Eugène Delacroix, pictorul pe care Franța l-a ascuns în depozit și apoi l-a tipărit pe bancnote

Eugène Delacroix

Photo: Eugène Delacroix / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	26 aprilie 1798 Saint-Maurice
Decedat	13 august 1863 (65)
Ocupație	Pictor
Premii	Cavaleru Legiunii de Onoare · Ofițer al Legiunii de Onoare · Comandant al Legiunii de Onoare

Timp de câteva luni, statul francez a deținut cea mai cunoscută imagine a propriei revoluții, dar nu a îndrăznit să o expună. Guvernul lui Louis-Philippe a cumpărat Liberty Leading the People cu 3.000 de franci, a expus-o pentru scurt timp, apoi a retras-o, temându-se că o femeie cu pieptul dezgolit și bonetă frigiană, pășind peste o baricadă, ar putea încuraja o nouă revoltă. După răscoala din iunie, tabloul a fost înapoiat pictorului său. Un secol și jumătate mai târziu, Franța i-a pus chipul pe bancnota de 100 de franci.

Aceasta este, în miniatură, povestea vieții lui Eugène Delacroix. A fost cel mai important pictor al romantismului francez, un colorist pe care Cézanne, Van Gogh, Signac și Picasso l-au revendicat drept precursor, iar lumea oficială a artei l-a considerat, în cea mai mare parte a carierei sale, o problemă care trebuia ținută sub control. A fost respins de șapte ori de Académie des Beaux-Arts. Criticii îi numeau tablourile erori. Statul continua, totuși, să le cumpere.

Fiul unui ministru și zvonul despre Talleyrand

Ferdinand-Victor-Eugène Delacroix s-a născut la 26 aprilie 1798, la Charenton-Saint-Maurice, chiar lângă Paris. Mama sa, Victoire Oeben, era fiica lui Jean-François Oeben, ebenistul lui Louis XV. Tatăl său legal, Charles-François Delacroix, fusese ministru al Afacerilor Externe în timpul Directoratului, înainte de a deveni prefect. Omul care i-a urmat la minister, Charles-Maurice de Talleyrand, era prieten al familiei, iar zvonul că Talleyrand ar fi fost adevăratul tată al pictorului l-a urmărit pe Delacroix toată viața. Existau motive medicale să ne îndoim că Charles-François ar fi putut concepe un copil în acea perioadă, iar despre Eugène, ajuns adult, se spunea că semăna cu Talleyrand la chip și la temperament. Nimic nu a fost vreodată dovedit.

Tatăl i-a murit în 1805, iar mama în 1814, lăsându-i o educație clasică, dar puțini bani. A studiat la Lycée Louis-le-Grand din Paris și la liceul din Rouen, unde a obținut premii pentru desen. În 1815 a intrat în atelierul lui Pierre-Narcisse Guérin, pictor format în stilul neoclasic al lui Jacques-Louis David. Acolo l-a cunoscut pe Théodore Géricault, cu șapte ani mai în vârstă și deja preocupat de amploarea ambițiilor care aveau să dea naștere tabloului The Raft of the Medusa. Delacroix a pozat pentru una dintre figurile de pe plută. Influența lui Géricault asupra sa a fost imediată și de durată.

1822: debutul la Salon, iar statul cumpără totuși tabloul

Delacroix s-a hotărât târziu asupra subiectului primei sale lucrări pentru Salon: la mijlocul lui ianuarie 1822. A pictat-o în mare grabă, ca să fie gata în aprilie. The Barque of Dante, cunoscut și sub titlul Dante and Virgil in Hell, îi înfățișează pe cei doi poeți traversând Styxul într-o barcă, în cântul al optulea din Inferno, în timp ce damnații se agață de ambarcațiune. Pentru ca vopselele să se usuce mai repede, a folosit vernisuri care au deteriorat între timp pânza. Criticii s-au împărțit în tabere, dar statul a cumpărat tabloul cu 2.000 de franci, ceva mai puțin decât cei 2.400 ceruți de pictor, și l-a trimis la Musée du Luxembourg. Încă de la această primă tranzacție s-a conturat tiparul întregii sale cariere: opoziție zgomotoasă, achiziție oficială discretă.

