Bokeem Woodbine, actorul pe care Hollywoodul îl vrea mereu în uniformă

Bokeem Woodbine

Photo: uncle_shoggoth / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	13 aprilie 1973 Harlem, New York City, United States
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Omul-Păianjen: Întoarcerea acasă, Vânătorii de Fantome: Moștenirea, Fortăreața
Premii	Black Reel Award for Outstanding Supporting Actor, TV Movie or Limited Series

Bokeem Woodbine poartă acum două insigne în același timp. În Primetime este șeful poliției dintr-un orășel din Texas care îl ajută pe Chris Hansen, jucat de Robert Pattinson, să întindă o capcană în fața camerelor; în Dexter: Resurrection devine căpitan la omucideri în New York, cu o fiică în echipă și un criminal în serie liber prin oraș. Între timp, Apple TV l-a angajat ca actor permanent în Disavowed, un thriller de spionaj construit în jurul lui James Marsden, în rolul unui agent CIA concediat. Uniforma e cunoscută. Ce face el în interiorul ei explică de ce regizorii continuă să-l sune.

Dovada cea mai clară a venit atunci când un scenarist i-a dat cuvinte în loc de un toc de pistol. Ca Mike Milligan, în al doilea sezon din Fargo, serialul lui Noah Hawley, Woodbine a jucat un om de mână al mafiei din Kansas City care vorbea în fraze elaborate și amuzate, transformând fiecare amenințare într-o mică lecție și fiecare negociere într-un spectacol pentru un singur spectator. Era un rol secundar și a furat sezonul. A arătat totodată cât de puțin îi ceruse industria până atunci.

A crescut în Harlem, unde s-a născut în aprilie 1973, și a trecut prin două școli din Manhattan care nu puteau fi mai diferite: Dalton School, în Upper East Side, apoi Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts. Primul rol în fața camerei a fost într-o producție pentru adolescenți a CBS, intitulată „Love Off Limits”. Directoarea de casting Jaki Brown-Karman l-a remarcat acolo și l-a recomandat lui Forest Whitaker, care pregătea pentru HBO Strapped, primul său film ca regizor.

Recomandarea l-a plasat în plin val al cinemaului afro-american de la începutul anilor ’90. A lucrat cu Spike Lee și cu Mario Van Peebles, apoi a venit rolul care i-a definit primul deceniu. În Jason’s Lyric, de Doug McHenry, plasat în cartierul Third Ward din Houston, a fost Joshua Alexander, fratele mai mic proaspăt ieșit din închisoare, marcat de noaptea în care cei doi băieți și-au văzut tatăl violent murind. Criticul de la Variety i-a remarcat interpretarea alături de cele ale lui Allen Payne și Forest Whitaker. Un an mai târziu, frații Hughes i-au dat rolul lui Cleon în Dead Presidents, unul dintre veteranii din Vietnam care se întorc în Bronx fără nimic și pun la cale jefuirea unei dube blindate.

Muzica a mers în paralel. În 1996 a apărut în videoclipul „I Ain’t Mad at Cha” al lui Tupac Shakur, iar cei doi s-au împrietenit; s-au reîntâlnit în debutul regizoral al lui Vondie Curtis-Hall, lansat la patru luni după uciderea rapperului. Wu-Tang Clan l-a distribuit în trei dintre videoclipurile sale. În 2004 l-a interpretat pe saxofonistul David „Fathead” Newman în Ray, portretul lui Ray Charles semnat de Taylor Hackford, filmul care i-a adus Oscarul lui Jamie Foxx.

A urmat lunga perioadă de mijloc, cea pe care o șterge povestea comodă potrivit căreia „Fargo l-a descoperit”. Woodbine nu a fost descoperit în 2015: Variety îl lăuda încă din 1994. Ce a fost între timp a fost o carieră ținută în viață de volum. Filme de acțiune cu buget mic pentru Jesse V. Johnson, apariții în seriale polițiste, un condamnat la moarte alături de Holly Hunter în serialul TNT Saving Grace, un paznic aici, un bătăuș dincolo. Directorii de casting vedeau în acest actor de culoare înalt, cu voce gravă, născut în Harlem, fie amenințare, fie autoritate, rareori ceva între ele. Chiar și după nominalizarea la Emmy, tiparul a revenit: un șerif, un anchetator dintr-o unitate specială, un căpitan de la omucideri și acum un șef de poliție. Rolurile au câștigat în prestigiu mult mai mult decât s-au schimbat ca natură.

Prestigiul a fost însă real. Fargo i-a adus o nominalizare la Emmy, una la Critics’ Choice Television Awards și un Black Reel Award, iar proiectele următoare au venit din case mai bune. În Underground a fost Daniel, un om înrobit care învață singur să citească. În Omul-Păianjen: Întoarcerea acasă a preluat mănușa lui Shocker în rolul lui Herman Schultz. Timp de două sezoane din Halo, pe Paramount+, l-a jucat pe Soren-066, un Spartan dezertor devenit pirat, până la anularea serialului în 2024. Elegance Bratton l-a ales pentru The Inspection, drama A24 dintr-o tabără de instrucție a pușcașilor marini, iar Steven Zaillian l-a adus în Ripley, filmat alb-negru, ca Alvin McCarron, detectivul particular american care apare în ultima parte pentru a redeschide dispariția lui Dickie Greenleaf în fața lui Tom Ripley, jucat de Andrew Scott.

Alegerile recente înclină spre seriale cu distribuție largă și o semnătură de autor puternică. În Government Cheese, pe Apple TV+, a fost în 2025 Bootsy, prietenul infractor care îl trage iar și iar în belele pe fostul deținut Hampton Chambers, jucat de David Oyelowo. Criticii s-au împărțit în privința serialului, dar personajul se potrivea unui tipar pe care îl construiește de un deceniu: omul de la marginea cadrului care schimbă temperatura fiecărei scene în care intră.

Primetime, filmul lui Lance Oppenheim despre culisele emisiunii NBC To Catch a Predator, a avut premiera la Festivalul de la Veneția în septembrie 2026 și a intrat în cinematografele americane pe 25 septembrie, prin A24. Cortland Gunn al său este un personaj inventat, un șef de poliție scris pentru a lua locul unuia real. Detaliul spune mult despre felul în care filmul îl folosește: când scenariul a avut nevoie de un om al legii capabil să poarte greutatea unei instituții în câteva scene, l-a construit în jurul lui Woodbine.

Următoarea insignă vine pe 30 octombrie, când al doilea sezon din Dexter: Resurrection are premiera pe Paramount+, cu Woodbine în rolul căpitanului Mixon, un șef dur de la omucideri și tatăl Fionei, interpretată de Nona Parker Johnson, alături de Michael C. Hall. Urmează Disavowed, creat de Art Marcum și Matt Holloway, cu Norman Reedus și Sylvia Hoeks în distribuție. Mixon este încă un bărbat la comanda unei secții de poliție. Dacă scenariștii îi vor da frazele lui Milligan, va fi un rol; dacă nu, doar încă o slujbă.