Tim Sweeney, omul din spatele Fortnite care pariază Epic pe codul scris de IA

Tim Sweeney

Photo: Official GDC / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	1979 Meythet
Ocupație	Fondator și director general al Epic Games
Premii	Game Developers Choice Award – Premiu de carieră

În cea mai mare parte a carierei sale, Tim Sweeney a susținut că oamenii care fac jocuri merită o parte mai mare din veniturile acestora și mai multă libertate față de companiile care dețin magazinele digitale. Și-a dus argumentul în instanțele federale, în procesele împotriva Apple și Google, iar, în cele din urmă, a obținut în mare parte câștig de cauză. Săptămâna aceasta, fondatorul Epic Games și-a îndreptat aceeași convingere către propriii angajați. Epic, a scris el pe X, are „o schimbare majoră în desfășurare” și „își redistribuie dezvoltatorii pentru a accelera la maximum adoptarea AI”. La unul dintre cele mai importante proiecte ale companiei, un director le-a spus membrilor echipei că „nu se va mai scrie cod de mână”. Venită din partea unui om care a învățat singur să programeze, linie cu linie, porunca este uluitoare și lasă deschisă întrebarea dacă Sweeney înțelege încotro se îndreaptă industria sau dacă nu îi înțelege pe oamenii care o construiesc.

A crescut în Potomac, Maryland, cel mai mic dintre trei frați, și era mai interesat să demonteze aparate decât să se joace pe ele. În copilărie, a petrecut o săptămână la startupul fratelui său mai mare din California, unde a învățat BASIC pe primele calculatoare IBM PC. După propriile estimări, a investit peste zece mii de ore în a învăța singur programare înainte să împlinească șaisprezece ani.

Compania care avea să devină Epic a fost înființată în 1991, sub numele Potomac Computer Systems, și funcționa din casa părinților săi, în timp ce Sweeney, născut în 1970, studia inginerie mecanică la University of Maryland. Primul său produs cu adevărat important a fost ZZT, un editor de text pe care l-a scris în Pascal și l-a transformat într-un joc. La sfatul lui Scott Miller de la Apogee Software, l-a vândut ca shareware; produsul aducea aproximativ 100 de dolari pe zi, iar tatăl său îl ajuta să expedieze copiile. A fost suficient pentru ca Sweeney să-și aleagă cariera. A redenumit firma Epic MegaGames, l-a cooptat ca partener de afaceri pe Mark Rein, concediat recent de id Software, și a părăsit universitatea cu un singur credit rămas până la absolvire.

Jill of the Jungle l-a făcut să înțeleagă că avea nevoie de o echipă. Proiectul care i-a definit cariera a fost Unreal, jocul de acțiune din 1998, construit pe un motor grafic la care Sweeney a lucrat în mare parte de unul singur și pe care Epic l-a licențiat apoi altor studiouri. Unreal Engine a devenit fundamentul companiei. În 1999, Epic s-a mutat la Cary, în Carolina de Nord, și a devenit Epic Games. Lansat în 2006 pe Unreal Engine 3, Gears of War le-a arătat consolelor ce putea face tehnologia. În 2012, Tencent a cumpărat aproximativ 40% din companie, orientând-o spre jocuri concepute ca servicii permanente, în timp ce Sweeney și-a păstrat controlul.

Această strategie a dat roade cu Fortnite. Modul battle royale, lansat în 2017, a devenit un succes mondial și a finanțat tot ce și-a dorit Sweeney să facă în continuare. Epic Games Store s-a deschis în 2018, reținând 12% din valoarea fiecărei vânzări, față de comisionul de 30% care era standard pe PC. În august 2020, Epic a adăugat propria opțiune de plată în Fortnite pe iPhone, Apple a eliminat jocul, iar Epic a intentat în aceeași zi un proces antitrust. Google l-a scos din Play Store și a fost, la rândul său, dată în judecată.

Verdictele au fost diferite, dar efectele lor s-au acumulat. În 2021, un judecător federal a decis în mare parte în favoarea Apple, obligând însă compania să le permită dezvoltatorilor să direcționeze utilizatorii către metode de plată externe. În decembrie 2023, un juriu a stabilit în unanimitate că practicile Google Play Store încalcă regulile concurenței, iar Curtea de Apel a Statelor Unite pentru Circuitul al Nouălea a menținut decizia în iulie 2025. Ulterior, Apple a fost declarată vinovată de nerespectarea ordinului anterior, iar în martie 2026 Epic și Google au ajuns la o înțelegere privind comisioane Play mai mici și mai mult spațiu pentru magazinele concurente. În mai 2026, Fortnite a revenit în App Store în întreaga lume, cu excepția Australiei, iar, după cum a spus Sweeney, Epic se îndrepta „spre bătălia finală din procesul Epic contra Apple”.

