Denzil Forrester, pictorul cluburilor dub din Londra, redescoperit după trei decenii la catedră

Denzil Forrester

Născut	1956 Grenada
Ocupație	Pictor
Premii	Membru al Ordinul Imperiului Britanic · Premiul South Bank Sky Arts · Korn Ferry

Fiecare desen dura cât o piesă de pe disc. Denzil Forrester își găsea loc la o masă în fundul unui club din estul Londrei sau se strecura în spatele barului și desena în pastel și cărbune, în timp ce sistemul de sonorizare al lui Jah Shaka zguduia pereții. Când se termina piesa, se termina și schița. Întors în atelier, transforma aceste notații de trei sau patru minute în pânze mai înalte decât un om, pline de dansatori, boxe suprapuse, lumini stroboscopice și, din când în când, polițiști.

Aceste picturi i-au adus cândva notorietatea, apoi au ieșit din raza atenției publice în cea mai mare parte a carierei sale, iar acum sunt prezentate lumii drept o redescoperire. Cuvântul îi flatează pe cei care pretind că le descoperă. Forrester nu a încetat niciodată să picteze același subiect; ceea ce s-a schimbat a fost disponibilitatea celor dispuși să-l privească, iar distanța dintre lucrări și publicul lor este, de fapt, povestea carierei sale.

S-a născut în 1956, în Hermitage, Grenada, și s-a mutat la Londra în 1967, crescând în Hackney. Acasă, mama lui îl punea să coasă haine ca să ajute familia să se descurce, în timp ce el lucra ascultând reggae — o amintire pe care avea s-o transforme, peste jumătate de secol, în pictura Stitch Up. Când și-a încheiat studiile de arte plastice la Central School of Art, în 1979, își petrecea deja nopțile la petreceri blues și dansuri pe ritmuri de sound system, cu caietul de schițe deschis. Jah Shaka era, după cum a spus el, „DJ-ul și publicul care mă entuziasmau cel mai mult”, un selector care stăpânea încăperea ca un vraci.

La Royal College of Art, unde a urmat un masterat în pictură între 1981 și 1983, fiind unul dintre foarte puținii studenți de culoare din program, desenele din cluburi s-au transformat într-o metodă. Odată cu ele s-au intensificat durerea și furia. În 1981, prietenul și fostul său coleg de apartament Winston Rose a murit în custodia poliției, iar Forrester l-a pictat pe pânzele pe care le-a trimis la expoziția de vară a Royal Academy din anul următor. Three Wicked Men, pictura din 1982 inspirată de acea moarte, se află acum în colecția Tate.

Timp de câțiva ani, părea că establishmentul începe să-l asculte. Dub Charge a fost expusă la Royal Academy în 1983. O bursă l-a dus la British School at Rome între 1983 și 1985, iar o bursă Harkness l-a purtat la New York din 1986 până în 1988, unde a avut o expoziție personală la clubul Limelight. În 1987 a câștigat Korn/Ferry International Award la expoziția de vară a Royal Academy, iar în 1990 Harris Museum din Preston a deschis Dub Transition, o prezentare a unui deceniu de pictură, care a plecat apoi în turneu prin galeriile britanice.

Apoi, urmele din spațiul public se răresc. A predat desen și pictură timp de aproximativ treizeci de ani, cei mai mulți la Morley College din Londra, care avea să dea ulterior numele lui unui atelier. A continuat să picteze. În 1995, a organizat The Caribbean Connection la Islington Arts Factory, unde se afla și propriul său atelier, reunind lucrări de Frank Bowling, Aubrey Williams și Ronald Moody. La începutul anilor 1990, nu mai mergea regulat în cluburi și lucra în schimb pornind de la desenele pe care le avea deja. „Când încep o pictură”, a spus el, „mă întorc la caietele mele de schițe; mă ajută să mă regăsesc.”

