Susumu Fujita, fondatorul CyberAgent care și-a transformat pasiunile în afaceri

Susumu Fujita

Photo: 映画世界社Eiga Sekaisha Ltd. / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	16 mai 1973 Sabae, Fukui, Japan
Ocupație	Fondator și președinte al CyberAgent
Premii	Tâner Global · Câștigător Mahjong Saikyosen

În ultima sâmbătă din octombrie, un cal purtând culorile de curse vișinii, brodate cu un crevete, va intra pe pista de pământ de la Keeneland în postura de campion en titre al Breeders’ Cup Classic. Proprietarul său, Susumu Fujita, și-a petrecut cea mai mare parte a vieții de adult construind CyberAgent, grupul de internet din Tokyo din spatele serviciului de streaming ABEMA și al studioului de jocuri Cygames. Nu se mai ocupă de conducerea companiei de zi cu zi. În timpul mandatului său de președinte, puțini oameni din afara Japoniei îi știau numele; mult mai mulți au aflat de el după ce Forever Young a învins cei mai buni cai americani maturi pe o pistă din Statele Unite.

Această răsturnare de situație este cea mai bună cale de a-l înțelege pe Fujita. Fondatorul care vindea publicitate online companiilor japoneze a transformat aproape fiecare obsesie personală cu care a ieșit din facultate într-o linie de business, o transmisie sau o campanie de marketing a companiei. Mahjongul a devenit o ligă profesionistă transmisă pe propria sa platformă. Fotbalul s-a transformat într-un club pe care îl deține și îl conduce. Curse hipice au dat naștere unui campion care există acum și ca personaj într-un joc creat de studioul propriei companii. Dacă toate acestea țin de strategie sau de răsfăț personal este o întrebare pe care acționarii i-au pus-o de ani buni, iar răspunsul a continuat să se schimbe.

S-a născut pe 16 mai 1973 în Sabae, în prefectura Fukui, unde a locuit până la terminarea liceului. Tatăl său era salariat la grupul de textile și cosmetice Kanebo, iar Fujita a spus că cel mai mult își dorea să evite să ajungă un astfel de angajat. Planul din adolescență de a reuși în muzică s-a încheiat în ultimul an de liceu, când a decis că nu are talentul necesar. La Aoyama Gakuin University din Tokyo, unde a studiat administrarea afacerilor, a fost atât de absorbit de mahjong încât a repetat un an, antrenându-se la școala Jankikai a lui Shoichi Sakurai și luând serios în calcul să devină profesionist.

În schimb, s-a angajat la compania de recrutare Intelligence în 1997, dar a plecat în mai puțin de un an. CyberAgent a fost fondată în martie 1998 pentru a vinde publicitate pe internet. Doi ani mai târziu, compania s-a listat pe piața Mothers a Bursei de Valori din Tokyo, iar Fujita, pe atunci în vârstă de 26 de ani, a devenit cea mai tânără persoană care a dus o companie la listare acolo. A scris despre acei ani într-un volum de memorii confesive publicat în 2005, Shibuya de Hataraku Shachō no Kokuhaku (Confessions of a President Working in Shibuya).

Publicitatea plătea facturile; jocurile s-au dovedit a fi motorul afacerii. CyberAgent a înființat Cygames în 2011, iar un deceniu mai târziu studioul a lansat Umamusume: Pretty Derby, care reimaginează caii pursânge japonezi reali sub forma unor fete anime care se antrenează și participă la curse. În anul fiscal încheiat în septembrie 2025, jocurile au generat un profit operațional de aproximativ 60 de miliarde de yeni. În 2015, Fujita a înființat AbemaTV împreună cu postul TV Asahi; se împrietenise la un pahar cu Hiroshi Hayakawa, un director executiv al postului, iar serviciul gratuit de streaming a fost lansat în anul următor.

ABEMA este și locul în care criticile la adresa lui Fujita au cele mai solide argumente. Timp de aproximativ un deceniu, serviciul a înregistrat pierderi; el a refuzat să spună când se va opri acest lucru, iar profiturile din jocuri și publicitate au acoperit deficitul. Abia în acel an fiscal divizia de media și proprietate intelectuală a CyberAgent a raportat un profit operațional, de aproximativ 7,3 miliarde de yeni. „Am investit sume mari, deși înregistram pierderi, încă de la lansare”, a spus Fujita când au fost anunțate rezultatele; în aceeași intervenție, compania a prognozat un profit mai mic la nivel de grup în anul următor. Nu toate pariurile au rezistat suficient cât să se dovedească inspirate. O revistă pentru femei pe care a lansat-o în 2013 împreună cu producătorul Yasushi Akimoto și editorul Toru Kenjo a pierdut 342 de milioane de yeni și a fost vândută doi ani mai târziu. Prima sa incursiune în fotbal, ca vicepreședinte al companiei care administra Tokyo Verdy începând din 2006, s-a încheiat cu retragerea sa după două sezoane cu rezultate slabe. Pe ecran, granița dintre șef și suporter se estompează și ea. Fujita a participat cândva, în calitate de organizator și singurul amator, la o ligă profesionistă de mahjong transmisă pe AbemaTV, care s-a desfășurat pe durata unui an, și a terminat pe locul al doilea; a recunoscut că unii telespectatori au ajuns la concluzia că președintele lor nu muncea deloc.

