Cecily Brown, pictorița dorinței care acum își umple pânzele cu parcuri și mulțimi

Cecily Brown

Născut	1969 Londra, Anglia
Ocupație	Pictoriță
Cunoscut pentru	Destricted

Privește suficient de mult o pânză de Cecily Brown și, încetul cu încetul, furtuna de tușe începe să dezvăluie trupuri: un genunchi, o gură deschisă, două siluete înlănțuite pe ceea ce se dovedește a fi malul unui râu. Această dezvăluire lentă a creat o piață în care tablourile ei se vând cu milioane, iar pictorița britanică pare hotărâtă acum să complice tocmai acest lucru. Întoarcerea ei la Londra, în acest an, a umplut o galerie din Kensington Gardens cu trunchiuri căzute, poteci prin pădure și desene în tuș preluate din cărți pentru copii, iar o recenzentă a plecat mărturisind că venise pentru orgiile ascunse și dăduse peste Humpty Dumpty.

E vorba de o retragere sau de deznodământul firesc al unei dezbateri pe care Brown o poartă de multă vreme cu pictura? Și-a dorit dintotdeauna ca lucrările ei să rămână instabile în fața privitorului. „Munca mea a avut întotdeauna un soi de instabilitate, în sensul că nimic nu e fix”, i-a spus ea revistei WSJ Magazine. „Crezi că știi la ce te uiți. Privești din nou și totul se schimbă.” Noile lucrări îndreaptă această instabilitate asupra propriei reputații, dar și asupra colecționarilor și criticilor care credeau că știu ce înseamnă un tablou de Cecily Brown.

Fiica romancierei Shena Mackay, Brown a crescut în Surrey după ce s-a născut la Londra, în 1969. A studiat la Epsom School of Art și Morley College, apoi a absolvit Slade School of Fine Art în 1993. Prietenul familiei care i-a făcut cunoștință cu Jasper Johns și Richard Serra și a dus-o să-l vadă pe Francis Bacon a fost criticul David Sylvester, ale cărui interviuri cu Bacon fuseseră citite de toți studenții la arte ai vremii. La 21 de ani, pe când era încă la Slade, a aflat că Sylvester era tatăl ei. Ani mai târziu, a spus-o răspicat: „La Londra sunt un copil de nepo, iar aici lumea nu știe prea bine că tata era un nume important.” „Aici” însemna New York.

S-a mutat acolo în 1994, în parte pentru că, în Londra lui Damien Hirst și Sarah Lucas, impulsul de a picta era privit ca ușor retrograd. Jeffrey Deitch i-a organizat două expoziții personale la Deitch Projects, în SoHo, în 1997 și 1998, ambele pline de iepurași împerechindu-se. Până în 2000, ajunsese la Gagosian, iepurii se transformaseră în trupuri omenești pe jumătate înghițite de tușe groase și rapide, iar prețurile lucrărilor ei urcaseră la sute de mii.

Faima a venit cu mult înaintea aprecierii criticilor: a pozat pentru Vanity Fair și a fost inclusă, alături de John Currin și Lisa Yuskavage, printre pictorii figurativi ai momentului. Roberta Smith, de la The New York Times, a criticat dur prima ei expoziție la Gagosian; mai târziu, și-a amintit că găsise tablourile „haotic degeaba, provocatoare fără motiv” și „făcute să se vândă” — ceea ce și s-a întâmplat. Suspiciunea a urmărit-o pe Brown vreme de un deceniu: că împrumutase aplombul lui Willem de Kooning și al expresioniștilor abstracți fără să-și asume miza lor și că fotografiile făceau o parte din treabă în locul picturilor.

Ce nu vedea această suspiciune era câtă lectură se ascundea sub suprafață. Brown recurge la Rubens, Bruegel, Bosch și Goya și își ia titlurile din vechiul Hollywood, ca în Suddenly Last Summer. Desenele ei merg și mai departe, până la coperta albumului lui Jimi Hendrix, Electric Ladyland. Curatorul Ian Alteveer a urmărit cuvântul maid, care reapare în titlurile ei, până în anii de studenție la Londra, când își plătea facturile făcând curățenie în case. În 2014, a plecat discret de la Gagosian, a început să lucreze cu fosta directoare a galeriei, Andrea Crane, și și-a împărțit activitatea între Paula Cooper din New York și Thomas Dane din Londra. „Poate că ar fi mai bine să mă implic mai mult și să nu fi cedat atât de mult din putere”, a spus despre această schimbare.

