Evan Spiegel, fondatorul Snapchat care pariază viitorul Snap pe ochelarii Specs

Evan Spiegel

Photo: cellanr / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	4 iunie 1990 Los Angeles
Ocupație	Antreprenor în tehnologie
Premii	Time 100

În cea mai mare parte a carierei sale, Evan Spiegel a privit cum companii mai mari câștigă bani din idei pe care Snapchat le-a lansat primul. Formatul vertical al poveștilor care dispar, prezent acum pe Instagram și WhatsApp, a apărut în aplicația sa. Acum, cofondatorul și directorul general al Snap Inc. le cere investitorilor să aibă încredere într-un proiect mai greu de copiat: Specs, o pereche de ochelari cu realitate augmentată, care costă peste două mii de dolari și sunt fabricați de o companie care nu a încheiat niciodată un an cu profit net. Un fond activist vrea ca proiectul să fie desprins de companie sau închis. Spiegel nu este obligat să-l asculte, pentru că acțiunile vândute publicului nu dau drept de vot.

Spiegel a crescut în Pacific Palisades, fiul a doi avocați din Los Angeles, la câțiva kilometri de plajele în apropierea cărora Snap avea să-și deschidă ulterior birourile. La Crossroads School din Santa Monica urma deja cursuri de design la Otis College of Art and Design, apoi a studiat design de produs la Stanford. Într-un curs de acolo a propus o aplicație pentru fotografii care se șterg singure. Alături de colegii săi Bobby Murphy și Reggie Brown, a lansat prototipul sub numele Picaboo; în câteva săptămâni, acesta fusese redenumit Snapchat.

Născut la Los Angeles în iunie 1990, Spiegel avea 20 de ani când a venit cu ideea, în aprilie 2011, iar Picaboo a ajuns în App Store în iulie. Povestea fondării are și un episod contestat. Brown a dat compania în judecată în 2013, susținând că ideea fotografiilor care dispar îi aparținea și că fusese îndepărtat; într-o depoziție, Spiegel l-a descris drept stagiar. Snap a plătit 157,5 milioane de dolari pentru a încheia disputa în 2014, sumă pe care publicul a aflat-o abia când compania a depus documentele pentru listarea la bursă. Până atunci, Spiegel plecase de la Stanford cu puțin înainte să-și termine studiile, iar în noiembrie 2013 refuzase o ofertă în numerar de 3 miliarde de dolari din partea Facebook, potrivit informațiilor apărute în presă. S-a întors să-și completeze creditele rămase și a absolvit în 2018.

Refuzul s-a justificat printr-o funcție lansată în aceeași toamnă. Stories le permitea utilizatorilor să înlănțuie snap-uri într-o secvență de 24 de ore, vizibilă tuturor prietenilor lor, iar până la jumătatea lui 2014 devenise principala modalitate de folosire a aplicației, depășind mesajele private. Instagram și-a lansat propria versiune în 2016. În septembrie, Snapchat Inc. și-a schimbat numele în Snap Inc. și a anunțat Spectacles, ochelari de soare cu cameră video, care înregistrau clipuri de zece secunde și se vindeau din automate galbene numite Snapbots. Spiegel le-a numit o jucărie. S-au vândut aproximativ 220.000 de perechi, iar la sfârșitul lui 2017 compania a scos din contabilitate circa 40 de milioane de dolari, reprezentând stocuri și componente nevândute.

Snap s-a listat la Bursa de Valori din New York în martie 2017, sub simbolul bursier SNAP. La 26 de ani, Spiegel a devenit unul dintre cei mai tineri directori generali ai unei companii publice, la doi ani după ce Forbes îl desemnase cel mai tânăr miliardar din lume. Structura ofertei a fost aspectul cel mai aprig contestat: cumpărătorii din afara companiei au primit acțiuni fără drept de vot, în timp ce Spiegel și Murphy au păstrat peste 70% din puterea de vot. Time l-a inclus pe lista celor mai influenți 100 de oameni din lume în 2014 și din nou în 2017.