Fotbalul i-a oferit o a doua șansă. În octombrie 2018, CyberAgent a cumpărat 80% din Zelvia, compania din spatele clubului FC Machida Zelvia, pentru aproximativ 1,1 miliarde de yeni, iar în decembrie 2022 Fujita a devenit președintele și directorul general al acesteia. Clubul l-a angajat pe Go Kuroda, un antrenor care petrecuse decenii construind o echipă de liceu, iar Machida a câștigat liga secundă în 2023, înainte să termine pe locul al treilea în primul său sezon în J1. Succesul a stârnit ostilitate. În octombrie 2024, clubul a depus plângeri penale în legătură cu postări de pe rețelele sociale care îi atacau jucătorii și antrenorul; avocatul clubului a spus că uneori apăreau peste o mie de comentarii defăimătoare noi pe zi, iar Fujita a comparat situația cu hărțuirea. Un an mai târziu, Machida a învins-o pe Vissel Kobe cu 3-1 și a câștigat Emperor’s Cup, primul său trofeu major, iar în aprilie 2026 clubul a ajuns în finala AFC Champions League Elite, unde a pierdut în prelungiri în fața lui Al-Ahli.

Mahjongul se află în fundalul tuturor acestor proiecte. Fujita a câștigat titlul Mahjong Saikyosen în 2014, iar în iulie 2018 a devenit președintele fondator al M.League, liga profesionistă ale cărei meciuri sunt transmise pe ABEMA. Este în continuare președintele ligii.

Cursele hipice au venit ultimele, dar l-au dus cel mai departe. Japan Racing Association i-a acordat licența de proprietar în iulie 2021, după ce în mai plătise 470,1 milioane de yeni pentru un mânz Deep Impact și cumpărase 18 cai cu 2,367 miliarde de yeni la Select Sale din vara respectivă, spunând că, datorită lui Umamusume: Pretty Derby, voia să dea ceva înapoi lumii curselor. Forever Young, antrenat de Yoshito Yahagi, a câștigat Saudi Cup în februarie 2025, iar în noiembrie a devenit primul câștigător născut și antrenat în Japonia al Breeders’ Cup Classic, reușind să o țină în spate pe Sierra Leone și să câștige cu o jumătate de lungime la Del Mar. În februarie 2026 a câștigat din nou Saudi Cup, iar în aceeași lună Cygames a anunțat că va deveni personaj în joc. Fujita a spus că, încă din ziua în care a devenit proprietar, și-a dorit să vadă unul dintre caii săi transformat într-o Umamusume. În septembrie, calul a câștigat Jockey Club Gold Cup la Belmont Park, reconstruit.

Schimbarea de conducere la CyberAgent a fost anunțată din timp: în 2023, Fujita a spus că va alege un succesor din interiorul companiei și va deveni președinte al consiliului de administrație, iar pe 12 decembrie 2025 Takahiro Yamauchi, care se alăturase companiei după absolvire, în 2006, și înființase filiala CyberZ, a devenit președinte. Fujita rămâne președinte reprezentant și cel mai mare acționar, iar planul îi dă lui Yamauchi până în 2027 să-și prezinte propria viziune pe termen lung și până în 2029 să preia cea mai mare parte a atribuțiilor președintelui. Fujita este în continuare președintele AbemaTV și al Zelvia. S-a căsătorit cu actrița Megumi Okina în 2004, a divorțat în 2005 și s-a recăsătorit în 2009.

Următoarea dată importantă este 31 octombrie, când are loc Breeders’ Cup Classic la Keeneland, iar Forever Young pornește ca principalul cal de învins. După aceea, încercarea mai grea va fi una mai puțin spectaculoasă: dacă CyberAgent, sub conducerea lui Yamauchi, va continua să finanțeze pasiunile pe care fondatorul său le-a transformat în afaceri.

Etichete: afaceri, ceos, lideri de afaceri, Umamusume: Pretty Derby, Breeders' Cup, Susumu Fujita

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție