Elizabeth Holmes, de la miliardele Theranos la închisoare, fără să recunoască frauda

Elizabeth Holmes

Photo: Glenn Fawcett / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	3 februarie 1984 Washington, D.C.
Ocupație	Fondatoare și fost director general al Theranos
Premii	Premiul Horatio Alger

Pe la jumătatea documentarului You Can See Everything, Elizabeth Holmes și partenerul ei, Billy Evans, deschid un spațiu de depozitare, scot la iveală echipamentele unei companii care nu mai există și le așază acasă, ca să le poată vedea cu ochii lui un comedian canadian cu umor sec. Compania era Theranos. Un juriu federal hotărâse deja ce puteau și ce nu puteau face aparatele și o condamnase pe Holmes pentru că îi mințise pe cei care plătiseră pentru ele. Ea nu a acceptat niciodată verdictul. Filmul pe care Nathan Fielder și Lance Oppenheim l-au turnat în casa ei înainte să ajungă la închisoare este, până acum, cea mai amplă mărturie despre o fondatoare care încă mai crede povestea pe care a vândut-o și care a oferit acum unei camere de filmat ceea ce investitorii ei nu au primit niciodată: acces deplin.

Convingerea ei era acolo de la bun început. Holmes a crescut într-o familie căreia îi plăcea să-și amintească faptul că avusese cândva averea din imperiul Fleischmann’s Yeast; tatăl ei lucra la o filială a Enron. Născută la Washington, a absolvit St. John’s School din Houston, apoi a mers la Stanford să studieze inginerie chimică.

După primul an de facultate, a petrecut o vară la Genome Institute of Singapore, unde a recoltat sânge cu seringi pentru teste de depistare a SARS. Ideea cu care s-a întors și de care nu s-a mai desprins era să înlocuiască acul cu o înțepătură în deget și să folosească un aparat mic, capabil să efectueze sute de teste din câteva picături. Phyllis Gardner, profesoară de medicină la Stanford, i-a spus că nu va funcționa. Channing Robertson, decanul facultății de inginerie, a susținut-o și a devenit primul membru al consiliului de administrație. În acel an, la 19 ani, a fondat Real-Time Cures, redenumită în scurt timp Theranos. În martie, la o lună după ce a împlinit 20 de ani, a renunțat la Stanford și și-a investit în companie banii de școlarizare.

A urmat un deceniu în care credința a făcut cea mai mare parte a muncii. Theranos a funcționat în secret, fără comunicate de presă și fără site, până la anunțarea unui parteneriat cu Walgreens, în septembrie 2013. Până atunci, George Shultz intrase în consiliul de administrație și ajutase la recrutarea lui Henry Kissinger și Jim Mattis; Rupert Murdoch și familia Walton investiseră în companie. În 2014, Theranos era evaluată la nouă miliarde de dolari, iar Forbes a desemnat-o pe Holmes cea mai tânără miliardară din lume care și-a construit singură averea. Purta pe gâturi negre, în omagiu deliberat adus lui Steve Jobs, și vorbea cu o voce gravă, despre care a confirmat pentru The New York Times, în 2023, că nu era vocea ei naturală.

Prăbușirea a început într-o redacție. În octombrie 2015, John Carreyrou, de la The Wall Street Journal, a dezvăluit că aparatul Edison al companiei dădea rezultate nesigure și că majoritatea testelor erau efectuate cu analizoare comerciale produse de alte companii. În seara aceea, i-a spus lui Jim Cramer, de la CNBC: „Mai întâi cred că ești nebună, apoi se luptă cu tine și, dintr-odată, schimbi lumea.” În mai puțin de un an, Walgreens își închisese centrele Theranos, iar Forbes îi revizuise averea estimată la zero. În 2018, a încheiat o înțelegere în cazul acuzațiilor de fraudă formulate de Securities and Exchange Commission și a acceptat să nu conducă o companie listată la bursă timp de zece ani. În iunie, un mare juriu federal a pus-o sub acuzare, iar până în septembrie Theranos era în curs de dizolvare.

