Ted Sarandos, co-CEO-ul Netflix care a cumpărat un serial fără să vadă pilotul

Ted Sarandos

Photo: UKinUSA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	30 iulie 1964 Phoenix
Ocupație	Co-director executiv al Netflix
Premii	Time 100

Marți, când Netflix le-a spus investitorilor de pe Wall Street că afacerea sa din publicitate va aduce mai puțini bani decât promisese, Ted Sarandos și-a petrecut o parte din teleconferință mulțumindu-i executivului pe care tocmai îl înlocuise. Bela Bajaria, aflată de un deceniu în companie și directoarea de conținut, plecase. Peter Rice, fostul șef al diviziilor de televiziune de la Disney și Fox, urma să-i ia locul. „Știu că putem face mai bine”, a spus Sarandos. O formulare ciudată din partea omului care, mai mult decât oricine altcineva, a convins industria divertismentului că Netflix știe ce-și doresc telespectatorii înainte ca ei să-și dea seama.

Instinctul pe care îi cere acum unui nou locotenent să-l ascută s-a format departe de Hollywood. Sarandos a crescut în Phoenix, unul dintre cei cinci copii ai unui electrician și ai unei gospodine, într-o familie care călătorea rareori; după cum a spus el, cărțile, filmele și televiziunea erau calea de a vedea lumea. Bunicul lui venise de pe insula grecească Samos, sub numele de Alex Karyotakis, și schimbase numele familiei. În timp ce scria pentru ziarul liceului, a obținut un interviu cu Ed Asner, pe atunci starul serialului Lou Grant, care i-a făcut cunoștință cu alți oameni din branșă. Colegiul de doi ani i-a pus capăt planului de a deveni jurnalist. „Am avut un fel de revelație la colegiu: nu eram un scriitor prea bun”, i-a spus el publicației The Sunday Times, iar un plan B nu exista.

În schimb, avea un loc de muncă într-un magazin de casete video. A trecut la program complet, a devenit manager al unui magazin din lanțul Arizona Video Cassettes West în 1983 și a condus centre de închiriere până în 1988. Sarandos, născut pe 30 iulie 1964, a trecut apoi în distribuție, la East Texas Distributors, și a devenit vicepreședinte pentru produse și merchandising la Video City/West Coast Video, un lanț cu aproape 500 de magazine. Acolo a încheiat cu Warner Bros. și Sony acorduri de împărțire a veniturilor din DVD-uri, „ceva de neconceput la vremea respectivă”, după cum le-a descris ulterior. Un articol despre acele acorduri a ajuns la Reed Hastings, a cărui companie de livrare a DVD-urilor prin poștă avea nevoie de cineva care să cumpere filme. Sarandos s-a alăturat Netflix în 2000.

Timp de mai bine de un deceniu, el a condus activitatea de achiziție a drepturilor pentru ceea ce difuza Netflix, apoi pentru ceea ce producea. Lilyhammer a deschis în 2012 seria producțiilor originale ale companiei. Pariul care a schimbat televiziunea fusese făcut mai devreme: în martie 2011, Netflix a acceptat să plătească aproximativ 100 de milioane de dolari pentru două sezoane din Culisele puterii, drama lui David Fincher cu Kevin Spacey, fără să comande un episod-pilot. Când serialul a apărut, în februarie 2013, întregul prim sezon a fost disponibil în aceeași zi. Sarandos a numit decizia „extrem de practică”; datele companiei arătau că oamenii urmăreau un număr diferit de episoade într-o singură ședință, dar „nimeni nu se uita la unul singur”. Portocaliul este noul negru a urmat în vara aceluiași an, iar revista Time l-a inclus pe lista celor mai influente 100 de persoane.

Metoda lui a devenit modelul pe care rivalii aveau să-l copieze în deceniul următor: comanzi sezoane întregi, le lansezi pe toate deodată și judeci un serial după măsura în care oamenii îl termină, nu după audiența dintr-o anumită seară. Sarandos a spus că deciziile sale se bazează în proporție de aproximativ 70% pe date și 30% pe judecată, dar că judecata are prioritate. De aici, catalogul a crescut, incluzând The Crown și Stranger Things, iar în 2021 Jocul calamarului, drama coreeană despre supraviețuire care a devenit cel mai urmărit serial lansat de Netflix. În materie de film, compania a finanțat Roma al lui Alfonso Cuarón, care i-a adus acestuia Oscarul pentru regie, și Irlandezul: Asasinul mafiei al lui Martin Scorsese. În iulie 2020, Sarandos a fost numit codirector general, alături de Hastings, și a intrat în consiliul de administrație. Când Hastings a devenit președinte executiv în ianuarie 2023, Greg Peters i s-a alăturat în funcția de codirector general.