Relatarea obișnuită despre ce s-a întâmplat apoi îi atribuie rolul principal lui Peter Doig. Doig văzuse expoziția de absolvire a lui Forrester de la Royal College în 1983 și nu a uitat-o niciodată; în 2015, l-a găsit prin intermediul istoricei Anne Walmsley, iar în anul următor a curatoriat, împreună cu Matthew Higgs, expoziții la White Columns din New York și la Tramps din Londra. E o poveste generoasă și adevărată, dar care exonerează prea ușor instituțiile britanice. Picturile fuseseră acolo dintotdeauna, iar expoziții precum No Colour Bar, organizată la Guildhall Art Gallery în 2015, readuceau deja pe pereți arta britanică de culoare a anilor 1980. Forrester nu avea nevoie să fie găsit. Avea nevoie de o piață dispusă să-i acorde atenție, iar riscul de atunci încoace a fost ca lumea să-l considere pictorul unui singur deceniu, mai interesată de scenele din cluburi ale unui tânăr de douăzeci și ceva de ani decât de ceea ce creează acum, la peste șaizeci de ani. Într-o cronică din Artforum, Andrew Hunt a descris ascensiunea lui drept „la fel de neașteptată pe cât este de potrivită” — o formulare corectă în ambele privințe, dar și o măsură a cât de mici fuseseră așteptările.

Revenirea în atenție s-a produs rapid. Stephen Friedman Gallery i-a dedicat o retrospectivă la Londra în 2019, iar în septembrie, în același an, Transport for London a dezvelit Brixton Blue, o lucrare publică de mari dimensiuni pentru stația de metrou Brixton. Itchin & Scratchin s-a deschis la Nottingham Contemporary în 2020, a ajuns apoi la Spike Island, în Bristol, și a câștigat un South Bank Sky Arts Award în 2021, anul în care Forrester a fost numit membru al Ordinului Imperiului Britanic (MBE) în cadrul distincțiilor acordate de Anul Nou. Hunt a descris limbajul acestor picturi drept „un fel de cubism dub sonor”, în care ecoul, reverberația și întârzierea devin tușe de pensulă. Au urmat Life Between Islands, la Tate Britain, și Carnegie International, apoi expoziții personale la Kemper Museum of Contemporary Art din Kansas City și la ICA Miami, în 2023.

Picturile mai noi răspund acuzației că nu face decât să-și retrăiască tinerețea. De când s-a stabilit în Cornwall, în 2016, după ce cumpărase o casă în Truro cu câțiva ani înainte, în paleta sa și-au făcut loc rozurile și violeturile, iar cluburile împart acum pânzele cu plaje și oameni la scăldat, ca în From Trench Town to Porthtowan. În 2022 a pictat-o pe Child Q, eleva de culoare în vârstă de cincisprezece ani, percheziționată și dezbrăcată de poliție în 2020, în centrul unui club gol, cu trei polițiști impunându-se deasupra ei — o imagine care reia, peste patruzeci de ani, ecoul din Three Wicked Men. Subiectul ales la douăzeci și ceva de ani a devenit o modalitate de a citi prezentul.

Recunoașterea a continuat să vină. În 2024, Stephen Friedman și Andrew Kreps au organizat împreună la New York expoziția personală Two Islands, One World, curatoriată de Sheena Wagstaff. În 2026, lucrările sale sunt expuse în cadrul The Music is Black: A British Story, la V&A East, unde pot fi văzute până în ianuarie 2027. În iulie, Falmouth University l-a numit fellow onorific, iar în octombrie Thaddaeus Ropac a anunțat că îl reprezintă de acum înainte.

Următoarea încercare va avea loc în iunie 2027, când Ropac va deschide prima sa expoziție personală cu artistul la galeria din Londra, iar The Box din Plymouth va inaugura o amplă prezentare a cinci decenii de picturi și desene. Împreună, acestea vor oferi cea mai cuprinzătoare imagine de până acum a unei cariere care nu a fost niciodată întreruptă, ci doar ignorată. „Trebuie să pictezi ceva care înseamnă ceva pentru tine”, a spus Forrester. Judecând după cinci decenii de creație, n-a pictat niciodată altceva.

Etichete: artists, artisti, Peter Doig, Thaddaeus Ropac, artă britanică, Denzil Forrester