Josef Albers, profesorul de la Bauhaus care a demonstrat că ochiul ne minte despre culoare

Josef Albers

Photo: Jthill84 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	19 martie 1888 Bottrop
Decedat	25 martie 1976 (88)
Ocupație	Pictor și profesor de artă
Premii	Crucea de Ofițer a Ordinul Meritului al Republicii Federale Germania · Medalia AIGA · Membru Academia Artelor și Știinințelor din Statele Unite

Pe verso-ul aproape fiecărei lucrări din seria Omagiu pătratului, Josef Albers nota ce folosise: producătorul, tubul exact de vopsea, lacul și, uneori, grundul. Fațetele sunt printre cele mai puțin confesive imagini artistice ale secolului trecut: trei sau patru pătrate plate, unul în interiorul celuilalt, aplicate direct din tub cu un cuțit de pictură și niciodată amestecate. Versourile seamănă cu paginile unui caiet de laborator. În această ruptură se dezvăluie omul în întregime. Voia ca pictura să dea socoteală, asemenea tâmplăriei, și și-a petrecut viața demonstrând că instrumentul în care toată lumea are încredere oarbă, ochiul omenesc, nu poate fi tras la răspundere.

Provenea dintr-o familie de meseriași. Tatăl său, Lorenz, era zugrav și om bun la toate în Bottrop, un oraș minier din Ruhr, iar rudele din partea mamei erau fierari. Cu mult înainte să se considere artist, băiatul știa să graveze sticla, să tragă instalația electrică într-o încăpere și să repare o țeavă; nu și-a pierdut niciodată convingerea că un material te învață mai mult decât o teorie. A predat în școli primare din orășele vestfaliene, apoi s-a format ca profesor de artă la Berlin și a învățat tehnica vitraliului la Essen, sub îndrumarea artistului olandez Johan Thorn Prikker. Prima sa comandă publică, primită spre sfârșitul Primului Război Mondial, a fost un vitraliu pentru o biserică din orașul natal, intitulat Rosa mystica ora pro nobis.

Născut la Bottrop la 19 martie 1888, avea treizeci și doi de ani — mai mult decât majoritatea colegilor — când s-a înscris, în 1920, la cursul pregătitor al lui Johannes Itten de la Bauhausul din Weimar. Doi ani mai târziu a intrat în corpul profesoral ca artizan al sticlei, iar Walter Gropius i-a încredințat curând misiunea care avea să-l definească: să-i învețe pe nou-veniți cum se comportă materialele înainte să li se dea voie să creeze ceva. Hârtia era îndoită și crestată până când putea sta singură în picioare. Când școala s-a mutat la Dessau, în 1925, Albers a devenit unul dintre maeștrii ei, s-a căsătorit cu Anni Fleischmann, studentă la țesut, și a lucrat alături de Paul Klee, Wassily Kandinsky și Oskar Schlemmer. A proiectat mobilier și un alfabet cu șabloane, alcătuit din pătrate, triunghiuri și sferturi de cerc.

Naziștii au forțat Bauhausul să se închidă în 1933. Anni provenea dintr-o familie de origine evreiască, iar cei doi aveau toate motivele să plece. Philip Johnson, pe atunci curator la Museum of Modern Art din New York, a aranjat o ofertă din partea unui colegiu care abia exista, Black Mountain, aflat în munții din Carolina de Nord. Albers a ajuns acolo în noiembrie, știind foarte puțină engleză. Când un student l-a întrebat ce avea să predea, a răspuns „să deschid ochii”, iar expresia a devenit deviza întregii sale activități de mai târziu. În următorii șaisprezece ani, prin sala lui de curs au trecut Ruth Asawa, Robert Rauschenberg, Cy Twombly și Ray Johnson, iar în sesiunile de vară i-a adus să predea pe Willem de Kooning și Merce Cunningham.

