Robert Kraft, patronul lui New England Patriots respins de Hall of Fame la 85 de ani

Robert Kraft

Photo: Office of Governor Maura Healey of Massachusetts (Joshua Qualls/Governor’s Press Office) Joshua Qualls in his capacity as director of photography for the Office of Gov. Maura Healey and Lt. Gov. Kim Driscoll / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	3 octombrie 1869 Leipzig
Ocupație	Om de afaceri, președinte și CEO al Kraft Group, proprietarul echipei New England Patriots
Premii	Premiul Genesis

Robert Kraft are șase trofee Lombardi, un stadion căruia FIFA i-a schimbat numele pentru o vară și un inel de la Super Bowl ajuns în buzunarul lui Vladimir Putin. Dar proprietarul echipei New England Patriots nu poate obține un bust de bronz în Canton, Ohio. Pro Football Hall of Fame i-a trimis, în cele din urmă, numele în ultima rundă de vot, la categoria contributorilor, iar comisia a spus nu.

Refuzul se înscrie într-un tipar de care dinastia nu a reușit niciodată să scape. Kraft a preluat o echipă care fusese de râsul regiunii și un stadion pe care nu-l voia nimeni și le-a transformat în cea mai constantă forță câștigătoare pe care a produs-o sportul american în acest secol. În jurul ligii, aceeași poveste este spusă cu o notă de subsol despre metode, sancțiuni și cei doi oameni care au câștigat pe teren. De trei decenii, Kraft insistă că nota de subsol e mai mică decât povestea. În ultima vreme, chiar stadionul său pare să-l contrazică.

A crescut în Brookline, suburbie a orașului Boston, unde s-a născut în iunie 1941, fiul lui Harry Kraft, producător de rochii, și al lui Sarah Webber, originară din Halifax, Nova Scotia. A fost președintele promoției la Columbia University și a obținut un MBA la Harvard Business School în 1965. Cu doi ani înainte se căsătorise cu Myra Hiatt, iar apoi s-a angajat la Rand-Whitney, compania de ambalaje din Worcester condusă de tatăl ei, Jacob Hiatt. În 1968, a preluat controlul companiei printr-o achiziție cu efect de levier.

Banii veneau din hârtie. În 1972, Kraft a fondat International Forest Products, pentru a comercializa celuloză și hârtie peste granițe, iar afacerea cu carton a rămas motorul discret al tuturor lucrurilor care au urmat; holdingul pe care l-a înființat în 1998, Kraft Group, o include și astăzi, alături de echipe. Fotbalul american era obsesia lui. Avea abonament de sezon la meciurile Patriots din 1971 și a intrat în sport așa cum un om din industria ambalajelor intră pe o piață: cumpărând cel mai puțin atrăgător activ disponibil.

Activul respectiv era Foxboro Stadium. În 1988, Kraft l-a cumpărat de la tribunalul de faliment pentru 22 de milioane de dolari, iar odată cu stadionul a obținut un contract de închiriere care lega Patriots de arenă. Când proprietarul echipei, James Orthwein, a luat în calcul mutarea francizei în orașul său natal, St. Louis, contractul i-a stat în cale. În 1994, Kraft a plătit 172 de milioane de dolari pentru a cumpăra echipa în întregime. A fost o afacere cu un stadion în care, întâmplător, era inclusă și o echipă de fotbal american.

Echipa a devenit o mașinărie după două decizii luate de Kraft în 2000. Le-a dat celor de la New York Jets o alegere din prima rundă a draftului pentru a-l angaja pe Bill Belichick, iar clubul a ales un fundaș de la Michigan pe nume Tom Brady, cu a 199-a selecție. Au urmat șase titluri, în Super Bowl XXXVI, XXXVIII, XXXIX, XLIX, LI și LIII. Gillette Stadium s-a deschis în 2002, cu un cost de aproximativ 350 de milioane de dolari, finanțat în mare parte din surse private; în jurul lui a fost construit ulterior un complex comercial și de divertisment, Patriot Place. În conducerea ligii, Kraft a devenit unul dintre proprietarii cu greutate: a prezidat comitetul pentru drepturile de difuzare și a contribuit la încheierea blocajului din 2011, la câteva zile după ce Myra a murit de cancer ovarian, pe 20 iulie în acel an. Imaginea reprezentantului jucătorilor, Jeff Saturday, îmbrățișându-l la anunțarea acordului, a devenit momentul cel mai uman al negocierilor.

