Duncan Grant, pictorul pe care Bloomsbury l-a iubit, dar abia l-a privit

Duncan Grant

Photo: Unknown authorUnknown author / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	21 ianuarie 1885 Rothiemurchus, Aviemore, Scotland
Decedat	8 mai 1978 (93)
Ocupație	Pictor și designer
Premii	Designer Regal pentru Industrie

Cei mai mulți cititori îl întâlnesc pe Duncan Grant ca personaj în cartea altcuiva. Este vărul chipeș din scrisorile lui Lytton Strachey, marea iubire a lui John Maynard Keynes, pictorul care s-a mutat în casa Vanessei Bell și tatăl căruia fiicei sale nu i s-a spus cine era. Scriitorii din Bloomsbury l-au descris la nesfârșit. Puțini au petrecut la fel de mult timp privind tablourile lui.

Acest dezechilibru este problema cu care opera sa încă trebuie să se confrunte. Grant a pictat pânze, dar și uși, tăblii de pat, șeminee, mese, pereți de biserică, farfurii și țesăturile scaunelor, iar la Charleston, ferma din Sussex pe care a împărțit-o cu Bell, casa însăși a devenit un tablou. Mai târziu, criticii au folosit această diversitate pentru a-l încadra la categoria „decorativ”. Tate Britain o pune acum în centrul poveștii.

Duncan James Corrowr Grant s-a născut la 21 ianuarie 1885, la Rothiemurchus, lângă Aviemore, în zona muntoasă a Scoției, fiul unui ofițer de armată, maiorul Bartle Grant, și și-a petrecut mare parte din copilăria timpurie în India și Birmania. Trimis la școală în Anglia, a ajuns să locuiască la mătușa sa, Lady Strachey, în casa căreia se afla și vărul său, Lytton. Mătușa a fost cea care i-a convins părinții să-l lase să studieze arta. În 1902 a intrat la Westminster School of Art, a copiat frescele lui Masaccio la Florența, a studiat la Paris, la Académie de La Palette a lui Jacques-Émile Blanche, în 1906, și a urmat cursuri la Slade. În 1909 i-a făcut o vizită lui Matisse.

Până atunci își găsise cercul. Locuia în Fitzroy Square, la câteva uși distanță de Virginia și Adrian Stephen, iar în 1910 li s-a alăturat în farsa Dreadnought, deghizat în veșminte și cu machiaj închis la culoare, ca membru al unui grup fictiv de demnitari abisinieni aflați într-un turneu pe nava-amiral a Marinei Regale. În același an, expoziția lui Roger Fry, Manet and the Post-Impressionists, a ajuns la Londra, iar Grant a preluat de la Cézanne și Matisse libertatea de a aplatiza, simplifica și exagera. Pentru decorarea de către Fry a sălii de mese de la Borough Polytechnic, în 1911, a pictat Bathing și Football; The Times a remarcat că își folosise talentul de desenator „pentru a reda actul înotului, nu înotători individuali”. În 1912 a expus alături de Cézanne, Gauguin și Van Gogh la cea de-a doua Expoziție postimpresionistă.

Omega Workshops, atelierele înființate de Fry în 1913, cu Grant și Bell în rol de codirectori, au dus acest limbaj pe vase, evantaie, paravane, scaune și dulapuri. În aceleași luni, pictura sa a mers și mai departe. Group at Asheham a transformat prietenii în ritm, iar The Mantelpiece, pictat în paralel cu versiunea aceluiași motiv realizată de Bell, arată cât de apropiate deveniseră mâinile lor. Abstract Kinetic Collage Painting with Sound, un sul de forme colorate lung de peste patru metri, urma să fie derulat prin dreptul unei fante de vizionare, pe muzică de Bach. Este una dintre cele mai timpurii lucrări abstracte realizate în Marea Britanie; mai târziu, Tate a reconstituit-o în mișcare.

Războiul a dat vieții sale forma pe care avea să o păstreze. Ca obiector de conștiință, în 1916 a mers să lucreze la o fermă de fructe din Suffolk împreună cu iubitul său, David Garnett, apoi s-a mutat la Charleston, ferma de lângă Firle pe care o găsise Bell. Gospodăria care s-a format acolo sfida regulile vremii, iar Clive Bell, încă soțul Vanessei, venea pentru șederi îndelungate. Angelica, fiica lui Grant și a lui Bell, s-a născut de Crăciun, în 1918, și a crescut crezând că Clive era tatăl ei. Grant a avut în cea mai mare parte relații cu bărbați, dar a rămas alături de Bell până la moartea ei, pictând timp de decenii în același atelier.