Doi ani mai târziu, a mers și mai departe. Scenes from the Massacres at Chios, expus la Salonul din 1824, avea ca subiect uciderea și înrobirea civililor greci de pe insula Chios de către otomani, o atrocitate contemporană urmărită de europeni în ziare. Delacroix nu le-a dat victimelor o postură eroică: în prim-plan, acestea stau epuizate și pe moarte, în vreme ce un călăreț târăște o femeie. Detaliul unui bebeluș care întinde mâna spre sânul mamei sale moarte a fost condamnat ca nepotrivit pentru pictură. La același Salon erau expuse și lucrări de John Constable, iar Delacroix, se spune, a refăcut cerul și peisajul îndepărtat din propriul tablou, folosind tușe mai libere și fragmentate după ce le-a văzut. Lucrarea a primit o medalie de clasa a doua, iar statul a plătit pentru ea 6.000 de franci.

În 1825 a petrecut câteva luni în Anglia, unde i-a vizitat pe Thomas Lawrence și pe prietenul său Richard Parkes Bonington și a mers la teatru să vadă piese de Shakespeare. Literatura engleză a devenit una dintre marile sale surse de inspirație: Byron, Walter Scott și Shakespeare i-au oferit subiecte pentru tot restul vieții. Tot el a realizat o serie celebră de litografii pentru Faust de Goethe, publicată în 1828.

The Death of Sardanapalus și verdictul de „eroare”

La Salonul din 1827–28, Delacroix a expus cea mai violentă pânză a sa. Inspirat de o piesă de Byron, The Death of Sardanapalus îl arată pe regele asirian asediat, întins pe un pat roșu uriaș, privind fără nicio expresie cum gărzile îi ucid concubinele, servitorii și caii, pentru ca nimic din ceea ce îi aparține să nu-i supraviețuiască. Compoziția este un vârtej de trupuri, bijuterii și carne, fără un punct de reper stabil pentru privire. Criticul Étienne-Jean Delécluze scria în Journal des débats că ochiul nu putea desluși încurcătura de linii și culori și numea tabloul „o eroare de pictor”. Criticile au fost aproape unanime. Delacroix a păstrat pânza în atelier ani la rând, apoi a vândut-o în 1845 colecționarului american John Wilson, pentru 6.000 de franci. Tabloul a ajuns la Luvru abia în 1921.

1830: Libertatea pe baricadă

Revoluția din iulie, desfășurată între 27 și 29 iulie 1830, cele „Trei Zile Glorioase” care l-au înlăturat pe Charles X, i-a oferit lui Delacroix subiectul vieții sale. Nu a luptat pe baricade, dar i-a scris fratelui său că, dacă nu luptase pentru țara lui, măcar avea să picteze pentru ea. Liberty Leading the People o înfățișează pe Libertate, femeie alegorică cu pieptul dezgolit și tricolorul în mână, în mijlocul unor parizieni reali: un muncitor cu o sabie, un bărbat cu joben și muschetă, un băiat al străzii cu câte un pistol în fiecare mână și morții din prim-plan. Amestecul de alegorie și reportaj i-a tulburat pe critici; unii au considerat vulgară figura Libertății. Tabloul a fost expus la Salonul din 1831, iar în același an Delacroix a fost numit cavaler al Légion d’honneur.

Ce s-a întâmplat apoi este povestea relatată la începutul acestui articol. Cumpărat de stat, tabloul a fost pus deoparte, pentru că noul regim se temea de mesajul său. A fost expus din nou pentru scurt timp în 1848 și a intrat în expoziția permanentă a Luvrului abia în 1874. De atunci, a devenit imaginea care le vine celor mai mulți în minte când se gândesc la Republica Franceză. Libertatea lui Delacroix a devenit cea mai cunoscută reprezentare timpurie a Mariannei, tabloul a fost gravat pe bancnota de 100 de franci, emisă începând din 1978, iar în 2008 Coldplay a folosit-o pe coperta albumului Viva la Vida or Death and All His Friends.

Între septembrie 2023 și aprilie 2024, Luvrul a restaurat tabloul la fața locului. Restauratorii au îndepărtat opt straturi de vernis îngălbenit și murdărie, redând luminozitatea norilor albi și a fumului, și au descoperit că rochia Libertății, considerată multă vreme galbenă, fusese inițial gri-deschis, cu accente aurii. Câteva luni mai târziu, la ceremonia de deschidere a Jocurilor Olimpice de la Paris 2024, artiștii au recreat tabloul sub forma unui tablou vivant la Conciergerie.

