David Dastmalchian, actorul din umbra răufăcătorilor care a ajuns, în sfârșit, șeful

David Dastmalchian

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	21 iulie 1975 Allentown, Pennsylvania, United States
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Cavalerul negru, Prizonieri, Oppenheimer
Premii	Premiul Saturn · South by Southwest Film Festival Special Jury Prize for Courage in Storytelling

În cea mai mare parte a carierei, David Dastmalchian a fost omul aflat mereu în spatele răufăcătorului. Complicele agitat, omul plătit să-și facă treaba, care știe prea multe și spune prea puține. Regizorii au distribuit în mod repetat chipul său tras la față și vigilent, transformându-l în locul unde se adună neliniștea unei povești. Acum, o franciză de studio i-a înmânat chiar tronul. În rolul lui M. Bison, dictatorul care conduce Shadaloo în Street Fighter, nu mai este acolitul. Este șeful de la capătul jocului, iar întrebarea pe care cariera lui o pune de ani întregi a ajuns, dintr-odată, în prim-plan: ce face un actor de roluri secundare când ajunge în centrul cadrului?

Povestea începe departe de Hollywood. Este fiul lui Hossein Dastmalchian, inginer iraniano-american, și al Priscillei, a cărei familie își are rădăcinile în Irlanda, Anglia, Italia și Franța. S-a născut în Allentown, Pennsylvania, și a crescut în Overland Park, Kansas. În copilărie a dezvoltat vitiligo, din cauza căruia a devenit ținta celorlalți copii, și s-a confruntat cu depresia în mare parte din anii copilăriei. Tundea peluze ca să-și cumpere benzi desenate și s-a înscris în trupa de teatru a liceului Shawnee Mission South High School.

A urmat apoi The Theatre School de la DePaul University din Chicago, pe care a absolvit-o în 1999, anul în care a împlinit 24 de ani. Înainte să prindă contur o carieră în actorie, s-a luptat timp de cinci ani cu dependența de heroină. După ce s-a lăsat, a lucrat într-un restaurant cu specific pescăresc din Kansas City și a pescuit pentru scurt timp în Alaska, apoi și-a reconstruit viața pe scenele din Chicago, cu roluri principale în The Glass Menagerie și Buried Child la Shattered Globe Theatre și ca asociat artistic la Caffeine Theatre. Vorbește în continuare public despre importanța programelor de sănătate mintală și de tratare a dependențelor.

Debutul pe ecran a venit în Cavalerul negru al lui Christopher Nolan, unde l-a interpretat pe Thomas Schiff, acolitul dezechilibrat al Jokerului, ținut sub amenințarea armei de Harvey Dent. Cinci ani mai târziu, Denis Villeneuve l-a distribuit în rolul lui Bob Taylor, suspectul care apare pe la jumătatea filmului Prisoners și răcește atmosfera din încăpere. Richard Corliss de la Time a descris interpretarea drept „excelentă – vorbăreață, modestă, cu câteva indicii subtile de psihopatie”.

Schimbarea care a contat cel mai mult s-a produs pe hârtie. Dastmalchian a scris Animals, o dramă semiautobiografică regizată de Collin Schiffli, în care el și Kim Shaw interpretează un cuplu care locuiește într-o mașină dărăpănată și înșală necunoscuți ca să-și susțină dependența de heroină. La South by Southwest, în 2014, filmul a câștigat Premiul special al juriului pentru curaj în storytelling, iar criticii au lăudat autenticitatea pe care filmele despre dependență rareori reușesc s-o atingă. A fost primul semn că nu avea să aștepte ca alții să-i scrie un rol principal.

A urmat un deceniu petrecut în mecanismul francizelor. L-a jucat pe Kurt, unul dintre foștii colegi de pușcărie ai lui Scott Lang, în Omul furnică și în continuarea sa, pe răufăcătorul Abra Kadabra în The Flash și pe Murdoc, dușmanul recurent din MacGyver. Villeneuve l-a readus în Vânătorul de recompense 2049, apoi din nou în Dune, unde a interpretat personajul Piter De Vries, mentatul Harkonnenilor. În The Suicide Squad al lui James Gunn a devenit Polka-Dot Man, un răufăcător de mâna a treia chinuit de bulinele produse de propriul corp, rol pe care l-a legat de hărțuirea la care a fost supus în copilărie din cauza vitiligo-ului. „M-am conectat cu Abner încă de la prima replică”, a spus Dastmalchian, iar interpretarea sa a transformat un personaj menit să stârnească râsul în figura cea mai rănită și mai umană a filmului. Nolan l-a chemat din nou pentru Oppenheimer, în care îl joacă pe William L. Borden, a cărui scrisoare către FBI contribuie la căderea fizicianului.

