Vanessa Bell, pictorița din Bloomsbury care și-a ascuns de public tablourile abstracte

Vanessa Bell

Photo: George Charles Beresford / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	30 mai 1879 London, England, United Kingdom
Decedat	7 aprilie 1961 (81)
Ocupație	Pictoriță și designer

Timp de aproape șaizeci de ani, cea mai radicală lucrare realizată vreodată de Vanessa Bell a rămas ascunsă privirii publicului. Abstract Painting, o compoziție din suprafețe plate de culoare, pe care le-a pictat pe pânză la începutul Primului Război Mondial, este considerată una dintre primele opere abstracte ale unui artist britanic, însă Bell a arătat-o aproape nimănui din afara cercului ei. În schimb, publicul a cunoscut-o drept sora mai mare a Virginiei Woolf și centrul calm al unei ferme din Sussex, unde relațiile amoroase ale Grupului Bloomsbury se înfiripau și se destrămau. Ambele etichete sunt corecte. Împreună, însă, au redus-o pe una dintre cele mai îndrăznețe pictorițe ale generației sale la un rol secundar în poveștile altora.

Acum, această perspectivă este corectată chiar în încăperea în care a lucrat. Tate Britain demontează atelierul pe care Bell l-a împărțit cu Duncan Grant la Charleston, ferma pe care cei doi au pictat-o de la plintă până la tavan, și îl reconstruiește la Londra, în centrul expoziției Vanessa Bell & Duncan Grant: Inside Bloomsbury, prima mare expoziție care tratează parteneriatul lor ca pe o operă comună. Ideea de la care pornește este cea susținută de apărătorii ei de zeci de ani: ușile pictate și pânzele nu au fost niciodată proiecte separate.

Casa de la 22 Hyde Park Gate, în Kensington, unde s-a născut Vanessa Stephen la 30 mai 1879, îi aparținea criticului și istoricului Sir Leslie Stephen și era plină de frați vitregi proveniți din căsătoriile anterioare ale ambilor părinți. În copilărie, a luat lecții de desen, apoi a urmat școala de artă a lui Sir Arthur Cope, iar în 1901 a intrat la Royal Academy Schools, unde John Singer Sargent s-a numărat printre profesorii ei. Pregătirea academică i-a oferit tehnică, dar nu și un subiect. Moartea tatălui, în 1904, i l-a dat pe al doilea. Cei patru copii Stephen au vândut casa familiei și s-au mutat în Gordon Square, în Bloomsbury, unde serile de joi ale fratelui lor Thoby, petrecute alături de prietenii de la Cambridge, au dat naștere grupului care a preluat numele cartierului. Vanessa, care își dorea un forum pentru pictori, nu pentru oratori, a înființat Friday Club.

În 1907 s-a căsătorit cu unul dintre acei prieteni, criticul Clive Bell, și a avut doi fii, Julian și Quentin; căsnicia a devenit una deschisă și a rămas astfel. Primele ei pânze erau tonale și convenționale, iar Iceland Poppies a fost lăudată de Walter Sickert când a fost expusă la New English Art Club, în 1909. Apoi, în 1910, Roger Fry a adus la Londra lucrări de Manet, Cézanne, Gauguin și Van Gogh, iar convențiile au căzut. Studland Beach, pictată în jurul anului 1912, reduce o zi petrecută de o familie pe coasta comitatului Dorset la câteva suprafețe plate de culoare, mai multe personaje fiind văzute din spate. Bell și Fry au devenit amanți în timpul unei călătorii în Turcia, în 1911, iar în 1913, cei doi și Grant au deschis Omega Workshops, unde au vândut mobilier și țesături pictate în noul stil, până la închiderea afacerii, în 1919.

