Rob Lowe, actorul care își numește cel mai mare scandal cel mai bun lucru din viața lui

Rob Lowe

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	17 martie 1964 Charlottesville, Virginia, Statele Unite ale Americii
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Contact, Mulțumim că fumați!, Austin Powers și organizația secretă
Premii	3 SAG · Emmy (nominalizare) · la Globul de Aur (nominalizare) · Stea pe Hollywood Walk of Fame · Premiul Satellite · Premiul Horatio Alger

Înainte ca Netflix să lase pe altcineva să spună povestea, Rob Lowe a spus-o deja de multe ori. A inclus-o în memoriile sale, a povestit-o din nou invitaților la podcast, a făcut de două ori glume pe seama ei când a prezentat Saturday Night Live, iar acum o încredințează documentaristului Chris Smith, al cărui film împrumută titlul peliculei care l-a făcut celebru pe Lowe. În centrul poveștii se află episodul care aproape i-a pus capăt carierei: o casetă video filmată la Atlanta, în care unul dintre cei doi participanți s-a dovedit a fi adolescent. Felul în care îl descrie nu s-a schimbat de zeci de ani. Spune că a fost cel mai bun lucru care i s-a întâmplat. Tocmai aspectele carierei care nu se potrivesc acestei povești despre renaștere îl fac să merite o a doua privire.

Chipul care a ajuns pe posterele unei generații ascundea ceva ce publicul nu a văzut niciodată. Când era bebeluș, în Charlottesville, Virginia, fiul unei profesoare și al unui avocat pledant, și-a pierdut auzul la urechea dreaptă din cauza oreionului, nediagnosticat la vremea aceea. Părinții lui au divorțat când el și fratele său mai mic, Chad, erau mici, iar băieții au crescut în Dayton, Ohio, într-un mediu pe care el l-a numit „tradițional american”. Dorința de a urca pe scenă a apărut devreme, la fel și o metodă care avea să-i prindă bine mai târziu: și-a găsit primul loc de muncă sunând la toate teatrele din oraș și întrebând dacă au nevoie de un copil.

Primul său loc de muncă a fost cel de băiat bun la toate într-o producție a piesei Sherlock Holmes, la teatrul de vară al Wright State University. La doisprezece ani, a primit 150 de dolari. Mama sa i-a mutat apoi pe băieți la Point Dume, în Malibu, iar la Santa Monica High School, Lowe s-a împrietenit cu Charlie Sheen, colegul de clasă care, după cum povestește Lowe, voia în principal să fie jucător de baseball. Televiziunea a venit prima. În 1979 a fost distribuit în rolul lui Tony Flanagan în sitcomul de scurtă durată A New Kind of Family, iar filmul de televiziune din 1983, Thursday’s Child, i-a adus o nominalizare la Globul de Aur înainte ca cei mai mulți oameni să-i știe numele.

În același an, Francis Ford Coppola l-a distribuit în rolul lui Sodapop Curtis din The Outsiders, adaptarea romanului lui S. E. Hinton, alături de Tom Cruise, Matt Dillon, Emilio Estevez, Diane Lane, Ralph Macchio și Patrick Swayze. Class, cu Andrew McCarthy și Jacqueline Bisset, a urmat la câteva luni distanță, iar în 1984 a jucat alături de Jodie Foster în The Hotel New Hampshire, regizat de Tony Richardson. Când St. Elmo’s Fire, regizat de Joel Schumacher, l-a reunit cu Estevez în 1985, presa găsise deja un nume pentru grupul lor: Brat Pack. Lowe era unul dintre chipurile sale cele mai cunoscute. Criticii au fost mai puțin convinși. Rolul vagabondului care cântă la saxofon în acel film i-a adus premiul Zmeura de Aur pentru cel mai slab actor în rol secundar. Recunoașterea a venit, în schimb, pentru Square Dance, în 1987, unde interpretarea lui Rory, un tânăr cu dizabilitate intelectuală, i-a adus a doua nominalizare la Globul de Aur.

Trăiește clipa îl adusese deja alături de Demi Moore, colega sa din St. Elmo’s Fire, în 1986, iar thrillerele Masquerade și Bad Influence i-au păstrat numele deasupra titlului până la sfârșitul deceniului. Între filme, a încercat și scena. În vara lui 1987 l-a interpretat pe baronul Tusenbach în Three Sisters de Cehov, la Williamstown Theatre Festival. Acolo, Paul Newman l-a încurajat să continue să lucreze în teatru, o conversație pe care Lowe și-o amintea încă ani mai târziu, pe platoul unei producții britanice de televiziune a piesei Suddenly, Last Summer, alături de Maggie Smith și Natasha Richardson.

