Josh Cooley, regizorul din Povestea jucăriilor 4 care nu mai scapă de jucării

Josh Cooley

Photo: Festival Annecy/K. Pauli / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	23 mai 1979 Berkeley, California, United States
Ocupație	Regizor și scenarist de film
Cunoscut pentru	Povestea Jucăriilor 4, Transformers Unu, Prima întâlnire a lui Riley
Premii	Oscar · Annie Award for Writing in a Feature Production

Josh Cooley a regizat două lungmetraje, ambele pornind de la o linie de jucării. Primul, Povestea jucăriilor 4, a câștigat Oscarul pentru cel mai bun film de animație. Al doilea, Transformers Unu, a primit unele dintre cele mai elogioase cronici din istoria roboților, dar apoi s-a străduit să atragă publicul în cinematografe. Următorul proiect pe care Universal îl vrea de la el este un film Lego, pentru rolul principal al căruia Keanu Reeves se află în negocieri. Pentru un cineast care și-a făcut un nume scriind mecanismele emoționale ale unei fete de unsprezece ani în Întors pe dos, lumea jucăriilor a devenit o semnătură de care încă nu a reușit să se desprindă.

Originar din Berkeley, California, Cooley a ajuns la Pixar ca stagiar, după ce a fost recrutat de Joe Ranft, șeful departamentului de poveste care contribuise la scenariul primului Toy Story. În anii care au urmat, a lucrat în departamentul de poveste, locul în care un film Pixar este desenat cadru cu cadru cu mult înainte să fie animat, realizând storyboarduri pentru secvențe din Ratatouille și Deasupra tuturor și contribuind cu planșe suplimentare la Mașini. Tot în Deasupra tuturor și-a făcut loc și în distribuție, dându-i voce lui Omega, unul dintre câinii vorbitori din haita lui Charles Muntz.

Filmul i-a adus primul credit de regizor. George and A.J., un scurtmetraj pe care l-a scris și regizat în 2009, le urmărește pe cele două asistente de la azil care vin să-l ia pe Carl Fredricksen în dimineața în care casa lui își ia zborul, apoi rămâne alături de ele după ce casa dispare. Era o idee de film potrivită unui artist de storyboard: o privire scurtă, dintr-un unghi neașteptat, asupra unei povești mai ample.

Marea oportunitate a venit odată cu Întors pe dos. Cooley a fost supervizor de poveste și a scris scenariul împreună cu Pete Docter și Meg LeFauve, iar scenariul le-a adus celor trei, alături de co-regizorul Ronnie del Carmen, o nominalizare la Oscar pentru cel mai bun scenariu original. A câștigat și premiul Annie pentru scenariu de lungmetraj. Cooley i-a dat voce lui Jangles, clovnul de la petrecerea aniversară care o bântuie pe Riley în subconștient, și a scris și regizat Riley’s First Date?, scurtmetrajul care mută emoțiile din film în mintea părinților ei, într-o conversație de-a dreptul chinuitoare, purtată în pragul casei.

John Lasseter și Andrew Stanton l-au cooptat apoi ca regizor secund la Povestea jucăriilor 4, însă în cele din urmă a rămas singurul regizor al filmului, debutând în lungmetraj cu seria care a clădit studioul. Miza era evidentă. Povestea jucăriilor 3 se încheiase cu Andy dăruindu-i jucăriile lui Bonnie, un final care părea să spună ultimul cuvânt despre Woody. Cooley i-a declarat ulterior publicației Deadline că primele proiecții ale noului film „aveau senzația unui film Toy Story, în sensul că «sunt personajele pe care le cunoaștem». Nu părea ceva nou”. Soluția lui a fost să dea peste cap așteptările publicului. A găsit-o în Forky, o lingură-furculiță cu brațe din sârmă plușată, care îl obligă pe Woody să explice la ce servește o jucărie, și în Bo Peep, revenită în poveste după ce a învățat să trăiască fără să aparțină unui copil. Reeves a apărut în rolul lui Duke Caboom, un cascador canadian pe motocicletă, paralizat de îndoiala de sine. Filmul a depășit încasări de un miliard de dolari la nivel mondial și a câștigat Oscarul.

