Grant Wood, pictorul care a jurat că American Gothic nu e o batjocură

Grant Wood

Photo: Grant Wood / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	13 februarie 1891 Anamosa
Decedat	12 februarie 1942 (50)
Ocupație	Pictor

Furca îl dă de gol — cel puțin așa au presupus generații de caricaturiști. Portretul dublu realizat de Grant Wood, cu două chipuri aspre sub o fereastră gotică ascuțită, a fost interpretat atât de des drept o ironie la adresa evlaviei de provincie, încât dezmințirile autorului par să facă parte din glumă. Wood a continuat, totuși, să nege. Spunea că pictase „genul de oameni pe care mi-i imaginam locuind în casa aceea” și, pentru tot restul unei cariere scurte, s-a îmbrăcat și a vorbit ca unul dintre ei.

Aici se află nodul poveștii sale. Omul devenit chipul Regionalismului — mișcare care le cerea pictorilor americani să uite de Paris și să picteze Midwestul — studiase chiar el la Paris, apoi s-a întors acasă și a pozat pentru reporteri în salopetă cu pieptar. Biografii săi nu au încetat niciodată să se întrebe dacă salopeta era o dovadă de convingere sau o deghizare.

Grant DeVolson Wood s-a născut la o fermă de lângă Anamosa, Iowa, pe 13 februarie 1891. A învățat într-o școală cu o singură sală de clasă, pe care avea să o picteze peste zeci de ani în Arbor Day, tabloul împrumutat de Monetăria SUA pentru moneda de 25 de cenți dedicată statului Iowa, în 2004. Tatăl lui a murit în 1901, iar familia s-a mutat la Cedar Rapids, unde, la 14 ani, Wood a câștigat un premiu național pentru un desen în cărbune.

Adevărata lui formare a venit din mișcarea Arts and Crafts: o vară petrecută, în 1910, la Minneapolis School of Design and Handicraft, apoi trei ani la Chicago, în atelierul de argintărie Kalo și într-o scurtă afacere cu bijuterii pe care a înființat-o pe cont propriu. După o perioadă în care a proiectat camuflaje pentru armată, a predat arta în școlile publice din Cedar Rapids și a mers de două ori la Paris; a doua oară, pentru a studia la Académie Julian. Tablourile impresioniste, delicate, din acei ani au dispărut mai târziu din povestea sa publică.

Comenzile îi plăteau facturile. În 1926, pentru hotelierul Eugene Eppley, Wood a decorat sala de mese a hotelului Martin din Sioux City cu șapte panouri înfățișând câmpuri cu recolta în pârg, reunite sub titlul Corn Room. Cotitura decisivă a venit odată cu realizarea unui vitraliu pentru clădirea memorială a veteranilor din Cedar Rapids. Vitraliul a fost executat la München, iar Wood, în timp ce supraveghea lucrarea în 1928, a studiat pictura renascentistă germană și flamandă. Mai întâi a venit Woman with Plants, un portret de profil al mamei sale, ținând în mână o plantă la ghiveci. Apoi, în 1930, a urmat American Gothic.

Wood văzuse o mică fermă în stil Carpenter Gothic, în Eldon, în sudul statului Iowa, cu o fereastră ascuțită în fronton. Și-a pus sora, Nan, și dentistul său, Byron McKeeby, să pozeze în fața unei variante a casei și i-a îmbrăcat, după cum spunea el, „ca în fotografiile pe tablă din vechiul meu album de familie”. Expus la expoziția anuală de pictură americană a Art Institute of Chicago, tabloul a câștigat un premiu și a intrat în colecția muzeului, unde se află și astăzi. Gertrude Stein a văzut în imagine o satiră a îngustimii de orizont rurale; odată cu instalarea Marii Crize, aceleași chipuri au ajuns să simbolizeze rezistența pionierilor. Wood a respins interpretarea satirică și nu a explicat niciodată pe deplin ironia pe care toți ceilalți o vedeau.

Deceniul care a urmat l-a transformat într-o figură publică. În 1932, împreună cu prietenul său Marvin Cone, a fondat o colonie de artă efemeră la Stone City, localitatea pe care o pictase deja în Stone City, Iowa. În decembrie 1934, revista Time l-a inclus, alături de Thomas Hart Benton și John Steuart Curry, printre liderii unei noi mișcări americane. A devenit profesor la State University of Iowa, unde printre studenții săi s-a numărat Elizabeth Catlett, iar în 1935 a publicat Revolt against the City, un manifest regionalist. Tablouri precum Dinner for Threshers transformă terenurile agricole într-un peisaj rotunjit, ca de jucărie, în timp ce The Midnight Ride of Paul Revere și Parson Weems’ Fable pun în scenă mituri naționale sub forma unor tablouri vivante. Criticii încă nu s-au pus de acord asupra măsurii în care aceste lucrări trebuie luate în serios.

