Edgar Degas, pictorul care a privit lumea fără să vrea să fie văzut niciodată

Edgar Degas

Photo: Didier Descouens / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	19 iulie 1834 Paris, France
Decedat	27 septembrie 1917 (83)
Ocupație	Pictor, sculptor și gravor

Edgar Degas și-a făcut din privit întreaga operă. Calul la poarta de start, spălătoreasa aplecată peste masa de călcat, eleva de balet prinsă în colțul oglinzii — niciunul nu s-a uitat înapoi. Timp de peste cinci decenii, a construit o practică vizuală din observația sistematică a corpurilor în mișcare, întotdeauna din unghiul martorului nevăzut. Ironia e că omul care a făcut din invizibilitate metoda lui a ajuns mai celebru decât aproape oricine pe care l-a pictat vreodată.

S-a născut pe 19 iulie 1834, la Paris, într-o familie cu avere tăcută. Tatăl său, Auguste De Gas, era un bancher napoletan care modificase numele de familie; mama sa, Célestine Musson, provenea dintr-o familie creolă din New Orleans. Când Célestine a murit din cauza complicațiilor date de naștere în 1847, Edgar avea treisprezece ani, iar pierderea i-a lăsat în suflet ceva formal și rezervat, pe care nici o ulterioară sociabilitate nu l-a dizolvat vreodată complet. S-a înscris la École des Beaux-Arts în 1855, dar educația decisivă a venit în Italia, unde a trăit între 1856 și 1859, studiindu-i pe Rafael, Mantegna și Pontormo cu răbdarea minuțioasă a cuiva care intenționează să stăpânească trecutul înainte de a face ceva cu prezentul.

Édouard Manet l-a redirecționat. O întâlnire la Luvru la începutul anilor 1860 i-a deschis o ușă către subiecte moderne, pe care Degas a traversat-o cu propria agendă. Acolo unde Manet picta bulevardul și cafeneaua ca pe un argument, Degas a ales culisele: sala de repetiții de balet, jocheul cântărindu-se înaintea cursei, femeia care călca într-o după-amiază fără sfârșit. A ales locuri care produceau spectacol, dar care nu erau ele însele privite.

Baletul, care avea să devină subiectul său cel mai recunoscut, nu a fost ales pentru farmecul său. Degas scria că școala de dans era utilă pentru că era unul dintre puținele locuri unde putea studia corpul feminin în mișcare susținută, fără ca privitul să devină ciudat. Fetele din corpul de balet al Operei din Paris erau din clasa muncitoare; multe erau acolo pentru că familiile lor aveau nevoie de venit. Le-a pictat epuizarea la fel de cum le-a pictat grația. La Classe de danse (1874), aflată azi la Musée d’Orsay, e mai puțin o celebrare a baletului și mai mult o înregistrare a muncii — elevele se scarpină pe spate, își ajustează panglicile și așteaptă o instrucțiune care nu mai sosește.

La a Șasea Expoziție Impresionistă din 1881, Degas a expus La Petite Danseuse de Quatorze Ans, o figură din ceară îmbrăcată într-un tutu adevărat și o perucă din păr uman. Criticii au fost tulburați. Unii au numit-o hidoasă; alții, cea mai adevărată sculptură pe care o văzuseră vreodată. Modelul era Marie van Goethem, o elevă belgiană de paisprezece ani la Operă. Degas o observase cu aceeași atenție constantă și impersonală pe care o dădea fiecărui subiect. Turnările în bronz ale lucrării, realizate postum de turnătoria Hébrard, apar acum în muzee pe trei continente — singura sculptură pe care a expus-o public vreodată și cea care a schimbat permanent ceea ce sculptura avea voie să fie.

Apoi a venit Afacerea Dreyfus, iar privitul s-a întors spre interior în cel mai rău mod posibil. Când Alfred Dreyfus, un ofițer evreu din armata franceză, a fost acuzat de trădare în 1894, Degas s-a aliniat taberei anti-Dreyfus cu o ferocitate care i-a șocat chiar și pe cei care bănuiseră prejudecățile sale private. A strigat insulte la adresa unei modele care a pus la îndoială vinovăția lui Dreyfus și a dat-o afară din studio. A participat la o cină la casa Halévy în noiembrie 1897 — o familie cu care luase masa regulat de zeci de ani — a stat tăcut toată masa și nu a mai urcat niciodată scările lor. Camille Pissarro, fostul său coleg și unul dintre puținii membri evrei ai cercului impresionist, a raportat că Degas întrerupsese orice contact. Tandrețea din picturi și ura din afara studioului coexistaseră dintotdeauna; Afacerea a eliminat pur și simplu despărțitura dintre ele.

La începutul anilor 1900, vederea sa centrală era aproape complet pierdută. Afecțiunea, cel mai probabil degenerescență maculară, progresase încă din 1870, când a scris prima dată despre probleme cu ochiul drept. „Trebuie să învăț acum meseria unui orb”, i-a spus unui prieten în timp ce trecea tot mai mult de la pictură la sculptură, lucrând cu mâinile pentru a simți ceea ce nu mai putea vedea. A modelat dansatoare și cai în ceară, ghemuindu-se pentru a-și trece palmele peste articulațiile modelului și apoi revenind la lut pentru a reconstrui din atingere ceea ce ochiul nu mai putea oferi. Pastelurile târzii — mai îndrăznețe, mai puțin preocupate de finisajul de suprafață decât de forța urmei — sunt printre cele mai puternice lucrări ale sale.

Degas a murit pe 27 septembrie 1917, la Paris, supraviețuind majorității contemporanilor săi și aproape tuturor prieteniilor sale. Avea 83 de ani. Apartamentul era aglomerat; studioul, în mare parte închis. În ultimii ani, obișnuia să se plimbe singur pe străzile Parisului, aproape orb, o figură care făcuse din a vedea întregul său argument și se mișca acum prin oraș fără aceasta. Licitația moștenirii sale din 1918 a fost cea mai mare vânzare a operei unui singur artist din istoria pieței de artă pariziene până la acel moment.

Ceea ce continuă să susțină întreaga sa operă este acest lucru: că privitul nu este pasiv. Degas și-a construit întreaga practică pe ficțiunea că observația este neutră — că martorul nevăzut înregistrează fără a afecta. L’Absinthe (1876), care înfățișează două persoane abandonate într-o cafenea, fără să se privească una pe alta, este poate cea mai articulată declarație a ceea ce costă detașarea. Afacerea Dreyfus a demonstrat cealaltă față a aceleiași dispoziții: capacitatea de atenție susținută, detaliată, care a produs studiile de balet era și capacitatea pentru o ostilitate fixă, de neclintit. Acest fapt de nerezolvat este ceea ce poartă acum opera sa și este probabil motivul pentru care rămâne imposibil de privit fără un oarecare disconfort.

Etichete: artists, pictori, artă franceză, artisti, Impresionism, Edgar Degas

Persoane asociate

Claude Monet

Marc Chagall

Louise Bourgeois

Pierre-Auguste Renoir

Claude-Joseph Vernet

Pablo Picasso