Procesul, prezidat de judecătorul Edward Davila, a început la sfârșitul lunii august 2021. Holmes a depus mărturie timp de șapte zile, a spus că angajații o induseseră în eroare în privința tehnologiei și a descris ani întregi de abuzuri din partea lui Ramesh „Sunny” Balwani, fostul președinte al Theranos și partenerul ei secret de mai bine de un deceniu; el a negat acuzațiile. În ianuarie 2022, juriul a găsit-o vinovată de patru capete de acuzare privind fraudarea investitorilor și a achitat-o pentru capetele de acuzare referitoare la pacienți. În noiembrie, a fost condamnată la 135 de luni de închisoare, iar ea și Balwani au fost obligați să plătească despăgubiri în valoare de 452 de milioane de dolari. Pe 30 mai 2023, s-a prezentat la o tabără penitenciară federală cu regim minim de securitate din Bryan, Texas. În februarie 2025, Curtea de Apel a Statelor Unite pentru al Nouălea Circuit i-a menținut condamnarea.

Achitarea pentru capetele de acuzare privind pacienții este argumentul de care apărătorii ei se agață în continuare, dar e unul fragil: Theranos încheiase deja un acord într-un proces intentat de statul Arizona, acceptând să ramburseze costul a 1,5 milioane de analize de sânge vândute locuitorilor statului. Contradicția mai greu de ignorat se găsește în propriile ei cuvinte. Înainte de noul documentar apăruse deja o întreagă serie de relatări despre Holmes, de la cartea lui Carreyrou, Bad Blood, și documentarul lui Alex Gibney, The Inventor: Out for Blood in Silicon Valley, până la serialul Hulu The Dropout, pentru care Amanda Seyfried a câștigat un Emmy interpretând-o. Fielder îi pune serialul; când reacționează la felul în care a fost portretizată, Holmes spune: „Nu mă joacă pe mine, joacă un personaj pe care l-am creat.” Replica e menită să corecteze impresia publicului. Dar sună ca o recunoaștere că helanca, vocea și fondatoarea de pe copertele revistelor erau o construcție — cam ceea ce au susținut procurorii și despre companie. Alan Eisenman, care a investit aproximativ 1,2 milioane de dolari în Theranos și spune că nu a primit nimic drept despăgubire, a declarat pentru NBC News, în septembrie, că „e limpede că manipulează”.

Evans, moștenitor al unui grup hotelier din San Diego, a cunoscut-o pe Holmes în 2017. Au un fiu, născut în 2021, și o fiică, născută la începutul lui 2023, cu puțin timp înainte ca ea să ajungă la închisoare. În același an, Evans a început să strângă fonduri pentru un start-up de analize de sânge numit Haemanthus, care susține că Holmes nu este implicată în proiect.

Din închisoare, campania a continuat. Cererea de comutare a pedepsei, depusă la Department of Justice în 2025, era încă în așteptare la începutul acestui an. În martie 2026, Davila i-a redus pedeapsa la 123 de luni, constatând că niciun investitor nu suferise dificultăți financiare substanțiale. Pe 28 septembrie, ea a publicat pe X un mesaj semnat cu inițialele sale: „Am fost redusă la tăcere multă vreme. Apoi am fost închisă. Lupt să-mi dovedesc nevinovăția și să mă întorc acasă, la copiii mei și la iubirea vieții mele.” Cu câteva zile înainte, Bureau of Prisons îi aprobase transferul, pe 23 august 2027, la Austin Transitional Center, un centru de reintegrare socială din Del Valle, Texas. Eliberarea este programată pentru 22 februarie 2030.

You Can See Everything a avut premiera în cadrul unei proiecții secrete la Telluride Film Festival, pe 6 septembrie, cu telefoanele sigilate în pungi la intrare, apoi a ajuns în cinematografele americane pe 16 octombrie, debutând pe locul al doilea, după Street Fighter. „Nu știu de ce m-au vrut acolo”, le-a spus Fielder spectatorilor de la Telluride. „De ce sunt eu acolo?”

Următoarea dată stabilită este transferul la Austin, în august 2027. Până atunci, singura Elizabeth Holmes pe care o poate vedea majoritatea oamenilor este cea de pe ecran, care insistă că aparatele din spațiul de depozitare funcționau. Iar întrebarea pe care filmul o lasă în seama publicului este aceea pe care investitorii ei nu au pus-o la timp: a verificat cineva?

Etichete: afaceri, ceos, lideri de afaceri, Nathan Fielder, Elizabeth Holmes, Lance Oppenheim, You Can See Everything, Amanda Seyfried, Theranos

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție