ani înainte, ea și alte supraviețuitoare ale abuzurilor lui Nassar împărțiseră Arthur Ashe Courage Award.

Între timp, competițiile au continuat să aducă recorduri. La Campionatele Mondiale din 2019, de la Stuttgart, a depășit totalul lui Vitaly Scherbo și a devenit cea mai medaliată gimnastă din istoria campionatelor mondiale. Apoi, pandemia a amânat cu un an Jocurile Olimpice de la Tokyo, iar în finala pe echipe din iulie 2021 și-a pierdut orientarea în timp ce se răsucea în aer, o stare pe care gimnaștii o numesc „twisties”. Pentru o sportivă ale cărei elemente nu lasă aproape nicio marjă de eroare, situația reprezintă un pericol fizic, iar ea a tratat-o ca atare. S-a retras din finala pe echipe și din patru finale individuale, a urmărit cum Statele Unite câștigă argintul pe echipe și a revenit o săptămână mai târziu pentru a obține bronzul la bârnă, cu o coborâre din care a eliminat complet răsucirile.

Interpretarea simplă a momentului de la Tokyo este că și-a protejat sănătatea mintală și a procedat corect. Cea mai dificilă, dar mai interesantă, este că a încălcat o regulă a sportului de elită pe care o respectase încă din copilărie: sportivul concurează, iar explicațiile vin mai târziu. Docuseria Netflix Simone Biles Rising, lansată în două părți în 2024, are în centru tocmai această ruptură. Arată ședințe de terapie, frică și întrebarea practică dacă mai putea avea încredere în propriul corp. Se conturează astfel o mărturie despre cât de nesigură era revenirea, mai degrabă un dosar de caz decât o paradă a victoriei. Presidential Medal of Freedom, pe care a primit-o în 2022, a venit într-un moment în care întrebarea era încă fără răspuns.

Răspunsul a venit în 2023. S-a căsătorit în primăvara acelui an cu Jonathan Owens, jucător pe poziția de safety în NFL, a revenit în competiții pe timpul verii, iar în octombrie s-a întors la Anvers, orașul în care câștigase primul ei titlu mondial la individual compus, și l-a obținut pentru a șasea oară. Yurchenko cu dublu echer a devenit al doilea element la sărituri care îi poartă numele. Bilanțul ei de la campionatele mondiale a ajuns la 30 de medalii, dintre care 23 de aur.

La Paris, în 2024, discuția s-a încheiat. A condus Statele Unite spre aurul pe echipe, a câștigat proba de individual compus la opt ani după primul ei titlu olimpic și s-a impus la sărituri. La sol a luat argintul, în urma Rebecăi Andrade din Brazilia, iar imaginea de pe podium — Biles și colega sa de echipă, Jordan Chiles, înclinându-se în fața lui Andrade — a ajuns mai departe decât majoritatea exercițiilor ei. Totalul olimpic a urcat la 11 medalii, dintre care șapte de aur: cele mai multe obținute de o gimnastă americană și un bilanț egal cu cel al Věrei Čáslavská, depășit doar de Larisa Latynina în rândul femeilor. A urmat Gold Over America Tour, iar în 2025 a primit pentru a patra oară Laureus World Sportswoman of the Year, la un an după ce Laureus o desemnase Comeback of the Year.

Nu a mai concurat de atunci. În februarie 2026, Laureus a numit-o ambasadoare a programului său Sport for Good, iar la gala Laureus din Madrid, în primăvara aceluiași an, și-a estimat la „50-50” șansele de a concura la Los Angeles. Din punct de vedere fizic, a spus ea, antrenorii săi, Laurent și Cécile Landi, ar putea s-o aducă în formă; factorul decisiv era cel mental. La Jocurile Olimpice de iarnă Milano Cortina a fost în tribune, ca spectator, iar când patinatorul artistic Ilia Malinin a avut dificultăți, a spus că intrase în „modul de protecție”, după ce trecuse ea însăși prin acea presiune. În martie, când Owens a semnat un contract pe un an cu Indianapolis Colts, s-a mutat împreună cu el la Indianapolis. De asemenea, s-a alăturat unei campanii despre afecțiunile inflamatorii ale pielii, după ce a fost diagnosticată cu dermatită seboreică și eczemă.

Întrebarea legată de Los Angeles nu este una abstractă. Într-un interviu acordat la sfârșitul lui septembrie, a spus că ideea unor Jocuri găzduite acasă este greu de refuzat: „Jocuri Olimpice acasă, adică, cum să nu?” Mai multe dintre colegele ei de la Paris, între care Suni Lee, Jordan Chiles și Jade Carey, și-au îndreptat deja privirile spre această ediție. De cealaltă parte sunt vârsta și familia. Ar avea 31 de ani la ceremonia de deschidere, iar ea și Owens își doresc copii la un moment dat; efectul antrenamentelor intense asupra sănătății sale reproductive, a spus ea, se numără printre „lucrurile importante pe care trebuie să le iau în calcul la vârsta mea”. O recentă sesiune de antrenament alături de Adria, în care a reușit o dublă întindere mai ușor decât se aștepta, nu a făcut decât să-i îngreuneze decizia.

Ce face ca alegerea să fie neobișnuită este că nimeni altcineva nu o obligă. Recordurile sunt stabilite, elementele îi poartă numele, iar revenirea a fost filmată. Biles a spus că nu trebuie să decidă încă și că, dacă se întoarce, trebuie s-o facă din motivele potrivite, nu din nostalgie. Pentru o sportivă al cărei gest cu cea mai mare influență a fost să se oprească la momentul potrivit, decizia privind Los Angeles va fi aceeași probă, dar în sens invers: își dorește suficient de mult încă o finală încât să pornească din nou la drum?

Etichete: sport, athletes, Simone Biles, gimnaste, gimnastică artistică, Jocurile Olimpice de la Paris 2024

Știri recomandate — Simone Biles

Vezi toate →

Persoane asociate

Știri recomandate — Simone Biles

Simone Biles Promovează Importanța Mentoratului prin Parteneriatul cu Friends of the Children

Ultimele Capitole ale Documentarului „Simone Biles în ascensiune” Disponibile pe Netflix

„Simone Biles în ascensiune” Un documentar pe Netflix despre Simone Biles

Persoane asociate

Discuție