În 1950 s-a mutat la Yale pentru a conduce departamentul de design, i-a angajat pe Alvin Eisenman, Herbert Matter și Alvin Lustig ca să dezvolte un program de design grafic încă la început de drum și le-a predat Evei Hesse și lui Richard Anuszkiewicz înainte să se retragă din învățământ, în 1958. Până atunci, începuseră să apară pătratele. Seria Omagiu pătratului avea să cuprindă sute de picturi și gravuri, aproape întotdeauna realizate pe Masonite și alcătuite mereu din trei sau patru pătrate, dispuse în una dintre cele patru configurații fixe, astfel încât singurul element care se putea schimba era culoarea. Un roșu care părea cald lângă o nuanță de gri căpăta o tentă vineție lângă alta. Formatul era un experiment controlat, iar rezultatul se repeta de fiecare dată. Culoarea, scria el, „aproape niciodată nu este văzută așa cum este în realitate”.

Yale University Press a publicat Interaction of Color în 1963, într-o primă ediție de 2.000 de exemplare, cu 150 de planșe serigrafiate. Este un set de exerciții, nu o teorie: așază acest pătrat de hârtie colorată peste celălalt și privește cum se schimbă. Cartea nu a dispărut niciodată cu adevărat din școlile de artă și studiourile de design. Albers a dus grilele și în clădiri publice. Two Structural Constellations a fost gravată în foiță de aur în holul Corning Glass Building, în 1959; Two Portals a încadrat intrarea în Time & Life Building, doi ani mai târziu, iar Manhattan, o pictură murală din sticlă, înaltă de 28 de picioare și lată de 55, a fost instalată în holul Pan Am Building. În 1971, Metropolitan Museum of Art i-a dedicat o expoziție personală, prima oferită vreodată de instituție unui artist în viață.

Rigoarea avea un preț, iar primii care l-au plătit au fost studenții. Rauschenberg l-a numit mai târziu pe Albers cel mai important profesor pe care l-a avut, deși relația lor a fost tensionată și, uneori, fățiș conflictuală. Albers susținea că „atunci când ești la școală, nu ești artist, ești student”. Teoria a avut parte de critici mai aspre decât cele venite din partea studenților. În 1981, scriitorul Alan Lee a susținut că Interaction of Color se bazează pe erori fundamentale despre felul în care se amestecă culorile și funcționează contrastul; cercetătoarea în domeniul vederii cromatice Dorothea Jameson a replicat că Lee îl înțelesese greșit atât pe Albers, cât și comportamentul pigmentului real. Noua biografie a lui Anni semnată de Nicholas Fox Weber, publicată anul acesta de Yale, aduce o corecție mai discretă: descrie o căsnicie între două personalități opuse, care a durat cinci decenii, și o țesătoare care a rămas în mod deliberat modestă, în timp ce soțul ei primea partea mai mare de atenție.

Bottropul nu s-a grăbit. Retrospectiva din 1958 dedicată celui mai cunoscut fiu al orașului a fost amenajată în atriumul unei școli profesionale, fiindcă orașul nu avea un muzeu în care s-o găzduiască. În 1970 l-a făcut cetățean de onoare, în același an în care el și Anni s-au mutat într-o casă din Orange, Connecticut, unde amândoi au continuat să lucreze într-un studio privat. În 1971 a înființat Josef and Anni Albers Foundation. A murit în somn la Yale New Haven Hospital, pe 25 martie 1976, la câteva zile după ce împlinise 88 de ani. Centrul muzeal Quadrat din Bottrop s-a deschis în septembrie, fără el; șapte ani mai târziu, Anni a participat la inaugurarea Muzeului Josef Albers din cadrul centrului și a donat lucrări din patrimoniul lui.

La cincizeci de ani de la moartea lui, pătratele sunt din nou în călătorie. În anul aniversar, Quadrat le-a oferit vizitatorilor foi de hârtie colorată, ca să-și creeze propriile omagii. David Zwirner a prezentat Josef Albers: Duets la Paris și Los Angeles în prima jumătate a lui 2026, iar la Villa Panza din Varese, FAI și Albers Foundation au expus douăzeci și nouă de lucrări din seriile Variant/Adobe și Omagiu pătratului, în încăperi din secolul al XVIII-lea, până la 10 ianuarie 2027. Însemnările de pe verso continuă să contrazică liniștea de pe față. Albers ne-a lăsat un set de instrucțiuni pentru a ne surprinde propriii ochi în timp ce ne înșală, iar fiecare încăpere în care sunt expuse pătratele repetă experimentul.

Etichete: artists, pictori, artă abstractă, Robert Rauschenberg, Josef Albers, Anni Albers