O singură dată a recunoscut că făcuse satiră. Când filiala locală a organizației Daughters of the American Revolution a protestat fiindcă un vitraliu dedicat unui memorial de război fusese fabricat în Germania, vitraliul a rămas fără ceremonie de inaugurare, iar Wood a răspuns cu Daughters of Revolution: trei femei în vârstă, sobre, pozând în fața pânzei eroice a lui Emanuel Leutze, care îl înfățișează pe Washington traversând Delaware — pânză pictată, la rândul ei, în Germania. Wood a spus că aceasta era singura lui satiră, apoi a numit-o „un tablou destul de prost. Salvat de subiect”. Dacă a putut fi atât de tăios o dată, atunci interpretarea solemnă a tuturor celorlalte lucrări începe să pară o alegere făcută în numele lui de către admiratorii săi.

Disputa mai dificilă îl privește pe omul din spatele picturilor. În 1935, Wood s-a căsătorit cu Sara Maxon, fostă cântăreață; mariajul a durat trei ani. Într-o biografie publicată în 2010, istoricul de artă R. Tripp Evans a susținut că Wood era un bărbat gay care își ascundea orientarea și că imaginea băiatului de la fermă, îmbrăcat în salopetă, era o mască. Retrospectiva organizată de Barbara Haskell la Whitney Museum în 2018 a interpretat picturile prin prisma reprimării și a izolării. Criticul Deborah Solomon a considerat că Evans a insistat prea mult asupra acestei teze, a sugerat că Wood ar putea fi descris mai degrabă ca asexual și a conchis: „Merită să fie amintit ca unul dintre excentricii esențiali ai artei americane.” Ambele tabere sunt de acord că iowanul cu vorbă simplă, prezent în turneele de conferințe, era cel puțin parțial un rol jucat și că picturile sunt cu atât mai stranii din această pricină.

La universitate, Lester Longman, șeful departamentului de artă modernistă, i s-a opus atât ca profesor, cât și ca reprezentant al Regionalismului, iar conflictul a devenit atât de aprins, încât Wood a amenințat că demisionează în 1940. S-a întors din concediul de absență în toamna lui 1941, fără să mai fie sub supravegherea lui Longman, și s-a îmbolnăvit fără speranță de vindecare în octombrie. A murit de cancer pancreatic la Iowa City, pe 12 februarie 1942, în ajunul împlinirii vârstei de 51 de ani.

După moartea lui, istoria artei moderniste a tratat Regionalismul drept o abatere provincială, până când cercetătorii au început să-l reevalueze pe Wood, în anii 1970. Piața l-a ajuns din urmă: în ianuarie 2026, un mic studiu în creion pentru American Gothic s-a vândut la Christie’s, în New York, cu 584.200 de dolari, deși ultima dată, în 1989, fusese tranzacționat pentru 50.000 de dolari.

Anul acesta, atenția s-a mutat din nou asupra lucrărilor pe care le-a realizat înainte de a deveni celebru. Cele șapte panouri din Corn Room, ascunse ani la rând sub straturi de vopsea și tapet, au petrecut mai bine de un an la Midwest Art Conservation Center din Minneapolis și s-au întors în iunie 2026, devenind piesa centrală a expoziției Pasture to Present de la Sioux City Art Center. „Galbenul porumbului s-a dezvăluit destul de mult, iar, cel mai important, albastrul cerului se vede mult mai bine”, a spus curatorul centrului, Christopher Atkins.

Atkins a numit, de asemenea, American Gothic „primul și cel mai mare meme din lume” — soarta pe care Wood și-ar fi dorit-o cel mai puțin și pe care nu a putut-o împiedica. Porumbul restaurat dezvăluie un alt pictor: un decorator cu mâini de meșteșugar, care încă încerca să-și dea seama cum arăta Iowa. Întrebarea pusă de cel mai cunoscut tablou al său — dacă cele două chipuri sunt omagiate sau ridiculizate — i-a supraviețuit cu peste optzeci de ani, iar cel mai onest răspuns ar putea fi că Wood le-a pictat, în același timp, în ambele feluri.

Etichete: artists, pictori, Grant Wood, American Gothic, Corn Room, Daughters of Revolution