„Credeam că știu cum e [să regizezi], pentru că stătusem mult pe lângă regizori și lucrasem cu ei”, a spus el mai târziu, descriind trecerea din sala departamentului de poveste în scaunul regizorului. „Dar, odată ce ești la volan și iei decizii, experiența e cu totul alta.”

Adevăratul test a venit după ce a plecat de la Pixar, în martie 2020. În câteva luni, semnase deja să scrie și să regizeze Malamander, o adaptare live-action a romanului pentru copii al lui Thomas Taylor, pentru Sony, și Little Monsters, un film hibrid construit în jurul monștrilor clasici ai Universal. Un an mai târziu, Disney l-a angajat să scrie Tower of Terror, cu Scarlett Johansson atașată proiectului în calitate de actriță și producătoare. După mai bine de cinci ani, toate trei sunt încă în dezvoltare. Filmul care a ajuns totuși să fie realizat arată cel mai limpede în ce constă impasul. Paramount i-a încredințat primul lungmetraj Transformers realizat integral pe computer, o poveste despre originile personajelor, plasată pe Cybertron, în care Optimus Prime și Megatron sunt la început prieteni, cu vocile lui Chris Hemsworth și Brian Tyree Henry. Criticii au fost generoși, iar publicul din weekendul premierei i-a acordat nota A în sondajul CinemaScore. Cu toate acestea, Transformers Unu a debutat în America de Nord cu încasări de aproximativ 26 de milioane de dolari în septembrie 2024, sub așteptări, și a încheiat parcursul cu aproape 129 de milioane la nivel mondial, la un buget de producție raportat de 75 de milioane de dolari. Cooley realizase cel mai bine primit film Transformers din ultimii ani, dar, în registrele industriei, tot un eșec părea.

Rămâne astfel imaginea unui regizor a cărui reputație se bazează pe capacitatea de a face ceva neașteptat cu o franciză pe care publicul o cunoaște deja și al cărui CV îl transformă în primul nume la care apelează un studio când are un astfel de proiect.

Ofertele au continuat să vină. În iunie 2025, Paramount Animation și Maximum Effort, compania lui Ryan Reynolds, l-au angajat să adapteze și, posibil, să regizeze I Eat Poop: A Dung Beetle Story, cartea ilustrată a lui Mark Pett despre un gândac care își ascunde dieta la noua școală. În octombrie, Miramax a plătit o sumă de șapte cifre pentru London Ghost Tour, o idee originală a scenaristului Terry Rossio, cu Cooley atașat ca regizor; printre reperele luate în calcul se numărau O noapte la muzeu și Un vârcolac american la Londra, iar planul este să se realizeze o trilogie. În iunie 2026, Deadline a scris că Reeves negocia pentru un rol într-un film Lego hibrid, live-action și animație, produs de Universal și regizat de Cooley, într-un calendar strâns: drepturile studioului asupra mărcii ar putea expira dacă niciun film nu ajunge aproape de preproducție în următoarele șase luni. În septembrie, Cooley a semnat cu 20th Century Studios pentru a scrie 99 Nights in the Forest, o adaptare a jocului de supraviețuire Roblox, produsă de Sam Raimi și Rob Tapert.

Niciunul dintre aceste filme nu are o dată de lansare. Proiectul Lego are un termen-limită încorporat și l-ar reuni cu actorul care l-a interpretat pe cascadorul motociclist. London Ghost Tour i-ar oferi o poveste pe care nimeni nu a cumpărat-o mai întâi de la un târg de jucării. Proiectul care va ajunge primul în fața camerelor va hotărî ce fel de regizor a decis Hollywoodul că este Josh Cooley.