Bilanțul are și o latură mai puțin măgulitoare, iar Sarandos însuși a contribuit la ea. Când spectacolul special al lui Dave Chappelle, Dave Chappelle: The Closer, a stârnit proteste în 2021 din cauza glumelor despre persoanele transgender, el l-a apărat într-un mesaj adresat angajaților, susținând că „ceea ce apare pe ecran nu se traduce direct în prejudicii în lumea reală”. Angajații transgender au organizat o grevă la nivelul întregii companii, iar Sarandos i-a spus publicației Deadline că „a dat-o în bară cu comunicarea internă”; spectacolul a rămas disponibil. Și poziția sa față de cinematografe s-a schimbat în public. La summitul TIME100 din aprilie 2025, a numit filmele făcute pentru sălile de cinema „o idee depășită pentru cei mai mulți, dar nu pentru toată lumea” și a spus că Netflix „salvează Hollywoodul”. Câteva luni mai târziu, în timp ce licita pentru Warner Bros., s-a angajat să respecte o perioadă de 45 de zile în care filmele studioului să ruleze în cinematografe. O companie construită pe ideea că spectatorii preferă canapeaua găsește în continuare motive să închirieze marele ecran.

Această ofertă a fost cel mai mare pariu din cariera sa. În decembrie 2025, Netflix a acceptat să cumpere studiourile Warner Bros. și HBO Max, într-o tranzacție evaluată la aproximativ 72 de miliarde de dolari, respectiv circa 82,7 miliarde cu tot cu datorii. Paramount Skydance a răspuns cu o ofertă de 31 de dolari pe acțiune pentru întreaga companie Warner Bros. Discovery. Sarandos a apărat planul Netflix în fața unei subcomisii pentru legislația antitrust a Senatului, în februarie, iar pe 26 februarie 2026, Netflix a anunțat că nu va majora oferta. El și Peters au descris achiziția drept „un plus plăcut” la prețul potrivit, nu ceva „indispensabil” la orice preț. Netflix a încasat o taxă de reziliere de 2,8 miliarde de dolari, iar Paramount și-a încheiat între timp preluarea.

Toamna a fost mai dificilă. La o conferință Bloomberg dedicată industriei media, Sarandos a recunoscut: „Per ansamblu, nu creștem atât de repede pe cât mi-aș dori și lucrăm să accelerăm ritmul.” La mijlocul lunii octombrie, el și Peters au eliminat aproximativ 1.000 de posturi, circa 6% din personal. Bajaria a plecat în câteva zile, apoi a urmat Dan Lin, directorul diviziei de film, iar Rice a fost angajat să conducă producțiile de film, serialele și evenimentele live ale Netflix, începând cu 26 octombrie. În teleconferința din 20 octombrie, dedicată rezultatelor trimestrului al treilea, Netflix a raportat venituri de aproximativ 12,9 miliarde de dolari, cu 12% peste nivelul de cu un an înainte, dar și-a redus prognoza privind veniturile din publicitate pentru anul în curs, la aproximativ 2,7 miliarde de dolari, iar acțiunile au scăzut după închiderea bursei. Sarandos a insistat că „nu este nevoie de o schimbare fundamentală a strategiei. Trebuie doar să executăm mai bine în SUA”.

În afara biroului, Sarandos are doi copii din prima căsătorie, cu Michelle Sarandos: producătoarea Sarah Sarandos și editorul de film Anthony Sarandos. În 2009 s-a căsătorit cu Nicole Avant, fostă ambasadoare a SUA în Bahamas și fiica directorului muzical Clarence Avant, iar cei doi locuiesc în Los Angeles. Producers Guild of America i-a acordat premiul Milestone în 2020, iar Cannes Lions l-a desemnat personalitatea anului în divertisment în 2022.

Următorul test nu întârzie. Rice își începe activitatea pe 26 octombrie, iar Sarandos a spus că noul director de conținut poate influența titlurile din trimestrul al patrulea și din 2027, deși nu a aprobat niciunul dintre ele. Pe 25 noiembrie, filmul lui David Fincher, scris de Quentin Tarantino, cu Brad Pitt din nou în rolul lui Cliff Booth, va rula timp de două săptămâni în cinematografele IMAX, înainte de a fi lansat în streaming la nivel mondial, pe 23 decembrie. Fostul angajat al magazinului video, care și-a învățat meseria urmărind ce închiriau oamenii, trebuie acum să le arate investitorilor că Netflix încă își poate surprinde propriii abonați.

Etichete: Netflix, afaceri, ceos, lideri de afaceri, Squid Game, House of Cards, Greg Peters, Ted Sarandos

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție