Vince Zampella, creatorul Call of Duty care a ajuns să conducă rivalul Battlefield

Vince Zampella

Născut	1 octombrie 1970
Decedat	21 decembrie 2025 (55)
Ocupație	Designer de jocuri video și șef de studio

Puțini oameni din industria divertismentului ajung să concureze cu propria creație. Vince Zampella a făcut asta aproape toată viața profesională. A contribuit la inventarea lui Call of Duty, a fost concediat de compania care deținea jocul și și-a petrecut următorii cincisprezece ani făcând jocuri pentru rivalii acesteia. Ultimul dintre ele, un nou Battlefield, a fost cea mai puternică provocare lansată vreodată împotriva seriei pe care o inițiase. Nu a mai apucat să vadă ce a urmat acelei victorii.

Nimic din primii săi ani nu prevestea că va ajunge în conducerea unui studio. Zampella a abandonat Broward Community College din Fort Lauderdale, Florida, și a lucrat ca om bun la toate până când un prieten i-a găsit un post la GameTek, un publisher de mici dimensiuni, unde răspundea la apelurile clienților și testa jocuri. A trecut apoi la design grafic și video digital, a ajuns la Atari pentru a contribui la lansarea diviziei sale de PC și, mai târziu, a lucrat la Panasonic Interactive Media și SegaSoft. La SegaSoft l-a cunoscut pe Jason West, programatorul care i-a fost partener în cea mai mare parte a următorilor cincisprezece ani.

În 1999 a plecat din Silicon Valley și s-a mutat la Tulsa, Oklahoma, pentru a se alătura companiei 2015, Inc., un studio care lucra atunci la un joc de acțiune cu împușcături plasat în al Doilea Război Mondial, pentru Electronic Arts. În calitate de director de dezvoltare, a primit creditul de designer principal pentru Medal of Honor: Allied Assault, lansat în 2002 și întâmpinat cu recenzii foarte bune. Debarcarea de pe plaja Omaha a oferit genului o secvență spectaculoasă pe care alte studiouri aveau să încerce ani la rând s-o egaleze.

În perioada lansării jocului, Zampella, West și Grant Collier au fondat Infinity Ward. EA hotărâse să păstreze Medal of Honor în portofoliul propriu, așa că noul studio a semnat cu Activision pentru un proiect cu numele de cod MOH Killer. Jocul a apărut în 2003 sub titlul Call of Duty, iar la scurt timp Activision a cumpărat studioul. Sub conducerea lui Zampella și West, Infinity Ward a creat Call of Duty 2 în 2005, apoi a scos seria din decorul celui de-al Doilea Război Mondial cu Call of Duty 4: Modern Warfare, în 2007. Jocul combina o campanie scurtă, cu aer cinematografic, cu un mod online bazat pe grade, arme deblocate și recompense pentru serii de eliminări; de atunci, jocurile shooter pentru console s-au construit pe același tipar. Call of Duty: Modern Warfare 2 a urmat în 2009 și a devenit una dintre cele mai mari lansări din industria divertismentului la vremea respectivă.

Succesul a devenit o problemă. În martie 2010, la câteva luni după lansarea lui Modern Warfare 2, Activision i-a concediat pe Zampella și West, acuzându-i de încălcarea contractului și insubordonare. Cei doi au susținut că fuseseră înlăturați pentru ca firma să evite plata unor bonusuri și redevențe de aproximativ 36 de milioane de dolari și au dat-o în judecată pentru concediere abuzivă. Ulterior, cererea lor de despăgubiri a ajuns la un miliard de dolari, iar alți foști angajați ai Infinity Ward li s-au alăturat în proces. Activision le-a plătit acelor angajați 42 de milioane de dolari în mai 2012, în timpul procesului, iar câteva săptămâni mai târziu a ajuns la o înțelegere cu Zampella și West pentru o sumă care nu a fost făcută publică.

Între timp, cei doi își înființaseră o nouă companie. Respawn Entertainment și-a deschis porțile în aprilie 2010, a semnat un acord de publicare cu Electronic Arts și a atras zeci de dezvoltatori care plecaseră împreună cu ei de la Infinity Ward. West a plecat în 2013, iar de atunci Zampella a condus studioul. Titanfall a apărut în 2014: un joc online rapid, în care piloții alergau pe pereți, iar roboți uriași coborau pe hartă. La sfârșitul lui 2017, EA a cumpărat Respawn pentru 151 de milioane de dolari în numerar, plus acțiuni în valoare de până la 164 de milioane de dolari pentru angajații studioului.