Cea mai convingătoare dovadă că poate fi protagonist a venit însă cu complicații. În Late Night with the Devil, scris și regizat de frații australieni Colin și Cameron Cairnes, îl interpretează pe Jack Delroy, prezentatorul unui talk-show din anii 1970 care invită o fată despre care se spune că este posedată în emisiunea sa de Halloween. A fost primul său rol principal și prima lansare a Good Fiend Films, compania lui de producție, iar filmul a devenit un succes al genului. Apoi, spectatorii au observat trei imagini scurte, generate cu ajutorul AI, folosite drept cartoane între segmentele emisiunii, iar reacțiile negative nu au întârziat. Regizorii și-au apărat decizia. Dastmalchian a spus că îl întrista faptul că munca echipei de grafică era trecută în plan secund și a adăugat că înțelegea de ce fanii erau furioși. Răspunsul a fost sincer, dar n-a lămurit lucrurile, iar episodul continuă să umbrească ceea ce ar fi trebuit să fie triumful lui fără cusur.

Street Fighter îi pune în față o altă provocare. Dastmalchian s-a pregătit pentru rolul lui Bison ca pentru o dramă istorică, studiind lideri de secte și dictatori precum Idi Amin, Jim Jones și Mussolini, ca să înțeleagă cum reușește un om să-și convingă adepții să meargă pentru el direct în foc. „Unii s-ar putea gândi: «A, e doar un personaj negativ dintr-un joc video. E doar șeful cel mare»”, i-a spus el revistei Empire, „iar eu mi-am zis: «Nu, e ceva mult mai profund de atât»”. Filmul regizat de Kitao Sakurai este, în mare parte, o comedie cu arte marțiale, iar criticii nu l-au menajat. Cu toate acestea, a debutat pe primul loc în America de Nord și a depășit 51 de milioane de dolari la nivel mondial în primul weekend, făcând totodată cu ochiul lui Raul Julia, al cărui Bison din 1994 rămâne etalonul pentru toți cei care i-au urmat.

Și televiziunea se bazează acum pe el. În Murderbot de la Apple TV+, îl interpretează pe Gurathin, omul augmentat care nu are încredere în androidul de securitate jucat de Alexander Skarsgård, și revine în distribuția permanentă a celui de-al doilea sezon, aflat acum în producție. Apariția sa în rolul ucigașului Gareth Pike din Dexter: Resurrection i-a adus, în martie 2026, Premiul Saturn pentru cel mai bun actor invitat într-un serial de televiziune; în aceeași lună, s-a alăturat distribuției serialului One Piece de la Netflix, în rolul lui Mr. 3, un agent din Baroque Works care mânuiește ceara, într-o franciză pe care fiul său i-a făcut-o cunoscută prin manga. Au fost și filme, de la The Life of Chuck al lui Mike Flanagan la Dust Bunny al lui Bryan Fuller.

Benzile desenate sunt cealaltă meserie a lui. Seria Count Crowley, publicată de Dark Horse și ilustrată de Lukas Ketner, a debutat în 2019, iar anul acesta a adus Kingdom of Earth și The Accessories, scrisă împreună cu Leah Kilpatrick. El prezintă Grave Conversations, un talk-show în care invitații stau întinși în sicrie și discută despre mortalitate, iar în septembrie Good Fiend Films a adăugat o divizie dedicată literaturii de gen. S-a căsătorit cu artista Evelyn Leigh în 2014, iar cei doi locuiesc în Los Angeles împreună cu fiul și fiica lor.

Urmează The Shepherd, un thriller horror de John Hyams în care împarte rolul principal cu Georgina Campbell: o femeie însărcinată care fuge prin Nevada de fostul ei partener abuziv și străinul care îi deturnează fuga. Magnolia Pictures deține drepturile de distribuție în SUA, iar Dastmalchian este producător executiv prin Good Fiend. The Shepherd va arăta dacă omul care a petrecut ani întregi lângă răufăcători poate duce pe umeri, în condițiile sale, un film la care a contribuit și pe care l-a făcut cu propriile forțe.