Ynon Kreiz, omul din spatele filmului Barbie, devine co-CEO al gigantului Skydance

Ynon Kreiz

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	1965 Israel
Ocupație	Director executiv în media
Premii	Cannes Lions Entertainment Person of the Year · TIME100 Persoane celebreste

În vara în care Barbie a umplut cinematografele, studioul care a adus filmul pe ecrane a fost Warner Bros., iar directorul care convinsese o companie de jucării să-l facă era Ynon Kreiz. Acum se află de cealaltă parte a parteneriatului. În calitate de co-director general al Skydance Corporation, compania formată după ce Paramount a absorbit Warner Bros. Discovery, Kreiz răspunde de activitatea de zi cu zi a studioului care a lansat cel mai mare pariu al său. David Ellison se ocupă de strategie, de lista proiectelor și de tehnologie; Kreiz preia operațiunile, integrarea și o țintă de economii pe măsura unei datorii uriașe.

Experiența sa explică de ce a fost ales. În televiziunea pentru copii, formatele de reality, videoclipurile online și industria jucăriilor, Kreiz a fost managerul chemat atunci când o afacere din media trebuia reconstruită, restrânsă sau vândută — și le-a făcut pe toate trei. În anunțul numirii sale, Ellison i-a lăudat „forța operațională”. La studiourile Warner din Burbank, unde angajații au trecut printr-un șir de schimbări de proprietar eșuate, formularea a fost primită cu mai puțină căldură.

Kreiz s-a născut în Israel, în 1965, și a crescut în cartierele Ramat Chen și Ramat Efal din Ramat Gan, lângă Tel Aviv. A vrut să devină fotbalist, până când o accidentare la picior i-a închis acest drum. În 1991 a absolvit economia și managementul la Universitatea din Tel Aviv, apoi s-a mutat la Los Angeles pentru un MBA la Anderson School din cadrul UCLA, pe care l-a încheiat în 1993, în timp ce preda surfing. La UCLA l-a cunoscut pe magnatul israelian din media Haim Saban și s-a alăturat afacerii acestuia în 1994.

În 1996, Saban l-a trimis la Londra să lanseze Fox Kids Europe, un parteneriat cu News Corporation a lui Rupert Murdoch. Kreiz a condus compania în calitate de președinte al consiliului de administrație și director general din 1997 până în 2002, construind o rețea de televiziune cu plată pentru copii, care emitea în 56 de țări și 17 limbi. Disney a cumpărat compania-mamă în 2001, iar Kreiz a plecat în anul următor, la expirarea contractului. Mai târziu, a petrecut doi ani ca partener general la firma de investiții Benchmark Capital Europe.

În 2008 a preluat conducerea Endemol, compania olandeză care producea Big Brother și Deal or No Deal. A încercat să orienteze compania spre seriale dramatice, însă Endemol avea în continuare datoria acumulată printr-o preluare finanțată prin împrumuturi, semnată în plin avânt al fondurilor de private equity din 2007, iar Kreiz a plecat în 2011 fără ca problema să fie rezolvată. Următoarea mutare a fost mai modestă. În 2012 a investit în Maker Studios, o rețea de creatori de conținut de pe YouTube, a devenit președintele consiliului de administrație, iar un an mai târziu, directorul general. În martie 2014 a vândut compania către Disney pentru 500 de milioane de dolari, plus până la 450 de milioane în funcție de performanță, și a renunțat la funcție în 2016, când s-a încheiat perioada de plată condiționată de rezultate.

Mattel l-a cooptat în consiliul de administrație în 2017. În aprilie 2018 a preluat funcția de director general de la Margo Georgiadis, care rezistase abia un an, iar câteva săptămâni mai târziu a devenit și președintele consiliului de administrație. Prima etapă a fost una de restructurare: un program de reducere a costurilor care, potrivit calculelor Mattel, a diminuat cu 29% personalul din afara producției și a generat economii anuale de 875 de milioane de dolari până la sfârșitul lui 2019. A doua etapă a fost ideea care l-a făcut cunoscut: Mattel deținea personaje, nu produse, și ar trebui să fie plătită pentru ele ca un studio. Mattel Films a susținut proiectul Barbie al Gretei Gerwig, la care Kreiz a fost producător executiv; filmul a încasat aproximativ 1,4 miliarde de dolari la nivel mondial în 2023, devenind cea mai mare lansare a anului, și a câștigat Oscarul pentru cel mai bun cântec original. TIME l-a inclus în lista celor mai influenți 100 de oameni din 2024, însoțind omagiul semnat de J.J. Abrams, care îl descria drept un om „care își imagina Mattel nu ca pe o companie de jucării, ci ca pe o companie de divertisment”. În aceeași vară, Cannes Lions l-a desemnat Personalitatea Anului în divertisment.

