Claude-Joseph Vernet, pictorul care se lega de catarg ca să înțeleagă furtunile mării

Claude-Joseph Vernet

Photo: APK / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	14 august 1714 Avignon
Decedat	3 decembrie 1789 (75)
Ocupație	Pictor
Premii	Academia Regalu0103 de Picturu0103 u0219i Sculpturu0103

Povestea poate fi apocrifă, dar a fost repetată la moartea sa, iar nepotul său a pictat-o mai târziu drept fapt istoric: undeva în Mediterana, Claude-Joseph Vernet s-a legat de catargul unei nave ca să studieze cum arată o furtună din interior. Nu de pe țărm. Nu din memorie. De pe catarg. Absorbise deja formulele picturii marine italiene, petrecuse ani învățând cum aranja Claude Lorrain lumina peste apă și cum făcea Salvator Rosa natura să pară amenințătoare, și totuși credea că ceea ce învățase nu era suficient. Catargul nu era teatru. Era o metodă de cercetare.

A ajuns la Roma în jurul anului 1734, din Avignon, unde tatăl său, Antoine Vernet, își câștiga existența pictând suprafețe decorative — panouri de sedan, calești ornamentale. Antoine era priceput în ceea ce făcea, dar ceea ce făcea era suprafață. Fiul său avea alte planuri. În portul Civitavecchia, pe drumul spre Roma, marea l-a lovit cu o forță pe care niciun panou de sedan nu i-ar fi putut-o oferi vreodată, iar când s-a stabilit în oraș, găsise profesori care să-i arate cum să pună acea forță pe pânză. Bernardino Fergioni se specializase în pictarea balenelor; Adrien Manglard stăpânise mecanica compoziției peisajelor marine. Vernet i-a studiat pe amândoi și apoi, sistematic, a învățat ceea ce ei nu-l învățaseră.

A rămas la Roma douăzeci de ani. În acest timp și-a construit o piață printre aristocrații englezi care făceau Marele Tur, sosiți în porturile italiene cu bani și cu nevoia de a aduce acasă ceva care să justifice călătoria. Peisajele marine ale lui Vernet — furtuni violente, epave sfărâmate, porturi în lumina lunii, figuri care se luptau în apă de culoarea cositorului — erau exact ceea ce voiau ei: observație autentică deghizată în experiență sublimă. Vindea catastrofe unor oameni care nu fuseseră niciodată într-un pericol fizic demn de numele acesta. A fost ales la Académie royale de peinture et de sculpture din Paris în 1746, pe când se afla încă la Roma, ceea ce era genul de onoare care ajunge prin reputație, nu prin prezență. În 1745 s-a căsătorit cu o englezoaică, Virginia Parker, fiica unui căpitan de vas — ceea ce înseamnă că legătura sa cu cumpărătorii englezi care îi susțineau cariera era atât personală, cât și comercială.

Picturile cu furtuni erau cele care îi făcuseră reputația și rămân cele mai complicate. Putea aranja figuri înecate printre valuri sparte astfel încât teroarea să fie citită simultan ca și catastrofă și ca inteligență compozițională. Denis Diderot, scriind recenziile sale din Salon în anii 1760, l-a lăudat pe Vernet cu entuziasmul susținut al unui om care se gândise cu adevărat la ceea ce vedea. Dar Diderot a văzut și formulele — felul în care Vernet știa exact cum să poziționeze suferința pentru ca ea să fie receptată ca grandoare. Furtunile erau observate. Erau și construite. Același pictor care, se presupune, s-a legat de catarg era mereu, sub acest gest, făcând imagini.