Anii care au urmat au fost cei mai productivi din cariera sa. În februarie 2019, Respawn a lansat Apex Legends fără aproape nicio promovare prealabilă; jocul a ajuns la 25 de milioane de jucători în prima săptămână, cifră anunțată chiar de Zampella. Mai târziu în același an a apărut Star Wars Jedi: Fallen Order, un joc de acțiune pentru un singur jucător, foarte diferit de rădăcinile studioului în genul shooter, iar în 2023 a venit continuarea, Star Wars Jedi: Survivor.

În bilanț există și un capitol mai puțin comod, dar pe care jucătorii și-l amintesc cu cea mai mare afecțiune. Titanfall 2, lansat în 2016, este considerat în continuare una dintre cele mai bune campanii shooter ale generației sale, însă vânzările au fost sub așteptările EA. Explicația invocată de obicei ține de momentul lansării: EA l-a plasat în scurta perioadă dintre Battlefield 1 și Call of Duty: Infinite Warfare, astfel încât jocul a fost prins între titlul-fanion al propriului publisher și franciza inițiată de Zampella. Necrologurile au simplificat însă și ele povestea. L-au numit creatorul lui Call of Duty, deși Infinity Ward a avut trei fondatori și o echipă numeroasă, iar începând cu Titanfall, rolul său s-a apropiat mai mult de cel al unui producător decât al unui designer: alegea proiecte, angaja directori și negocia cu un publisher ale cărui priorități nu se potriveau întotdeauna cu cele ale studioului său. Autoratul a fost mai împărțit decât lăsau să se înțeleagă titlurile din presă.

Acest rol de producător i-a definit ultima misiune. În 2020, EA i-a încredințat și studioul DICE din Los Angeles, iar după lansarea cu probleme a lui Battlefield 2042, în 2021, l-a pus la conducerea întregii francize Battlefield. Echipa din Los Angeles a fost redenumită Ripple Effect Studios, iar seria a fost reconstruită în jurul mai multor studiouri care lucrau la un singur joc. Battlefield 6 a apărut în octombrie 2025, a vândut peste șapte milioane de copii în primele trei zile — un record pentru serie — și a încheiat anul drept cel mai bine vândut joc din Statele Unite, potrivit firmei de cercetare de piață Circana.

Zampella a murit pe 21 decembrie 2025, la volanul unui Ferrari, pe Angeles Crest Highway, în Munții San Gabriel, la nord de Los Angeles. Mașina a ieșit de pe șosea imediat după un tunel, a lovit o barieră de beton și a luat foc. Pasagerul său, Zachary Marks, a murit ulterior la spital. Zampella avea 55 de ani. În aprilie 2026, medicul legist al comitatului Los Angeles a stabilit că moartea sa a fost accidentală. A lăsat în urmă trei copii.

În februarie 2026, Academy of Interactive Arts & Sciences a renunțat la sesiunea principală a summitului DICE din Las Vegas în favoarea unei sesiuni omagiale. Laura Miele, care conduce divizia de divertisment a EA, a spus că el „a schimbat felul în care sunt făcute jocurile”, iar Geoff Keighley l-a numit unul dintre cei mai influenți lideri pe care i-a cunoscut industria. Todd Howard a vorbit despre o prietenie care dura de două decenii.

Moștenirea muncii sale susține o idee mai restrânsă decât omagiile și mai greu de contestat. Zampella și-a petrecut cariera dedicat unui singur tip de joc — shooterul militar jucat online — și l-a făcut bine pentru două companii care voiau să se întreacă folosindu-l. Call of Duty apare în continuare în fiecare an. Apex Legends este încă activ. Battlefield 6 primește în continuare actualizări de la studiourile pe care le-a reorganizat. Majoritatea shooterelor online importante de pe piață încă respectă regulile stabilite de echipele sale în 2007.

Etichete: afaceri, ceos, Call of Duty, designeri de jocuri video, Vince Zampella, Apex Legends