Între cele două războaie, prestigiul său a atins apogeul. A avut prima expoziție personală la Carfax Gallery în 1920 și a reprezentat Marea Britanie la Bienala de la Veneția din 1926 și 1932. Tablouri precum The Hammock au lăsat experimentul deoparte în favoarea unui naturalism cald și degajat. Împreună cu Bell, a realizat Famous Women Dinner Service pentru Kenneth Clark, între 1932 și 1934: cincizeci de farfurii pictate manual, cu personaje de la Jane Austen la Cleopatra. Lovitura a venit în 1936, când Cunard a respins panourile și țesăturile pe care le proiectase pentru salonul de clasa întâi al navei RMS Queen Mary. „Compania a spus pur și simplu că nu erau potrivite, mi-a plătit onorariul și asta a fost tot”, și-a amintit el.

Argumentele împotriva lui Grant au apărut devreme și au prins rădăcini. Wyndham Lewis a plecat de la Omega chiar în primul an și a transformat disputa într-un atac public la adresa cercului lui Fry, iar suspiciunea că pictorii din Bloomsbury erau apreciați mai ales de prietenii lor — mai întâi Fry, apoi Clark — l-a urmărit pe Grant timp de decenii. După cel de-al Doilea Război Mondial, pictura sa figurativă și senzuală părea demodată în comparație cu abstracția, apoi cu arta pop, iar prestigiul lui s-a diminuat în anii 1950 și 1960. O parte din critică este justificată: tablourile de șevalet târzii repetă adesea formulele celor de mai devreme. Mai slab este argumentul potrivit căruia o ușă pictată ar fi un lucru inferior unei pânze — exact ierarhia pe care Grant și-a petrecut viața ignorând-o. Redescoperirea operei sale a început la sfârșitul anilor 1960, odată cu revenirea la figurație.

Între timp, comenzile publice au continuat să vină. În 1941 a fost desemnat designer regal pentru industrie datorită țesăturilor sale imprimate, a pictat Catedrala St Paul în timpul Blitzului, pentru War Artists’ Advisory Committee, și a preluat inițiativa când episcopul George Bell de Chichester i-a invitat pe pictorii de la Charleston să decoreze mica biserică din Berwick; acolo, Grant a pictat imaginea lui Hristos în slavă deasupra arcului corului. Pentru Russell Chantry din Catedrala din Lincoln, inaugurată în 1959, l-a folosit ca model pentru Hristos pe poetul Paul Roche, partenerul său din 1946. Ulterior, capela a fost închisă și folosită drept depozit timp de ani buni, înainte să se redeschidă.

Cea mai intimă parte a operei a așteptat cel mai mult să iasă la lumină. În 1959, Grant i-a încredințat prietenului său, pictorul Edward Le Bas, un dosar cu peste patru sute de desene erotice cu bărbați, marcate „foarte private”, realizate pe vremea când sexul între bărbați era încă o infracțiune în Marea Britanie. Multă vreme s-a crezut că fuseseră distruse; au trecut prin mai multe mâini până când scenograful Norman Coates le-a donat casei Charleston, în 2020, iar o selecție a fost prezentată acolo în Very Private?, în 2022. După moartea lui Bell, în 1961, Grant a rămas la Charleston cu ajutorul lui Roche. A murit la 8 mai 1978, în casa lui Roche din Aldermaston, la vârsta de nouăzeci și trei de ani, și este înmormântat alături de Bell, în cimitirul bisericii din Firle.

Între 12 noiembrie 2026 și 11 aprilie 2027, expoziția Vanessa Bell & Duncan Grant: Inside Bloomsbury de la Tate Britain reunește peste trei sute de lucrări și, pentru prima dată, aduce în muzeu atelierul din Charleston pe care cei doi l-au împărțit până în 1939, în timp ce ferma este restaurată, cu nudurile lui Grant, ascunse multă vreme, expuse pe pereți. Ceea ce opera sa susținea dintotdeauna se vede acum limpede: camera în care oamenii trăiesc și se iubesc este un subiect demn de arta serioasă și, totodată, o suprafață potrivită pentru a o crea.

Etichete: artists, artă britanică, Bloomsbury Group, Duncan Grant, Vanessa Bell, Charleston, Famous Women Dinner Service, Omega Workshops, Roger Fry

Persoane asociate

Pierre-Auguste Renoir

Antoine Schmitt

Persoane asociate

Discuție