În iulie 1988, Lowe se afla la Atlanta, unde făcea campanie pentru Michael Dukakis, în ajunul Convenției Naționale Democrate. Avea douăzeci și patru de ani. Într-un club de noapte a întâlnit două femei, una de douăzeci și doi de ani și prietena ei de șaisprezece ani, iar cei trei au fost filmați în timp ce întrețineau relații sexuale. Vârsta consimțământului în Georgia era atunci de paisprezece ani, însă legea stabilea optsprezece ani drept vârsta minimă pentru a apărea într-o astfel de înregistrare. Nu a fost niciodată pus sub acuzare. Mama fetei a intentat un proces civil, încheiat printr-o înțelegere privată, iar Lowe a susținut că nu știa că aceasta era minoră. După ce caseta a devenit publică, glumele s-au scris de la sine în emisiunile de noapte, iar studiourile care îl transformaseră într-o prezență constantă pe marile ecrane și-au văzut de drum.

De atunci, versiunea lui Lowe s-a așezat într-o succesiune ordonată: scandalul l-a obligat să-și reevalueze viața, această confruntare l-a dus la sobrietate, iar sobrietatea a dus la căsnicia care durează și astăzi. Fiecare verigă a poveștii rezistă. Funcționează însă cel mai bine ca o parabolă a revenirii, iar lucrul pe care îl comprimă este felul în care a început scandalul: cu înregistrarea unui minor. Acesta este detaliul pe care povestea revenirii tinde să-l treacă repede cu vederea și capitolul pe care documentarul Netflix ar urma să-l reviziteze.

Confruntarea cu sine a avut urmări concrete. Pe 10 mai 1990, Lowe a intrat într-un centru de reabilitare și s-a lăsat de băut, un obicei început în adolescență, pe care tabloidele l-au urmărit de-a lungul deceniului. Marchează public data în fiecare an; în mai 2026, numărătoarea a ajuns la treizeci și șase de ani. De asemenea, spune că practica zilnică a meditației transcendentale l-a ajutat. În 1991 s-a căsătorit cu Sheryl Berkoff, make-up artistă pe care o întâlnise prima dată la o întâlnire aranjată în 1983 și pe care a revăzut-o pe platoul de filmare al Bad Influence.

În anii care au urmat, proiectele au fost mai puțin importante. De-a lungul anilor 1990, Lowe a jucat mai ales roluri principale în thrillere lansate direct pe casetă video și în filme de televiziune, în timp ce producțiile lansate pe scară largă i-au oferit roluri secundare incisive, adesea autoironice: producătorul de televiziune șmecher Benjamin Kane în Wayne’s World, un rol necreditat în Tommy Boy, un rol mic în Contact, regizat de Robert Zemeckis, și tânărul Number Two în Austin Powers: The Spy Who Shagged Me. A făcut parte și din miniseria The Stand, bazată pe romanul lui Stephen King.

Ușa care i-a redeschis toate oportunitățile îi aparținea lui Aaron Sorkin. În rolul lui Sam Seaborn, director adjunct de comunicare în Viața la Casa Albă, Lowe era considerat actorul principal când drama NBC a avut premiera în 1999, iar episodul-pilot fusese construit în jurul personajului său. L-a atras rolul datorită interesului de o viață pentru politică și a prieteniei îndelungate cu Martin Sheen, distribuit în rolul președintelui Josiah Bartlet. Serialul i-a oferit ceva ce anii Brat Pack nu-i dăduseră niciodată: dialoguri lungi și argumentative, rostite în ritm alert, și un idealism interpretat fără ironie. I-a adus o nominalizare la premiul Primetime Emmy pentru cel mai bun actor în rol principal într-un serial dramatic, în 2001, două nominalizări la Globul de Aur și o parte din cele două premii Screen Actors Guild acordate distribuției.

Serialul a scos la iveală și tiparul care se repetă în cariera sa. Pe măsură ce Allison Janney, Bradley Whitford, John Spencer și restul distribuției deveneau tot mai populari, iar președintele interpretat de Sheen căpăta un rol mai amplu decât cel prevăzut inițial, Sam nu mai era în centrul acțiunii. Lowe a plecat în 2003, în timpul celui de-al patrulea sezon. Ani mai târziu, la The Oprah Winfrey Show, a spus că nu s-a simțit respectat atunci când ceilalți actori principali au primit o mărire de salariu, iar el nu. S-a întors pentru două dintre ultimele patru episoade, în 2006. Cei doi mai lucraseră împreună cu un an înainte, când Lowe l-a interpretat pe locotenentul Daniel Kaffee în A Few Good Men, piesa lui Sorkin, la Theatre Royal Haymarket din Londra.