O evaluare critică a lui Kraft începe cu sancțiunile. În 2007, liga a amendat clubul cu 250.000 de dolari și i-a retras o alegere din prima rundă pentru că filmase semnalele adversarilor, în cazul cunoscut drept Spygate. În 2015, Deflategate a adus o amendă de un milion de dolari, două alegeri din draft și o suspendare de patru meciuri pentru Brady; Kraft a acceptat pedeapsa, deși a spus că nu este de acord cu ea. În 2019, în Florida, a fost acuzat că a solicitat servicii sexuale contra cost la un centru spa din Jupiter; instanța a hotărât că înregistrarea video făcută de poliție fusese obținută neconstituțional, iar procurorii au retras acuzațiile. Apoi a venit întrebarea pe care niciun proprietar nu vrea s-o audă rostită cu voce tare: cine a construit dinastia? Brady a plecat și a câștigat un Super Bowl la Tampa. Belichick a plecat în 2024. Votul Hall of Fame pare să fie răspunsul ligii, iar lui Kraft nu-i place.

Cealaltă latură a vieții sale publice este lupta împotriva antisemitismului. După ce a primit Genesis Prize în 2019, a promis 20 de milioane de dolari pentru înființarea Foundation to Combat Antisemitism, a lansat campania cu pătratul albastru în 2023 și a difuzat reclamele acesteia în timpul transmisiunilor Super Bowl; în 2025, a redenumit organizația Blue Square Alliance Against Hate. A investit în ea peste 100 de milioane de dolari, iar în 2024 a încetat să mai susțină Columbia, universitatea la care studiase, din cauza felului în care aceasta i-a tratat pe studenții evrei în timpul protestelor din campus. În septembrie 2026, misiunea sa s-a ciocnit de afacerea stadionului. Kraft i-a interzis rapperului Macklemore să cânte la Gillette în cadrul turneului lui Ed Sheeran, spunând că arena „nu va oferi o platformă discursului instigator la ură” și invocând „un istoric mai amplu de retorică și imagini antisemite”. Macklemore a fost scos din turneu; Finneas, Lukas Graham și ceilalți artiști care cântau în deschiderea concertelor lui Sheeran s-au retras în semn de protest, iar Sheeran și-a cerut scuze că a fost prins la mijloc. Câteva săptămâni mai târziu, Zach Bryan a cântat pe același stadion purtând un tricou cu mesajul „Free Palestine”. Un proprietar poate decide cine urcă pe scena lui. Are mult mai puțin control asupra lucrurilor pe care le aude publicul despre această decizie.

Pe teren, Patriots, antrenată de Mike Vrabel, a încheiat sezonul 2025 cu un bilanț de 14 victorii și 3 înfrângeri și a ajuns la Super Bowl LX, unde a pierdut cu 29–13 în fața echipei Seattle Seahawks, pe 8 februarie 2026. A fost al unsprezecelea Super Bowl la care Kraft a participat în calitate de proprietar. Cu câteva zile înainte, selectorii Hall of Fame îl lăsaseră în afara promoției din 2026, primul an în care ajunsese pe lista finală; Belichick, evaluat în aceeași sesiune, nu a fost nici el ales. În vara aceea, Gillette, redenumit Boston Stadium, a găzduit șapte meciuri de la Cupa Mondială, între care un sfert de finală pe 9 iulie. Sezonul 2026 a început prost: Drake Maye a aruncat șase interceptări în primele trei meciuri.

Fiii lui Kraft conduc acum o mare parte a imperiului. Jonathan Kraft este președintele Kraft Group, alături de frații săi Daniel, Joshua și David. În 2022, Robert s-a căsătorit cu Dana Blumberg, oftalmolog din New York. Iar inelul? I l-a dat lui Putin să-l vadă, la Sankt Petersburg, în 2005, iar Putin l-a păstrat; Kraft a spus ulterior că declarația potrivit căreia îl oferise cadou fusese făcută sub presiunea Casei Albe.

Ce urmează depinde de alți oameni care trebuie să spună da, o situație neobișnuită pentru el. La sfârșitul lui 2025, Kraft Group a semnat acorduri cu Everett și Boston pentru construirea unui stadion de 24.000 de locuri pentru Revolution, pe terenul unei foste centrale electrice de pe malul râului Mystic, iar candidatura lui va ajunge din nou în fața selectorilor Hall of Fame, odată cu următorul vot pentru categoria contributorilor.

Etichete: NFL, afaceri, ceos, Gillette Stadium, New England Patriots, tom brady, Robert Kraft

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție