Bob Iger, fostul șef Disney care vrea acum echipa Los Angeles Lakers

Bob Iger

Photo: hyku / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	10 februarie 1951 Oceanside
Ocupație	Director executiv în industria media
Premii	Knight Commander of the Order of the British Empire · Premiul Trustees · Membru Academia de Arte și Științe din Statele Unite

Bob Iger și-a petrecut viața profesională convingându-i pe oameni să-i vândă ceea ce construiseră. Steve Jobs i-a vândut Pixar, iar George Lucas, după o lungă perioadă de tatonări, i-a vândut Star Wars. Singura negociere pe care fostul director general al Disney n-a reușit s-o încheie fără complicații a fost cea cu el însuși: când să plece din companie și cui să-i lase frâiele. În cele din urmă, a reușit, la a doua încercare, iar după numai câteva luni strângea mâna lui Josh Kushner pentru a conveni un preț record pentru Los Angeles Lakers, o echipă ai cărei proprietari sunt judecați după stindardele de campioni, nu după încasările din primul weekend.

Povestea începe însă departe de aici. Robert Alan Iger s-a născut în New York City, a crescut în Oceanside, pe Long Island, și a studiat televiziunea și radioul la Ithaca College. Timp de câteva luni, a prezentat rubrica meteo la un post de televiziune local din Ithaca, înainte să treacă definitiv în spatele camerei. Următoarea oprire a fost ABC, în Manhattan, unde a început ca supraveghetor de studio, la baza unei scări pe care avea să urce vreme de cincisprezece ani.

Când Brandon Stoddard a demisionat din funcția de șef al ABC Entertainment, în martie 1989, Iger, absolvent al Ithaca din 1973 și angajat la ABC în anul următor, a primit postul la 38 de ani. Una dintre primele sale decizii a fost să parieze pe David Lynch și Mark Frost. Episodul-pilot din Twin Peaks fusese comandat înainte de sosirea lui, însă Iger a convins scepticii de la biroul din New York să dea undă verde unui serial. Câțiva ani mai târziu, a trebuit să-l convingă pe Dan Burke, șeful Capital Cities, să difuzeze NYPD Blue a lui Steven Bochco, o dramă polițistă care testa limitele a ceea ce televiziunile americane îndrăzneau să arate la ora zece seara. Răspunsul lui Burke, după cum și-l amintea ulterior Bochco, s-a rezumat la: sper că ai dreptate. În 1994, Iger a fost numit președinte și director operațional al Capital Cities/ABC, iar când Disney a cumpărat compania, în 1995, a venit și el.

Următorul deceniu a fost o ucenicie pe lângă Michael Eisner: mai întâi a condus Walt Disney International, apoi, din 2000, a fost președinte și director operațional. Când consiliul de administrație l-a desemnat succesorul lui Eisner, în martie 2005, divizia de animație a companiei pierdea teren în fața Pixar, iar relația cu Jobs se deteriorase. Iger a preluat funcția la 1 octombrie 2005 și, în mai puțin de patru luni, a anunțat o tranzacție de 7,4 miliarde de dolari, plătită integral în acțiuni, pentru achiziția Pixar. Astfel, Jobs a devenit cel mai mare acționar individual al Disney, iar conducerea Pixar a preluat frâiele propriului studio de animație al Disney.

Tranzacția cu Pixar a dat tonul. În 2009 a urmat Marvel Entertainment, pentru aproximativ 4 miliarde de dolari, iar în 2012 Lucasfilm, pentru o sumă similară. Iger a devenit președinte al consiliului de administrație în 2012, a inaugurat Shanghai Disney Resort în 2016, iar în martie 2019 a încheiat achiziția, în valoare de 71,3 miliarde de dolari, a majorității diviziei de film și televiziune a 21st Century Fox. În noiembrie, Disney+ a fost lansat. În acel an, revista Time l-a desemnat Omul de afaceri al anului, iar Random House i-a publicat memoriile, The Ride of a Lifetime, o carte de management deghizată într-o poveste despre carieră.