Următoarea perioadă este cea pe care admiratorii preferă s-o treacă sub tăcere. În 2003 a jucat în The Lyon’s Den pentru NBC și a fost unul dintre producătorii serialului, apoi a avut rolul principal în Dr. Vegas, în 2004; ambele au fost anulate la scurt timp după lansare. Pentru a juca în Dr. Vegas, refuzase rolul lui Derek Shepherd din Anatomia lui Grey, personaj care i-a revenit lui Patrick Dempsey și a rămas în serial mai bine de un deceniu. Miniseria TNT Salem’s Lot a devenit programul prin cablu cu cel mai mare rating al verii lui 2004, iar agentul său de la Hollywood din Thank You for Smoking a demonstrat cât de bine putea interpreta vanitatea. Cu toate acestea, alegerile lui au continuat să favorizeze producțiile în care putea conduce distribuția, nu ansamblul în care se potrivea mai bine. În serialul ABC Frați și surori, în care l-a interpretat pe senatorul Robert McCallister începând din 2006, a plecat după patru sezoane, nemulțumit de povești și de timpul petrecut pe ecran — aceeași nemulțumire pe care o luase cu el de pe platoul serialului Viața la Casa Albă.

Soluția, când a apărut, a fost comedia. În rolul lui Chris Traeger, administratorul municipal neobosit de optimist din Pawnee, în Parks and Recreation, Lowe a transformat suprafața strălucitoare care îi definise imaginea de multă vreme în poanta însăși. A apărut ca invitat în 2010, a devenit personaj permanent, a fost scos din serial în 2014 și a revenit pentru episodul final din 2015 și pentru un episod special din 2020. În 2013 l-a interpretat pe chirurgul plastician Jack Startz în Viața mea cu Liberace, regizat de Steven Soderbergh, rol care i-a adus încă o nominalizare la Globul de Aur, și pe John F. Kennedy în Killing Kennedy, pentru care a fost nominalizat la un premiu Screen Actors Guild. A devenit și scriitor. Stories I Only Tell My Friends, memoriile sale din 2011, și Love Life, publicată în 2014, au oferit primele texte autorizate ale poveștii revenirii sale.

În decembrie 2015 a primit o stea pe Hollywood Walk of Fame, în fața restaurantului Musso & Frank Grill. Un roast organizat de Comedy Central în 2016 le-a dat comedianților ocazia să facă în mod voit ceea ce prezentatorii emisiunilor de noapte făcuseră în 1988. The Grinder, comedia Fox în care a jucat un actor cunoscut pentru rolul unui avocat de televiziune, convins că poate profesa și în viața reală, a rezistat un singur sezon; The Lowe Files, un serial A&E în care a pornit în căutarea legendelor urbane alături de fiii săi Matthew și John Owen, a avut aceeași soartă. În 2018 și-a făcut debutul regizoral cu un remake al filmului The Bad Seed pentru Lifetime, în care a jucat și rolul tatălui fetei din centrul poveștii.

Fox i-a oferit cel mai îndelungat rol principal de după anii petrecuți la Casa Albă. În 9-1-1: Lone Star, a cărui premieră a avut loc în ianuarie 2020, l-a interpretat timp de cinci sezoane și 72 de episoade pe Owen Strand, un căpitan de pompieri din New York care reconstruiește o unitate de pompieri în Austin. A fost și producător executiv al serialului, până la difuzarea episodului final, pe 3 februarie 2025. Franciza s-a extins între timp cu 9-1-1: Nashville la ABC, unde fratele său, Chad, lucrează în spatele camerei, iar Lowe a spus de mai multe ori că l-ar readuce acolo pe Owen Strand. Nu a fost anunțat niciun plan în acest sens. După cum spune chiar el, „aștept doar să-mi sune telefonul”.

