Bradley Whitford, idealistul din Viața la Casa Albă care a învățat să joace amenințarea

Bradley Whitford

Photo: Photo by Aviva Perlman. Uploaded to Flickr on February 14, 2006, by clgregor. / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	10 octombrie 1959 Madison, Wisconsin, United States
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Fugi!, Philadelphia, Parfum de femeie
Premii	3 Emmy

De opt ori pe săptămână, la Vivian Beaumont Theater din New York, Bradley Whitford intră în scenă în rolul colonelului Nathan Jessep, comandantul pușcașilor marini care a ordonat bătaia în urma căreia a murit un soldat și care le spune celor din sala de judecată, cu o convingere deplină, că țara are nevoie de oameni ca el pe metereze. Cu decenii în urmă, a jucat în aceeași piesă de cealaltă parte a baricadei, ca tânărul avocat al Marinei care îl face să-și mărturisească fapta. Distanța dintre cele două scaune e, de fapt, cariera lui. Publicul a ajuns să aibă încredere în chipul său de pe coridoarele unei Case Albe fictive, iar în anii care au urmat, Whitford a arătat cât de multe poate ascunde acel chip.

Madison, Wisconsin, este locul de unde a pornit și la care s-a întors. Părinții săi, poeta Genevieve Smith Whitford și George Van Norman Whitford, l-au crescut într-o familie de quakeri; între trei și paisprezece ani, familia a locuit în Wayne, Pennsylvania, iar liceul l-a terminat după ce s-au întors la Madison. La Wesleyan University a studiat literatura engleză și teatrul și a împărțit camera cu Paul Schiff, al cărui frate mai mare, Richard, avea să lucreze mai târziu alături de el în echipa unui serial TV. A urmat apoi cursurile secției de teatru ale Juilliard School, unde a fost coleg de promoție cu Wendell Pierce.

Whitford, născut pe 10 octombrie 1959, a absolvit Juilliard la jumătatea decadei a treia de viață, iar primul său deceniu de muncă a fost cel al unui actor secundar de nădejde. A jucat o perioadă în serialul All My Children, apoi a urmat o serie de filme în care era adesea bărbatul pe care publicul trebuia să-l găsească puțin prea mulțumit de sine: iubitul lui Elisabeth Shue în Adventures in Babysitting, nepotul lui Al Pacino în Scent of a Woman, un avocat în Philadelphia, rivalul cu zâmbetul sfidător care încearcă să-i ia afacerea familiei lui Adam Sandler în Billy Madison. Momentul decisiv a venit pe scenă. În 1990 și-a făcut debutul pe Broadway în piesa lui Aaron Sorkin, A Few Good Men, în rolul procurorului, locotenentul Jack Ross, iar câteva luni mai târziu a preluat rolul principal, cel al locotenentului Daniel Kaffee. Așa a început colaborarea profesională care avea să-i definească parcursul.

Sorkin l-a distribuit în rolul lui Josh Lyman, adjunctul șefului de cabinet de la Casa Albă, când The West Wing a avut premiera la NBC, în 1999. Josh era motorul serialului: rapid, combativ și nedisimulat de mândru de propria istețime. Whitford l-a interpretat timp de șapte sezoane, a câștigat în 2001 premiul Emmy pentru cel mai bun actor în rol secundar într-o dramă și a scris el însuși două episoade: „Faith Based Initiative”, din sezonul al șaselea, și „Internal Displacement”, din al șaptelea. După încheierea serialului, în 2006, l-a urmat pe Sorkin direct în Studio 60 on the Sunset Strip, în rolul producătorului Danny Tripp.

Varianta simplificată a poveștii sale se oprește aici, la omul îndrăgit din echipa de la Casa Albă și la despărțirea prelungită de serial. Dar omite cât de prost a mers etapa următoare. Studio 60 a rezistat un singur sezon. La fel și sitcomul ABC Trophy Wife, iar mai târziu comedia muzicală de la NBC Perfect Harmony; serialul polițist Fox The Good Guys, cu doi parteneri foarte diferiți, a apărut și a dispărut în 2010. Televiziunile mari au continuat să-l prezinte drept un protagonist simpatic, dar serialele construite în jurul lui nu rezistau. Rolurile care au rămas în memoria publicului au venit dintr-o direcție mai neobișnuită. În primul sezon al serialului Amazon Transparent, l-a interpretat pe Marcy, un om de afaceri care se îmbracă în haine de femeie, și a câștigat pentru acest rol un al doilea premiu Emmy, în 2015, la categoria actor invitat într-o comedie.