Imaginea fondatorului vizionar în materie de produse nu spune întreaga poveste. În 2014, e-mailuri pe care le scrisese în cadrul frăției studențești de la Stanford au ajuns la Gawker: mesajele erau pline de remarci misogine și homofobe. Spiegel a spus că îi este rușine și că nu are nicio scuză. Modificarea Snapchat din 2017 a provocat o petiție semnată de peste 1,2 milioane de utilizatori, iar după un singur mesaj publicat pe Twitter în februarie 2018 de Kylie Jenner, care întreba dacă mai deschide cineva aplicația, valoarea de piață a Snap a scăzut cu peste 1,3 miliarde de dolari. Guvernanța care îi permite lui Spiegel să gândească pe termen lung înseamnă și că niciun acționar nu poate opri un pariu care se dovedește greșit.

Anul acesta a pus acest aranjament la încercare mai vizibil ca oricând. În ianuarie, Snap și-a mutat divizia de ochelari într-o filială separată, Specs Inc. Pe 31 martie, Irenic Capital, care deține un interes economic de aproximativ 2,5% în acțiunile Snap din clasa A, a publicat o scrisoare în care îi cerea să desprindă unitatea de companie sau să o închidă, afirmând că Snap cheltuise peste 3,5 miliarde de dolari pentru proiect și pierdea aproximativ 500 de milioane de dolari pe an. Două săptămâni mai târziu, Spiegel a desființat circa 1.000 de posturi, adică 16% din personal, și a numit momentul „un punct de cotitură”, promițând economii anuale de peste 500 de milioane de dolari. „Este o decizie extrem de dificilă și le cer iertare colegilor care vor pleca”, a scris el într-un memorandum citat de Business Insider.

Nu a renunțat însă la ochelari. În iunie, la Augmented World Expo, a dezvăluit Specs, la prețul de 2.195 de dolari, și le-a spus celor de la Reuters că investitorii ar putea urmări profitul pe termen scurt, în timp ce responsabilitatea lui este succesul pe termen lung. Rezultatele din trimestrul al doilea, publicate în august, i-au oferit un argument: veniturile au crescut cu 19%, până la 1,6 miliarde de dolari, pierderea netă s-a redus la 164 de milioane de dolari, iar numărul utilizatorilor zilnici a ajuns la 493 de milioane. Într-un mesaj adresat angajaților în septembrie, a recunoscut că „nu am încheiat niciodată un an întreg cu profit net conform principiilor contabile GAAP” și a oferit o replică menită să-i diferențieze de rivali: „TikTok are tendințe, Meta are amploare, iar Snapchat te cunoaște cu adevărat.”

La evenimentul de lansare din Los Angeles, pe 16 septembrie, Spiegel a prezentat Specs ca parte a unui sistem pe care îl numește Specs Intelligence. Acesta include o carcasă de încărcare care adaugă o conexiune celulară, Verizon ca prim operator din SUA și parteneri precum Shopify și NBA. Primele impresii după testarea ochelarilor au remarcat ramele voluminoase și câmpul vizual îngust, iar în octombrie Forbes a rezumat îndoiala astfel: Spiegel continuă să întrevadă viitorul, dar pare incapabil să-l câștige.

În afara companiei, Spiegel s-a căsătorit cu modelul australian Miranda Kerr, la Los Angeles, în mai 2017. Au trei fii, iar el este tată vitreg pentru fiul lui Kerr cu Orlando Bloom. Francofil convins, a primit cetățenia franceză în 2018. A intrat în consiliul de administrație al KKR în 2021 și în cel al galeriei Gagosian în 2022, iar la ceremonia de absolvire din 2022 a Otis College, el și Kerr au achitat datoriile studențești ale promoției.

Livrările Specs sunt promise pentru această toamnă în Statele Unite, Marea Britanie și Franța, iar la Los Angeles funcționează din 1 octombrie un spațiu demonstrativ deschis publicului. Primele cifre de vânzări vor arăta dacă omul care a refuzat oferta Facebook a construit următorul computer sau doar o continuare, de 2.195 de dolari, a acelei jucării.

Etichete: afaceri, ceos, antreprenori, Evan Spiegel, Snap Inc., Snapchat