Punctul slab al acestui bilanț este ultimul capitol scris de Iger. Data plecării sale s-a schimbat de mai multe ori în primul mandat, iar Tom Staggs, directorul operațional considerat multă vreme moștenitorul său, a părăsit compania în 2016 fără să primească postul. Când, în sfârșit, i-a predat funcția de director general lui Bob Chapek, în februarie 2020, Iger a rămas președinte executiv al consiliului, apoi a plecat la sfârșitul lui 2021. În noiembrie 2022, consiliul l-a demis pe Chapek și l-a rechemat pe Iger. Al doilea mandat a însemnat o cu totul altă muncă: aproximativ 7.000 de concedieri, o afacere de streaming care trebuia să înceteze să mai piardă bani și o luptă pentru voturile acționarilor cu Nelson Peltz, pe care Iger a câștigat-o în aprilie 2024, când acționarii au reales toți cei doisprezece candidați nominalizați de companie pentru consiliul de administrație. În iulie 2023, în timp ce scenariștii și actorii erau în grevă, el a spus că revendicările lor „nu sunt realiste”. Iar achiziția Fox, cea mai mare dintre toate tranzacțiile sale, a împovărat Disney cu datorii chiar înainte ca pandemia să-i închidă parcurile.

Chapek și-a pus acum propria versiune pe hârtie. Behind the Castle Walls, memoriile scrise împreună cu Don Yaeger și publicate de Gallery Books, îl acuză pe Iger de o „campanie neobosită, de trei ani, ca să mă înlăture”. Este relatarea unui singur om, scrisă de directorul pe care consiliul l-a dat afară, dar readuce în prim-plan întrebarea pe care admiratorii lui Iger preferă cel mai puțin s-o audă: cum se face că un director general care a construit un flux constant de supereroi n-a pregătit un succesor pentru propriul post.

Predarea ștafetei care, de data aceasta, a rămas în picioare a avut loc la adunarea anuală a Disney din 18 martie 2026. Atunci, Josh D’Amaro, care condusese divizia de parcuri și experiențe, a devenit director general, iar Dana Walden a preluat funcția nou-creată de președinte și director de creație. Iger rămâne consilier principal și membru al consiliului de administrație până când se va retrage din companie, la 31 decembrie 2026. În aprilie, a revenit la Thrive Capital, firma de investiții a lui Kushner, în calitate de consilier. În august, la convenția fanilor D23 din Anaheim, Disney l-a numit Legendă Disney, iar D’Amaro l-a prezentat pe scenă.

Cu patru zile înainte, ESPN relatase că Iger și Kushner bătuseră palma pentru a cumpăra Lakers de la Mark Walter, pentru 12,5 miliarde de dolari, un preț record pentru o echipă profesionistă de sport. „Tranzacția s-a încheiat în trei zile”, a spus Iger. Vânzarea nu este însă finalizată. Este nevoie de aprobarea a cel puțin 23 dintre cei 30 de proprietari din NBA; aceștia nu au votat asupra tranzacției la reuniunea din septembrie, iar Jeanie Buss contestă planul fraților și surorilor sale de a vinde noului grup participația rămasă de 17,8% a familiei Buss. Iger nu este la prima experiență ca proprietar al unei echipe: în 2024, el și soția sa, jurnalista Willow Bay, au preluat controlul clubului de fotbal feminin Angel City FC.

Iger și Bay s-au căsătorit în 1995 și au doi fii; el mai are două fiice din prima căsătorie, cu Susan Iger. Dincolo de funcțiile de la Disney, deține un titlu onorific de cavaler acordat de Coroana britanică în 2022 și a fost făcut Chevalier al Légion d’honneur în octombrie 2024.

Ce urmează depinde de votul proprietarilor din NBA, care, potrivit ESPN, este așteptat în noiembrie, și de disputa din familia Buss, care se va întoarce în instanță în decembrie. Dacă ambele lucruri se vor rezolva în favoarea lui, omul care și-a petrecut jumătate de secol vânzând povești va începe anul 2027 cu un job în care rezultatele se măsoară pe tabela de marcaj, iar reputația lui va depinde de Luka Dončić, nu de programul unui studio.

Etichete: afaceri, ceos, Bob Iger, Los Angeles Lakers, Bob Chapek, The Walt Disney Company, oameni de afaceri, pixar