Apoi Jordan Peele a înțeles ce le scăpase televiziunilor mari. În Get Out, din 2017, Whitford îl interpretează pe Dean Armitage, un neurochirurg care îl întâmpină cu o căldură familiară pe iubitul de culoare al fiicei sale și îl asigură că l-ar fi votat pe Obama și pentru un al treilea mandat. Gluma funcționează fiindcă publicul intră în sală având deja încredere în omul care o spune. Căldura aceea e capcana. Un an mai târziu, The Handmaid’s Tale l-a distribuit în rolul comandantului Joseph Lawrence, arhitectul economiei din Gilead, un intelectual rece, în care se întrevăd uneori licăriri de decență. „Nu știu de partea cui va ajunge tipul ăsta”, mărturisea Whitford la acea vreme. Două episoade în rol de invitat i-au adus premiul Emmy din 2019 pentru actor invitat într-o dramă, devenind astfel primul actor care a câștigat premii Emmy pentru roluri de invitat atât în comedie, cât și în dramă. A rămas în distribuția permanentă până la încheierea serialului, în 2025.

Capitolul actual reunește cele două laturi ale carierei sale. În The Diplomat de la Netflix, creat de Debora Cahn, fostă scenaristă la The West Wing, Whitford îl interpretează pe Todd Penn, soțul lui Grace Penn, vicepreședinta devenită președintă, rol jucat de fosta sa colegă de distribuție Allison Janney. În sezonul al treilea a fost prezentat drept actor invitat și a primit o nouă nominalizare la Emmy în 2026, pentru actor invitat într-o dramă; trofeul i-a revenit lui Ernest Harden Jr. din The Pitt. Pentru sezonul al patrulea, lansat pe 15 octombrie 2026, Netflix l-a trecut în distribuția permanentă, iar povestea, care începe cu Grace împușcată în fața Castelului Windsor, îl aduce pe Todd în centrul acțiunii. Înainte de asta, Whitford l-a interpretat pe James Blaine, eminența cenușie a republicanilor, în Death by Lightning, miniserialul Netflix din 2025 despre asasinarea președintelui James Garfield.

Nici activitatea sa în film nu a încetinit. În martie 2026, l-a interpretat pe Patrick Landry, un bunic îndurerat, în Reminders of Him, ecranizarea Universal a romanului lui Colleen Hoover, iar comedia independentă For Worse, scrisă și regizată de soția sa, Amy Landecker, și produsă tot de el, a fost lansată în Statele Unite în aceeași lună. În iunie a apărut în rolul lui Peter Vance în Office Romance, comedia Netflix cu Jennifer Lopez și Brett Goldstein în rolurile principale.

Whitford s-a căsătorit cu actrița Jane Kaczmarek în 1992; au avut trei copii, iar în 2002 au înființat Clothes Off Our Back, o organizație caritabilă care organiza licitații cu ținute purtate pe covorul roșu. S-au despărțit în 2009, iar divorțul s-a finalizat în 2010. A cunoscut-o pe Landecker pe platourile serialului Transparent, în care ea o interpreta pe Sarah Pfefferman, iar cei doi s-au căsătorit în secret, fugind împreună, în iulie 2019.

Pe 30 septembrie 2026, a primit cea de-a 2.858-a stea de pe Hollywood Walk of Fame, la categoria televiziune. Martin Sheen, Dulé Hill, Mary McCormack și Josh Malina au venit la ceremonie, iar Whitford a folosit ocazia pentru a sugera că serialul de odinioară ar putea reveni sub forma unui „serial limitat, de un fel sau altul”. Despre Sorkin a spus: „O să insist pe lângă el, o să insist.”

Spectacolele de avanpremieră ale producției Lincoln Center Theater cu A Few Good Men, prima reluare a piesei pe Broadway, au început pe 8 octombrie, sub regia lui Michael Arden, cu Tom Blyth în rolul lui Kaffee; premiera oficială este programată pe 29 octombrie, iar spectacolul va avea o stagiune de 13 săptămâni. Actorul care odinioară îl interpreta pe avocatul aflat în căutarea adevărului rostește acum discursul despre motivul pentru care nimeni nu poate fi lăsat să-l dețină și despre felul în care îl poate vinde atât de convingător — iar acesta este testul pentru tot ce a construit de la Josh Lyman încoace.