În 1916 s-a mutat la Charleston, lângă Firle, în East Sussex, împreună cu Grant și iubitul acestuia, David Garnett. Amândoi erau pacifiști și aveau nevoie de muncă la fermă pentru a evita înrolarea în armată. Gospodăria care s-a format acolo era neobișnuită chiar și după standardele Bloomsbury: Clive Bell și-a văzut de propria viață și de propriii amanți, Grant a rămas alături de Vanessa tot restul vieții ei, iar la sfârșitul lui 1918 ea a născut-o pe fiica lor, Angelica, crescută ca fiica lui Clive. Picturile din acei ani, printre care și The Tub, din 1917, păstrează formele simple ale perioadei sale experimentale; după război, Bell s-a întors treptat la interioare observate și la peisaje inspirate de călătoriile în Franța, Italia și Spania. A avut o expoziție personală la Independent Gallery în 1922 și a continuat să creeze pentru editura Hogarth Press a surorii sale, inclusiv copertele pentru Doamna Dalloway și To the Lighthouse.

Cea mai ambițioasă comandă comună a venit din partea lui Kenneth Clark, în 1932. Pe parcursul a doi ani, Bell și Grant au pictat Famous Women Dinner Service, un set de cincizeci de farfurii cu portrete ale unor femei din istorie; Grant și-a strecurat propriul chip în compoziție, ca unicul bărbat. Setul a dispărut într-o colecție privată și a fost practic pierdut pentru cercetători până când a reapărut în 2017; un an mai târziu, a fost expus integral la Londra.

Povestea mai dificilă este cea relatată de propria fiică. Angelica era aproape de douăzeci de ani când mama ei i-a spus că Duncan Grant, nu Clive Bell, era tatăl ei și i-a cerut să nu aducă vorba despre asta cu niciunul dintre cei doi bărbați. În Deceived with Kindness, publicată în 1984, Angelica Garnett a scris deschis despre acea tăcere, fără prea multă tandrețe față de femeia care o păstrase. Memoriile complică imaginea matriarhei blânde din legenda Bloomsbury. Ele explică și de ce atât de multe texte despre Bell se învârt în jurul vieții ei private, în loc să se ocupe de picturile sale, un obicei care a nedreptățit-o: abstracțiile pe care le ținea în atelier nu au fost expuse public decât la o retrospectivă organizată de galeristul Anthony d’Offay în 1973, la doisprezece ani după moartea ei, iar naturalismul târziu a fost multă vreme catalogat drept decor interior.

Durerea a marcat ultimele două decenii ale vieții sale. Julian, fiul ei cel mare, a fost ucis în iulie 1937, la vârsta de douăzeci și nouă de ani, în timp ce conducea o ambulanță în Războiul Civil din Spania. În martie 1941, Virginia și-a luat viața. Vanessa s-a retras în muncă și, împreună cu Grant, a pictat picturi murale pentru biserica parohială din Berwick, la câțiva kilometri de Charleston, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. A murit la Charleston, pe 7 aprilie 1961, și a fost înmormântată în cimitirul bisericii St Peter’s din Firle; Grant a fost înmormântat alături de ea în 1978.

Revenirea ei în atenția publicului a fost treptată. Dulwich Picture Gallery i-a dedicat prima expoziție monografică majoră în 2017, iar MK Gallery din Milton Keynes a organizat în 2024 o retrospectivă personală descrisă drept cea mai amplă de până atunci. Pe ecran, Bell a apărut mai ales în umbra surorii sale: a fost interpretată de Miranda Richardson în Orele, iar de Phoebe Fox și Eve Best în serialul BBC Life in Squares. Expoziția de la Tate va avea loc între 12 noiembrie 2026 și 11 aprilie 2027, în galeriile Linbury de la Tate Britain, și va reuni peste trei sute de lucrări, cu atelierul de la Charleston în mijlocul lor.

Expoziția le înfățișează vizitatorilor ideea după care s-a ghidat Bell, chiar dacă rareori a formulat-o explicit: o farfurie de cină și o pânză puteau exprima aceeași idee, iar o femeie care le picta pe toate nu era o decoratoare care, din când în când, mai și picta. Abstracțiile pe care le-a întors cu fața la perete sunt acum expuse pe pereți.

Etichete: artists, pictori, Bloomsbury Group, Duncan Grant, Vanessa Bell, Virginia Woolf, Famous Women Dinner Service, Roger Fry

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție