Hidetaka Tenjin, pictorul cutiilor Macross și Gundam care a construit un robot adevărat

Hidetaka Tenjin

Născut	13 octombrie 1973 Hyōgo Prefecture, Japan
Ocupație	Ilustrator și designer de mecha
Premii	Premiul Inkpot

Hidetaka Tenjin a studiat robotica din cauza unui desen animat. Mașinile poliției din Mobile Police Patlabor l-au îndrumat spre o diplomă în inginerie, iar studiile i-au dezvăluit un adevăr incomod: roboții din laborator nu puteau face nici pe departe ce făceau cei de pe ecran. Așa că a ales drumul opus. În cea mai mare parte a carierei sale, ilustratorul japonez a pictat mașinării inexistente atât de convingător, încât mulți oameni au cumpărat kituri din plastic gri doar pentru că ilustrația lui era pe cutie. Acum, cariera lui ridică o întrebare: ce face pictorul mașinăriilor imposibile când cineva îi pune în față una adevărată?

Tenjin s-a născut în prefectura Hyōgo și a crescut în Saitama, învățând singur să deseneze cu pasteluri și vopsele pentru afișe. Două lucruri i-au hotărât drumul încă din anii de școală. Primul a fost grafica de pe cutiile kiturilor originale Macross, semnată de Yoshiyuki Takani; al doilea, lungmetrajul Macross: Do You Remember Love?, care l-a făcut să îndrăgească pentru totdeauna franciza. Îi menționează pe Takani, Noriyoshi Ohrai, Shigeru Komatsuzaki, Yuji Kaida și Tsuyoshi Nagano drept artiștii care au stat la baza stilului său realist — o întreagă tradiție japoneză de ilustratori care au înfățișat tehnologia imaginară ca și cum ar fi fost fotografiată într-o zi obișnuită de lucru.

Născut pe 13 octombrie 1973, Tenjin a urmat cursurile Institutului de Tehnologie Shibaura, unde a studiat robotica în cadrul facultății de ingineria sistemelor. Domeniul, după cum avea să descopere, nu semăna deloc cu ficțiunea care îl atrăsese acolo, însă campusul i-a oferit ocazia să lucreze cu grafica pe calculator și, odată cu ea, plăcerea de a crea imagini pe cont propriu. După absolvire, a lucrat ca ilustrator CG independent, realizând coperte de albume și scriind tutoriale software. A creat și un site pentru fani dedicat modelului VF-1 Valkyrie, avionul de luptă transformabil din Macross. Prin intermediul unor prieteni din comunitatea fanilor l-a cunoscut pe Shoji Kawamori, creatorul francizei, care i-a văzut lucrările și i-a încredințat grafica pentru jocul Macross VF-X2. De atunci, a lucrat fără întrerupere la Macross.

Cutia a devenit formatul său definitoriu. Tenjin a pictat capacele cutiilor cu kituri de avioane de luptă transformabile Macross de la Hasegawa, o lungă serie de modele Gundam Master Grade de la Bandai, gama Star Wars de la Bandai — de la X-wing la Millennium Falcon —, avioanele de luptă din Space Battleship Yamato 2199, mașinăriile de luptă din Votoms și Dougram, precum și kiturile Evangelion de la Kotobukiya. A realizat și coperte pentru jocuri precum Gradius V. Și-a înființat propria companie, Studio Tenjin, pentru a gestiona proiectele. O ilustrație de pe cutie are o misiune comercială cât se poate de directă: să transforme un sac cu piese nevopsite într-o mașinărie cu greutate și istorie. Soluția lui a devenit o marcă distinctivă: vopsea ciobită, pâclă de eșapament, strălucirea soarelui jos pe cer reflectată de carlingă, impresia că mașinăria a fost pilotată până la epuizare și parcată în grabă. La început a lucrat în Photoshop, cu o tabletă grafică, iar acum pictează mai ales pe iPad.