În 1753, Ludovic al XV-lea l-a chemat înapoi în Franța prin marchizul de Marigny, care administra proiectele regale de construcții și avea o utilizare precisă pentru abilitățile lui Vernet. Regele voia un inventar vizual al puterii maritime franceze: douăzeci și patru de picturi ale principalelor porturi ale regatului, fiecare documentând portul, industria, vasele și calitatea particulară a luminii aparținând fiecărei locații. Vernet a acceptat și a început să călătorească de-a lungul coastei franceze cu un asistent, Pierre-Jacques Volaire. A finalizat cincisprezece dintre cele douăzeci și patru între 1753 și 1765 — Marsilia, Toulon, Antibes, Bordeaux, Rochefort, La Rochelle, Bayonne, printre altele. Picturile se află acum la Luvru și la Musée national de la Marine. Ele arată o Franță prosperă, ordonată și orientată spre mare — imaginea pe care curtea Bourbonilor avea nevoie să o proiecteze, și imaginea pe care Vernet a livrat-o cu aceeași precizie tehnică pe care o aplicase furtunilor.

Coliziunea dintre aceste două corpuri de lucrări — picturile private cu catastrofe vândute colecționarilor englezi și documentarea publică a ordinii comerciale franceze comandată de coroană — definește ceea ce a fost Vernet cu adevărat ca pictor. Nu era vânătorul de furtuni care picta porturi pentru bani, nici documentaristul de încredere care producea dramă pentru colecționari în timpul liber. Era cu adevărat ambele, și niciuna dintre relatări nu explică pe deplin metoda sa. Observația controlată care făcea picturile Ports of France exacte ca înregistrare topografică era aceeași facultate care făcea picturile sale cu furtuni coerente structural sub violența lor de suprafață. Aranja totul. Doar că aranja lucruri diferite pentru audiențe diferite.

Fiul său, Carle, a devenit pictor de cai și scene de bătălie; fiica sa, Marguerite Émilie Chalgrin, a pictat și ea. Nepotul său, Horace Vernet, născut în anul Revoluției și pictând încă în anii 1860, a devenit unul dintre cei mai celebrați pictori francezi de istorie ai secolului al XIX-lea. Pânza lui Horace din 1822, înfățișându-și bunicul legat de catarg — care atârnă la Musée Calvet din Avignon — a menținut legenda vie și l-a transformat pe Claude-Joseph într-o figură a mitologiei romantice: artistul care caută pericolul fizic în slujba adevărului. Pictura este la fel de mult despre cum avea nevoie posteritatea să-l vadă pe Claude-Joseph, pe cât este despre ceea ce a făcut Claude-Joseph de fapt.

J.M.W. Turner a văzut în opera lui Vernet o problemă cu care merita să se confrunte: cum se mișcă lumina peste apă, ce structură are o furtună sub haosul său aparent. Arthur Conan Doyle, scriind la un secol după moartea lui Vernet, l-a făcut unchiul matern al lui Sherlock Holmes — o mică onoare literară care spune ceva despre prezența continuă a pictorului în cultura oamenilor care probabil nu se uitaseră niciodată la una dintre picturile sale. Marea, în lumea lui Vernet, făcea mereu mai mult decât se putea vedea de pe țărm, iar încercarea de a o înregistra cu acuratețe era cel mai aproape de o ambiție științifică la care a ajuns pictura secolului al XVIII-lea.

Claude-Joseph Vernet a murit pe 3 decembrie 1789, în camerele sale de la Luvru, la câteva luni după ce Revoluția făcuse sistemul de patronaj regal care îi susținuse ultimele decenii ale carierei instantaneu irelevant. Furtunile și porturile au supraviețuit curții care a comandat un set și colecționarilor care l-au vrut pe celălalt. Ambele rămân, încă aranjate, încă compuse, încă ținând contradicția unui artist care avea nevoie ca marea să fie atât ceva de studiat, cât și ceva de vândut.

Etichete: artists, pictură maritimă, artă baroc, Carle Vernet, Claude-Joseph Vernet, Horace Vernet

Persoane asociate

Marc Chagall

Pierre-Auguste Renoir

Nicholas Pocock

Richard Wagner

Frank Lloyd Wright

Diego Velázquez