Cruciada a avut întotdeauna și o latură convenabilă. Sweeney prezintă comisioanele platformelor ca pe o chestiune de principiu, însă compania care are cel mai mult de câștigat dacă acestea scad este chiar a lui. Potrivit The Verge, acordul cu Google obligă Epic să descrie platforma Google drept „favorabilă concurenței și un model pentru funcționarea magazinelor de aplicații/platformelor” și îi interzice lui Sweeney să critice comisioanele magazinului până în jurul anului 2032; Epic susține că restricția se aplică doar subiectelor incluse în acord. Trecerea la AI ridică aceeași întrebare, dar într-o formă mai tranșantă. În martie, Epic a concediat peste 1.000 de angajați, aproximativ o cincime din personal, după ce Sweeney a scris că firma „cheltuiește semnificativ mai mult decât câștigă”, pe fondul scăderii implicării jucătorilor în Fortnite. Epic a precizat că disponibilizările nu au avut nicio legătură cu AI. Întrebat pe X cum se împacă această schimbare de direcție cu concedierile, nu a răspuns; unui critic i-a replicat: „Mulți și-ar dori să fie din nou 2016, dar nu mai suntem acolo.” Omul care a apărat dezvoltatorii în fața platformelor le cere acum acestora să aibă încredere într-o decizie luată de o platformă, fără ca ei să fi avut vreun cuvânt de spus, într-un an în care 52% dintre profesioniștii chestionați de Game Developers Conference au afirmat că AI-ul generativ dăunează industriei.

În afara Epic, Sweeney și-a investit o mare parte din avere în terenuri. Începând cu sfârșitul anilor 2000, a cumpărat aproximativ 50.000 de acri de pădure în Carolina de Nord, devenind unul dintre cei mai mari proprietari privați de terenuri din stat. În 2016, a donat către U.S. Fish and Wildlife Service servitutea de conservare pentru Box Creek Wilderness, o suprafață de aproximativ 7.000 de acri care adăpostește peste 130 de specii rare și amenințate. În 2021, a anunțat că donează 7.500 de acri în Roan Highlands către Southern Appalachian Highlands Conservancy, cea mai mare donație privată de teren pentru conservare din istoria Carolinei de Nord. Locuiește în Cary și își ține viața privată departe de ochii publicului. În 2012, industria l-a inclus în Hall of Fame-ul Academy of Interactive Arts & Sciences, iar în 2017 i-a acordat premiul pentru întreaga carieră la Game Developers Choice Awards.

La Unreal Fest, organizat în iunie la Chicago, a prezentat Unreal Engine 6 drept alternativa deschisă la ecosisteme închise precum Roblox, despre care a spus că păstrează peste 70% din veniturile generate de creatorii săi. Disney, care a investit 1,5 miliarde de dolari în Epic în 2024, are cel mai mult de pierdut sau de câștigat de pe urma experimentului cu AI: jocul de acțiune cu personaje Marvel și Star Wars, menit să inaugureze parteneriatul dintre cele două companii, era programat pentru martie 2027, dar, potrivit Bloomberg, nu mai are o dată de lansare.

Următoarele încercări sunt deja programate. Curtea Supremă a acceptat să judece apelul Apple împotriva constatării de nerespectare a ordinului, iar pledoariile sunt așteptate în actuala sesiune, în timp ce o instanță inferioară stabilește ce sume poate percepe Apple pentru achizițiile făcute în afara magazinului său. În interiorul Epic, jocul cu personaje Disney va arăta dacă un cod pe care nu l-a scris nimeni de mână poate susține două dintre cele mai atent protejate branduri din industria divertismentului. Sweeney a spus că scopul este să supraviețuiască revoluției AI și să-i ajute și pe alți dezvoltatori să facă același lucru. Studiourile care lucrează cu Unreal Engine vor decide dacă i se vor alătura.

Etichete: jocuri video, afaceri, ceos, lideri de afaceri, Gears of War, epic games, fortnite, Tim Sweeney, Unreal Engine

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție