Bob Chapek, fostul șef Disney concediat după mai puțin de trei ani

Bob Chapek

Photo: elisfkc2 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	1960 Hammond
Ocupație	Manager

Memoriile lui Bob Chapek revin mereu la aceeași întrebare: ce a făcut ca să-și piardă funcția? „Răspunsul, din nou, este: nimic”, scrie el despre duminica seara în care consiliul de administrație al The Walt Disney Company i-a redat lui Bob Iger funcția de director general. În carte, Chapek îl numește pe cel pe care îl consideră responsabil. Iger, susține el, a jucat „un rol intenționat și premeditat în încheierea bruscă a aventurii mele ca director general al Disney”. Mai spune că l-a remarcat pe Josh D’Amaro, directorul diviziei parcurilor, care conduce acum Disney, înaintea tuturor celorlalți. Iger a refuzat să comenteze fragmentele din carte, iar Disney nu a făcut nicio declarație.

Cartea nu poate schimba ceea ce cei mai mulți vizitatori își amintesc despre mandatul său: nota de plată. Autobuzul gratuit de la aeroport către Walt Disney World a dispărut, iar accesul gratuit pe culoarul FastPass a fost înlocuit de Lightning Lane, contra cost; între timp, biletele, mâncarea și abonamentele anuale s-au scumpit. Chapek nu-și cere nici acum scuze pentru niciuna dintre aceste decizii. „Cel puțin, lăsam bani pe masă, renunțând la oportunități de venit, ca să nu stârnim un viespar”, scrie el.

Drumul său spre castel a început în apropierea rafinăriilor de petrol de pe țărmul sudic al lacului Michigan. Robert Alan Chapek s-a născut în 1960 și a crescut în cartierul Robertsdale din Hammond, Indiana. Tatăl său, Bernard, veteran al celui de-al Doilea Război Mondial, lucra ca mecanic la o rafinărie din Whiting, iar mama sa, Marie, lucra la o agenție de asigurări din East Chicago. A fost băiat de altar la biserica St. John the Baptist din Whiting, iar familia mergea în fiecare an la Walt Disney World. A studiat microbiologia la Indiana University, a obținut un MBA la Michigan State University, apoi și-a petrecut primii ani de carieră în managementul mărcilor la H. J. Heinz și în publicitate la J. Walter Thompson.

S-a alăturat companiei Disney în 1993, ca director de marketing la Buena Vista Home Entertainment, o divizie care încă își câștiga banii din casete VHS. Și-a petrecut aproape două decenii în această zonă lipsită de strălucire a companiei, transferând catalogul pe DVD și apoi pe Blu-ray; în 2006 a devenit președintele diviziei, iar în 2009, președintele distribuției pentru Walt Disney Studios. „Era genul de director despre care știai întotdeauna că va avansa”, a spus Michael Eisner mai târziu.

În 2011, Chapek a preluat conducerea Disney Consumer Products. După achiziția Lucasfilm, a adus produsele Star Wars în sistemul de licențiere al Disney, iar în 2013 a obținut de la Hasbro plata unor redevențe de 80 de milioane de dolari pentru prelungirea licenței de jucării Marvel, plus până la 225 de milioane de dolari pentru produsele Star Wars care urmau să apară.

Adevărata probă a venit la parcuri. Numit președinte al Walt Disney Parks and Resorts în februarie 2015, în locul lui Tom Staggs, a preluat proiectul Shanghai Disneyland la jumătatea construcției. Complexul, în valoare de 5,5 miliarde de dolari, rămăsese în urmă cu lucrările, iar Iger a zburat în China de peste zece ori ca să urmărească felul în care directorul diviziei de parcuri gestiona bugetele și echipele de construcție. Parcul s-a deschis în 2016. A urmat Pandora – The World of Avatar la Animal Kingdom, apoi cele două zone Star Wars: Galaxy’s Edge din California și Florida. Potrivit The New York Times, Chapek a investit peste 24 de miliarde de dolari în parcuri, hoteluri și nave de croazieră, o sumă mai mare decât cea plătită de Disney pentru Pixar, Marvel și Lucasfilm la un loc. În 2018, produsele de larg consum au revenit în responsabilitatea sa.