După cutii a venit animația. Începând cu Macross Zero, în 2002, a colaborat cu studioul Satelight la efecte speciale CG, design de culoare, planșe de atmosferă și design mecanic, apoi a realizat ilustrații mecanice pentru Macross Frontier, în 2008, și pentru cele două lungmetraje ale sale. Până la Macross Delta, în 2016, contribuția lui se răspândise în atât de multe departamente, încât a ales un singur credit care să le cuprindă pe toate: Artist vizual Macross. În afara francizei, a creat echipamente pentru Hellsing Ultimate și Knight’s & Magic, mașinăria protagonistului din jocul Super Robot Wars T și Briheights din Back Arrow, serialul lui Goro Taniguchi — roboți pe care Taniguchi nu voia să-i prezinte nici ca produse industriale, nici ca echipament militar.

În paralel cu prima carieră, se desfășoară și o a doua. Tenjin lucrează ca actor de voce din 2003, cu roluri în Ghost in the Shell: S.A.C. 2nd GIG, Hunter × Hunter și Jujutsu Kaisen, dublaje în japoneză pentru Gladiator și Erin Brockovich, precum și vocea rebelului Ryder Azadi din Star Wars Rebels, rol pe care l-a reluat când personajul a revenit în Ahsoka. Face parte din garnizoana japoneză a Legiunii 501, clubul fanilor Star Wars pasionați de costume. Vorbește engleza, așa că a devenit un invitat obișnuit la convenții din străinătate, de la San Diego și Otakon până la Japan Expo, la Paris, iar în 2022 Comic-Con International i-a acordat premiul Inkpot.

Contradicția din această reputație se vede ușor. Majoritatea mașinăriilor care l-au făcut celebru pe Tenjin au fost concepute de altcineva. Valkyrie îi aparține lui Kawamori, costumele mobile — lungii șiruri de designeri Gundam, iar X-wing-ul — Lucasfilm. În Japonia, grafica de pe cutii este o meserie al cărei produs trebuie să vândă un kit și apoi să ajungă la reciclare; autorul este menționat cu litere mici, dacă este menționat. Reușita lui Tenjin constă în a face tehnologia licențiată să pară mai reală decât sursa ei. Este o măiestrie dusă la cel mai înalt nivel, dar lasă deschisă întrebarea dacă pictorul este un artist cu o viziune proprie sau cel mai bun interpret dintr-o industrie de servicii. Cărțile sale de artă, de la seria VALKYRIES publicată de Kobunsha în 2005 până la Hidetaka Tenjin’s Artistry of Macross, publicată de Udon în 2022, pledează pentru prima variantă, prezentând capacele cutiilor drept picturi. Desenele sale originale, argumentul mai convingător, reprezintă partea mai nouă și mai puțin cunoscută a operei sale.

Acum, această latură trece în prim-plan. Tenjin a fost designer de concept și designer mecanic pentru BULLET/BULLET, serialul original al lui Sunghoo Park, regizorul Jujutsu Kaisen, lansat de Disney+ în vara lui 2025. Tot în 2025, a înființat echipa de proiect HELIOSLIVE împreună cu compania de robotică Asratec și Pia21, producător de costume gonflabile, și a proiectat prima lor mașinărie, HL-ZERO: un robot pneumatic de aproximativ patru metri înălțime și circa 200 de kilograme, cu un înveliș exterior umplut cu aer și pus în mișcare de un cadru metalic, prezentat în septembrie 2025 la Expoziția de la Osaka. Este și designerul mecanic al proiectului multimedia DARK MACHINE, construit în jurul unui joc eSports cu roboți uriași. Serialul TV DARK MACHINE THE ANIMATION, regizat de Kazuo Terada și avându-l pe Taniguchi ca producător creativ, a debutat la Fuji TV pe 13 octombrie 2026.

HELIOSLIVE prezintă HL-ZERO drept un model de referință, primul dintr-o serie, nu o piesă unicat pentru un târg. Dacă seria va continua, studentul la inginerie care a hotărât că roboții adevărați sunt prea lenți va fi petrecut trei decenii învățând, desenând pe carton, cum ar trebui să arate o mașinărie de dimensiunile acestea — și va putea afla cât din ea poate fi făcută să stea în picioare.

Etichete: artists, Goro Taniguchi, Hidetaka Tenjin, Back Arrow, ilustratori, Macross