Șapte luni în Maroc

În 1832, Delacroix s-a alăturat misiunii diplomatice trimise de Louis-Philippe la sultanul Marocului, Moulay Abd al-Rahman, sub conducerea lui Charles-Edgar, comte de Mornay. Franța tocmai își începuse cucerirea Algeriei, iar misiunea lui Mornay era să-l liniștească pe sultan și să-i asigure pe britanici. Misiunea a durat aproximativ șapte luni și a trecut prin Andaluzia și Alger, precum și prin Tanger și Meknes. Delacroix și-a umplut caiet după caiet cu desene și acuarele înfățișând oameni, cai, costume, curți interioare și lumină. A fost singura sa călătorie în Africa de Nord, dar i-a oferit subiecte pentru următorii treizeci de ani: în cele din urmă, a realizat peste o sută de picturi și desene inspirate de ceea ce văzuse.

Cea mai cunoscută este Women of Algiers in their Apartment (1834), realizată după ce i s-a permis să intre într-o casă particulară din Alger, lucru aproape imposibil pentru un european; o a doua versiune, pictată în 1849, se află astăzi la Montpellier. I-au urmat The Fanatics of Tangier (1838), Jewish Wedding in Morocco (1839) și The Sultan of Morocco and his Entourage, expusă la Salonul din 1845 și aflată astăzi la Toulouse. Scenele cu călăreți în luptă și vânători de lei, pe care le-a pictat în repetate rânduri până spre sfârșitul anilor 1850, au avut aceeași sursă de inspirație. Aceste tablouri l-au consacrat drept o figură centrală a orientalismului francez, deși Africa de Nord a lui Delacroix este mai degrabă un loc al unor oameni demni, observați cu atenție, decât un harem imaginar.

Pereți, tavane și o capelă

Începând din 1833, Delacroix a primit constant comenzi publice, care i-au ocupat mare parte din restul vieții active. A decorat Salon du Roi din Palais Bourbon, sediul Camerei Deputaților, între 1833 și 1837, apoi a petrecut aproximativ un deceniu lucrând la bibliotecile din Palais Bourbon și Palais du Luxembourg. A pictat o Pietà de mari dimensiuni pentru biserica Saint-Denis-du-Saint-Sacrement, iar între 1848 și 1850 a realizat plafonul central al Galerie d’Apollon din Luvru, Apollo Slaying the Serpent Python. Decorațiunile sale pentru Salon de la Paix din Hôtel de Ville au fost distruse când clădirea a ars, în 1871.

Ultimul său mare proiect a fost Chapelle des Saints-Anges din biserica Saint-Sulpice. Pentru a fi mai aproape de ea, s-a mutat în 1857 într-un apartament cu atelier în grădină, pe rue de Furstenberg, la numărul 6. Acolo a pictat Jacob Wrestling with the Angel, Heliodorus Driven from the Temple și Saint Michael Defeating the Demon, terminate în 1861, când sănătatea îi era șubredă. Deși nu era credincios practicant, a pictat sute de lucrări religioase, iar picturile murale de la Saint-Sulpice au fost numite cele mai frumoase ale vremii lor.

Chopin, Journal și rivalitatea cu Ingres

Dincolo de Salon, Delacroix era un om al prieteniilor intense. Era apropiat de Frédéric Chopin și George Sand, pe care i-a pictat împreună într-un portret dublu în 1838. După moartea pictorului, pânza a fost tăiată în două: Chopin se află astăzi la Luvru, iar Sand la muzeul Ordrupgaard, lângă Copenhaga. Muzica însemna pentru el mai mult decât aproape orice; în 1855 scria că nimic nu se putea compara cu emoția pe care o trezea.

A fost și scriitor. Journal, început în 1822, abandonat în 1824 și reluat în 1847 până la moartea sa, este unul dintre marile documente ale artei secolului al XIX-lea, plin de însemnări despre culoare, tehnică, poezie, muzică și societatea pariziană. A fost publicat pentru prima oară în 1893, iar o ediție critică integrală, realizată de Michèle Hannoosh, a apărut în 2009. Era interesat și de noile mijloace de expresie: în 1851 a fost membru fondator al Société héliographique, iar în 1854 i-a cerut fotografului Eugène Durieu să realizeze studii fotografice cu modele nud, după care a desenat pornind de la ele.