Iger l-a ales drept succesor în februarie 2020. Decizia i-a surprins pe mulți angajați Disney, care se așteptau ca funcția să-i revină lui Kevin Mayer, cel care coordonase lansarea Disney+. Iger a rămas președinte executiv și, potrivit relatărilor din presă, și-a păstrat biroul și glumea despre „Big Bob” și „Little Bob”. În câteva săptămâni, pandemia a închis parcurile pe care Chapek le cunoștea cel mai bine. În octombrie 2020, a reorganizat compania, astfel încât o nouă divizie de distribuție, condusă de Kareem Daniel, să controleze bugetele și deciziile privind lansările, în locul șefilor departamentelor creative. Mulan a ajuns pe Disney+ contra unei taxe suplimentare, iar Soul a ocolit complet cinematografele. Când Black Widow a avut premiera în aceeași zi în cinematografe și pe platforma de streaming, Scarlett Johansson a dat compania în judecată, susținând că strategia de lansare îi redusese câștigurile. Disney a ajuns la o înțelegere cu ea, în condiții care nu au fost făcute publice.

Criticile la adresa lui Chapek nu depind de versiunea lui Iger asupra evenimentelor. La începutul lui 2022, Chapek a refuzat să adopte public o poziție în privința legii din Florida privind drepturile părinților în educație și a susținut, într-o notă internă, că declarațiile companiilor sunt adesea „transformate în arme” și rareori schimbă opiniile cuiva. Angajații Disney și creatorii care lucrau cu compania s-au înfuriat, iar în câteva zile Chapek și-a cerut scuze și a înghețat donațiile politice ale companiei în Florida. Mai târziu, această răzgândire a fost văzută drept unul dintre principalele motive care au determinat statul să acționeze împotriva districtului special al Disney de la Walt Disney World. În iunie 2022, consiliul de administrație i-a prelungit contractul cu trei ani. Apoi, pe 8 noiembrie, compania a anunțat că Disney+ ajunsese la 164,2 milioane de abonați, în timp ce divizia de streaming înregistrase pierderi de aproximativ 1,5 miliarde de dolari în trimestrul respectiv, iar câștigul pe acțiune se situase la 30 de cenți, față de cei 55 de cenți estimați de analiști. Douăsprezece zile mai târziu, Chapek plecase. În memoriile sale, pune cea mai mare parte a vinei pe seama sabotajului. Reia, citând surse nenominalizate, suspiciunea că Iger a plecat în 2020 fiindcă a prevăzut pandemia, însă The New York Times a remarcat că volumul nu aduce nicio dovadă în sprijinul acestei ipoteze.

Pachetul de plecare urma să valoreze aproximativ 23,4 milioane de dolari. În 2023, reclamanții au renunțat, după câteva luni, la procesul intentat în temeiul legislației privind valorile mobiliare, în care Chapek și alți directori erau acuzați că au indus în eroare investitorii cu privire la numărul de abonați Disney+. În ianuarie 2024, el a intrat în consiliul de administrație al Masimo, compania de tehnologie medicală, la propunerea fondatorului acesteia, Joe Kiani, potrivit relatărilor din presă. Ulterior, o luptă pentru voturile acționarilor a dus la încheierea mandatului lui Kiani, iar Chapek a demisionat, cu efect de la adunarea anuală a companiei din 2025, fără să invoce vreun dezacord. Între timp, D’Amaro, pe care Chapek îl numise președinte al diviziei de parcuri în mai 2020, a fost ales următorul director general al Disney în februarie 2026 și a preluat funcția în martie. „Am sugerat în repetate rânduri să fie promovat”, scrie Chapek.

Chapek și soția sa, Cynthia, s-au căsătorit în 1980. Au trei copii, dintre care unul este producătorul de la Marvel Studios Brian Chapek, și locuiesc în Westlake Village, California.

Behind the Castle Walls: My Thirty Years at the Happiest Place on Earth a fost publicată de Gallery Books pe 29 septembrie 2026, iar ediția britanică a apărut în octombrie. La CNBC, Chapek a spus că a scris-o fiindcă „am simțit că trebuie să spun adevărul”. În carte, formulează lucrurile mai puțin politicos: „Nu am avut ocazia să duc la capăt ce am început. Adevărul e că mă scoate din sărite.” În această toamnă, își va susține în continuare versiunea în turneul de promovare. Compania, condusă acum de directorul despre care Chapek spune că l-a descoperit, nu are nimic de spus.

Etichete: Disney+, afaceri, ceos, lideri de afaceri, Bob Iger, Bob Chapek, The Walt Disney Company, Behind the Castle Walls