Momentul bilanțului a venit la Metropolitan Museum of Art. Cecily Brown: Death and the Maid, curatoriată de Alteveer și deschisă din aprilie până în decembrie 2023, a fost prima amplă retrospectivă a artistei într-un muzeu din New York, construită în jurul craniilor și al frumuseților care se privesc în oglindă. Brown a mărturisit că suferea de „sindromul impostorului în toată regula” înainte de deschidere. Smith a mers de trei ori, apoi a publicat o cronică intitulată „I Was Wrong About Cecily Brown”, recunoscând că luase complexitatea deliberată drept aglomerație, fiindcă nu-și îngăduise niciodată să privească pe îndelete.

Piața încetase de mult să mai aștepte verdictul criticilor. Suddenly Last Summer s-a vândut cu aproximativ 6,8 milioane de dolari la Sotheby’s în 2018, iar în noiembrie 2025 High Society, o pânză din perioada iepurașilor, a ajuns la 9,81 milioane de dolari la Sotheby’s New York, depășindu-i recordul anterior cu 44 la sută. Brown și-a pus influența și în slujba altora: în 2021 a donat There’ll be bluebirds, care a strâns 3,5 milioane de lire sterline la Christie’s pentru ClientEarth, organizația caritabilă care luptă pentru protecția mediului prin mijloace juridice.

De aceea contează reacția la Cecily Brown: Picture Making, prezentată la Serpentine South din martie până în septembrie 2026. Prima ei expoziție importantă de pictură într-un muzeu britanic de la cea de la Modern Art Oxford din 2005, aceasta a dat o nouă formă vechii acuzații. The Arts Desk a numit cea mai bună lucrare din expoziție un tablou pictat cu peste douăzeci de ani în urmă, a găsit pânzele mai noi „greoaie și inerte” și a respins seria plimbărilor prin natură drept „un clișeu pitoresc”. Cultbytes și-a intitulat cronica spunând că Brown reduce intensitatea erotică. Acum i se reproșează că nu mai este pictorița pentru care oamenii plăteau. E o acuzație mai stranie decât cea formulată de Smith în 2000 și spune la fel de multe despre brand, cât și despre tușele ei.

Nu și-a încetinit ritmul ca să le răspundă. A sunset, a ruin, a crowd, and a battle, a patra ei expoziție cu Thomas Dane și a doua în spațiul galeriei din Napoli, s-a deschis pe 29 septembrie și poate fi vizitată până la 19 decembrie 2026. Cele treizeci de picturi și desene noi trec de la parcul din expoziția londoneză la plajele unei veri europene. Lucrarea centrală, Sorrento Sunset, are aproape patru metri lățime și înfățișează un oraș turistic aglomerat, unde vizitatorii se luptă să-și facă un selfie în contra luminii. În timpul verii, Cranbrook Art Museum din Michigan a expus una dintre pânzele ei de mari dimensiuni alături de lucrări de Joan Mitchell și Sam Gilliam, artiștii cu care a fost comparată de multă vreme.

Brown locuiește la New York împreună cu soțul ei, criticul de arhitectură Nicolai Ouroussoff, cu care s-a căsătorit în 2008; fiica lor s-a născut în anul următor. Lucrează într-un atelier de lângă Union Square și spune că, într-o singură zi, poate trece de la o pânză mare la o acuarelă și apoi la o gravură.

Poate că Napoli se va dovedi a fi răspunsul la Londra. Trupurile s-au întors, în mulțime, doar că acum sunt bronzate, țin telefoane în mâini și stau la coadă pentru cocktailuri. Rămâne întrebarea dacă acei colecționari care voiau să vadă îndrăgostiți ascunși în desiș vor dori acum mulțimea de pe plajă. Brown a răspuns deja, în vopsea.

Etichete: artists, pictori, artă contemporană, Cecily Brown, Thomas Dane Gallery, David Sylvester