Rivalul său în cea mai mare parte a vieții a fost Jean-Auguste-Dominique Ingres, adept al liniei, finisajului și tradiției clasice, în vreme ce Delacroix susținea culoarea, mișcarea și modelul lui Rubens. Expoziția Universală din 1855 i-a pus unul lângă altul: Ingres a prezentat patruzeci de tablouri, iar Delacroix treizeci și cinci, într-o retrospectivă a celor mai importante pânze ale sale. Delacroix a primit medalia de onoare a expoziției și a fost numit comandor al Légion d’honneur, după ce fusese avansat la gradul de ofițer în 1846. Académie des Beaux-Arts, unde Ingres i se opunea, l-a ales în cele din urmă la 10 ianuarie 1857, în locul rămas vacant după moartea lui Paul Delaroche, după șapte candidaturi nereușite. A fost și membru al consiliului municipal din Paris între 1851 și 1861.

Un testament care interzicea orice imagine a chipului său

Iarna dintre 1862 și 1863 a fost grea pentru el. Suferea de multă vreme de o afecțiune a gâtului, iar starea i s-a înrăutățit pe parcursul primăverii. La mijlocul lui iulie, medicul i-a spus că nu se mai putea face nimic. Delacroix și-a scris testamentul, lăsând câte un dar fiecăruia dintre prieteni și suficienți bani pentru ca Jenny Le Guillou, menajera care îi fusese alături mulți ani, să se poată întreține. A adăugat și o clauză neobișnuită: după moartea sa, nu trebuia realizată nicio imagine a chipului său, fie că era vorba de o mască mortuară, un desen sau o fotografie, lucru pe care îl interzicea „în mod expres”. A murit în seara de 13 august 1863, în apartamentul de pe rue de Furstenberg, la 65 de ani, cu Jenny alături. Este înmormântat în cimitirul Père-Lachaise. În același an, Charles Baudelaire, care îi luase apărarea în cronicile sale despre Salon încă din anii 1840, a publicat The Life and Work of Eugène Delacroix.

Pictorul revendicat de moderni

Reputația căreia Académie i se împotrivise a fost preluată aproape imediat de pictorii care i-au urmat. În 1864, Henri Fantin-Latour a expus Homage to Delacroix, un portret de grup în care Manet, Whistler, Baudelaire și alții se adună în jurul portretului pictorului mort. Renoir și Manet i-au copiat pânzele, iar Degas i-a cumpărat portretul lui Louis-Auguste Schwiter. Cézanne i-a copiat florile și tabloul Medea, a pictat un Apotheosis of Delacroix și a spus despre Women of Algiers: „Suntem cu toții în acel Delacroix.” Vincent van Gogh și-a realizat propria versiune a tabloului Pietà în 1889. Paul Signac a scris o carte, From Eugène Delacroix to Neo-Impressionism, urmărind până la Delacroix teoria culorii a generației sale. În anii 1950, Picasso a pictat o serie amplă de variațiuni pe tema tabloului Women of Algiers.

Apartamentul și atelierul de pe rue de Furstenberg, unde Delacroix și-a petrecut ultimii ani, au fost salvate de un grup de admiratori, printre care se număra Maurice Denis, și au fost deschise ca muzeu în 1932. Astăzi, Musée national Eugène-Delacroix este afiliat Luvrului și se află la o scurtă plimbare de capela de la Saint-Sulpice. Cele mai multe dintre pânzele sale importante se găsesc chiar la Luvru, unde The Barque of Dante, The Massacres at Chios, The Death of Sardanapalus, Liberty Leading the People și Women of Algiers sunt expuse în săli aflate la mică distanță una de alta.

Pentru un pictor ale cărui lucrări au fost cândva ascunse în depozit și ale cărui tablouri de la Salon au fost respinse drept erori, posteritatea aceasta este neobișnuită. Delacroix nu voia să i se facă nicio imagine după moarte. Franța l-a ignorat, i-a tipărit portretul pe bancnote și a transformat Libertatea lui în chipul Republicii.

Etichete: artists, pictori, Eugène Delacroix, Libertatea conducând poporul, Moartea lui Sardanapal, Muzeul Luvru

Persoane asociate

Honoré Daumier

Edgar Degas

Claude Monet

Pierre-Auguste Renoir

Charles Baudelaire

André Derain