Povestea Barbie îi pune în lumină favorabilă bilanțul. Strategia de studio nu a dat însă rezultate la fel de bune în mod repetat. Stăpânii universului, filmul despre He-Man realizat de Mattel împreună cu Amazon MGM, la care Kreiz a fost din nou producător executiv, a intrat în cinematografe în iunie 2026 și a încasat aproximativ 29 de milioane de dolari în America de Nord, încheind parcursul cu aproape 114 milioane la nivel mondial, la un buget estimat la 170 de milioane de dolari sau mai mult. Cu o lună înainte, Southeastern Asset Management, care deținea aproximativ 4% din Mattel, publicase o scrisoare deschisă în care îndemna consiliul de administrație să ia în calcul retragerea companiei de la bursă sau fuziunea cu Hasbro. Firma susținea că rivalul se descurcase mai bine în zona digitală și punea sub semnul întrebării cheltuielile de 150 de milioane de dolari pentru noi investiții. Reuters a calculat că acțiunile Mattel au crescut cu aproximativ 5% în anii în care a fost director general, în timp ce indicele S&P 500 aproape s-a triplat. Kreiz a plecat de la Mattel tocmai când acționarii se întrebau dacă firma ar trebui să mai existe pe cont propriu; și la Fox Kids, și la Maker, capitolele din cariera sa s-au încheiat cu afacerea ajunsă pe mâinile altcuiva.

Tocmai acest trecut explică și de ce Ellison l-a vrut în echipă. Paramount Skydance a anunțat numirea pe 30 septembrie 2026; Kreiz a plecat de la Mattel pe 2 octombrie, fiind înlocuit de membrul consiliului de administrație Roger Lynch, directorul general al Condé Nast, și s-a alăturat Paramount trei zile mai târziu. Achiziția Warner Bros. Discovery, în valoare de aproximativ 110 miliarde de dolari, s-a încheiat pe 6 octombrie, iar compania rezultată a luat numele Skydance Corporation. La prima întâlnire cu angajații, pe terenul studiourilor Warner, Kreiz le-a spus că „industria se află într-un moment de răscruce”. Două zile mai târziu, la CNBC, a fost mai explicit în privința celor 6 miliarde de dolari în economii anuale pe care compania s-a angajat să le realizeze în trei ani: acestea „vor veni din tehnologie, consolidarea marketingului, optimizarea spațiilor imobiliare și anumite reduceri de personal”. A adăugat: „Reducerea numărului de angajați face parte din acest proces.” Pe 26 octombrie, cei doi co-directori generali le-au propus angajaților un program de plecări voluntare înaintea concedierilor și au dispus revenirea la birou cinci zile pe săptămână.

Constrângerile sunt cunoscute public. Skydance are datorii de aproximativ 80 de miliarde de dolari, intenționează să unească Paramount+ și HBO Max într-un singur serviciu și a acceptat, în cadrul acordului de soluționare a cazului antitrust, să lanseze în cinematografe cel puțin 30 de filme pe an în 2027 și 2028, numărul urmând să crească la 32 pe an până în 2031. Kreiz a semnat un contract pe cinci ani, cu un bonus de instalare de 31,5 milioane de dolari plătit în acțiuni restricționate, și va fi imaginea tuturor reducerilor care vor urma.

Kreiz, pasionat de kitesurfing, este căsătorit cu Anat Fabrikant, fostă sportivă olimpică israeliană la yachting, iar cei doi au patru copii; el a fost atașat al echipei olimpice a Israelului la Jocurile de la Londra din 2012 și face parte din consiliul de administrație al Warner Music Group.

Ultima producție Mattel la care a lucrat a apărut în plin proces de tranziție. Matchbox: The Movie, cu John Cena în rolul principal și coprodus de Mattel și Skydance Media, a avut premiera la New York pe 5 octombrie și a ajuns pe Apple TV patru zile mai târziu. Între timp, producătorul său devenise unul dintre cei doi șefi ai unuia dintre coproducători. Următoarea probă pentru Kreiz este una pe care a trecut-o și în trecut, niciodată fără victime: câți oameni va mai avea Skydance după încheierea programelor de plecări voluntare și dacă studioul rezultat din fuziune va continua să facă genul de filme care l-a adus acolo.

Etichete: afaceri, ceos, David Ellison, lideri de afaceri, barbie, Skydance, Warner Bros., Masters of the Universe, Mattel, Ynon Kreiz