Proiectele mai grăitoare din acest deceniu sunt cele construite în jurul propriei persoane. Literally! with Rob Lowe, podcastul de interviuri lansat în iunie 2020, a devenit locul în care își povestește întâmplările pe larg. Unstable, comedia Netflix creată împreună cu fiul său, John Owen, și cu showrunnerul Victor Fresco, a pornit de la obiceiul lui John Owen de a-și lua tatăl peste picior pe rețelele de socializare. Lowe l-a interpretat timp de două sezoane pe Ellis Dragon, un fondator vanitos din industria biotehnologiei, înainte ca Netflix să anuleze serialul în octombrie 2024. Din ianuarie 2024 prezintă și produce emisiunea-concurs de cultură generală The Floor de la Fox, filmată în Irlanda — un fapt pe care l-a invocat pentru a critica numărul mic de producții care mai rămân în Los Angeles; în 2025 a spus că refuzase un serial pentru că urma să fie filmat la New York. Al șaselea sezon a început pe 13 septembrie 2026, iar Fox a comandat deja un al șaptelea. În 2024 a apărut și în documentarul lui Andrew McCarthy, Brats, o privire retrospectivă asupra etichetei care îi definise cândva pe amândoi.

Anul acesta a fost neobișnuit de aglomerat. The Musical, pe care l-a produs și în care îl interpretează pe directorul Brady, a avut premiera în ianuarie în competiția dramatică americană de la Sundance. Lungmetrajul de debut al lui Giselle Bonilla urmărește un profesor de teatru de gimnaziu care înlocuiește piesa școlii cu propriul musical despre atacurile de la 11 septembrie, pentru a spulbera speranțele directorului de a câștiga un premiu pentru performanță academică. Filmul a intrat în 235 de cinematografe americane pe 18 septembrie și a încasat aproximativ 225.000 de dolari. În octombrie, la Festivalul de Film de la Varșovia, a avut premiera Confession, regizat de cineastul ceh Václav Marhoul după un scenariu semnat de comentatorul Ben Shapiro. Lowe îl interpretează pe Alexei, un bărbat arestat la Moscova în 1938 și interogat la Lubianka de fostul său student, interpretat de James Franco; din distribuție mai fac parte Jennifer Jason Leigh și Nick Nolte. Pe 11 noiembrie, filmul va fi proiectat într-o singură seară în aproximativ 100 de cinematografe americane, chiar în ziua în care începe să fie difuzat online pe The Daily Wire.

Între timp, Netflix a înghesuit trei proiecte cu Lowe într-un interval de zece zile. Rob Lowe: The Outsider, un documentar de 91 de minute regizat de Chris Smith, autorul filmelor Fyre și Tiger King, apare pe 24 noiembrie și combină interviuri noi cu imagini de arhivă, inclusiv, spune Lowe, înregistrarea originală a audiției sale pentru Coppola. Pe 2 decembrie urmează In a Holidaze, o comedie de Crăciun cu bucle temporale, adaptată după romanul Christinei Lauren și regizată de Tiffany Paulsen, cu Maddie Ziegler în rolul principal și Lowe în distribuție și printre producătorii executivi. Începând din 3 decembrie, noi episoade video ale podcastului său vor avea premiera pe Netflix în fiecare joi, în cadrul unui parteneriat cu SiriusXM. În ianuarie, Bleecker Street lansează The Third Parent, filmul horror al lui David Michaels despre o familie terorizată de Tommy Taffy, personajul interpretat de Crispin Glover. Lowe joacă rolul tatălui și se numără printre producători.

Locuiește în zona Santa Barbara alături de Berkoff, care acum este designer de bijuterii și are propriul brand. În 2020 a regizat Madness in the Hills, un scurt documentar despre alunecările de teren din ianuarie 2018 din sudul Californiei, în care au murit 23 de persoane, multe dintre ele prieteni și vecini. Fiii lor sunt Matthew, născut în 1993, și John Owen, născut în 1995, care a vorbit public despre legătura creată cu tatăl său prin sobrietatea pe care o împărtășesc. Mama lui a murit de cancer la sân în 2003; boala îi afectase și bunica, și străbunica. În 2000, Lowe a devenit primul bărbat care a susținut Lee National Denim Day, campania de strângere de fonduri pentru lupta împotriva cancerului de sân. În 2025, Dayton, orașul în care și-a convins telefonic primul angajator să-i dea un rol, l-a inclus în Walk of Fame regional.

Printre imaginile de arhivă din Rob Lowe: The Outsider se află audiția pe care a înregistrat-o pentru Coppola înainte să se întâmple toate acestea, înainte ca scandalul și revenirea să se transforme într-o poveste pe care o putea spune la comandă. La șaizeci și doi de ani, Lowe și-a transformat propria viață în cel mai sigur material al său. Documentarul pornește de la o întrebare simplă: poate camera altcuiva să găsească o versiune a lui pe care el nu a povestit-o deja?