Antoine Schmitt, artistul francez care face un pixel alb să pară viu

Antoine Schmitt

Photo: Rijksmuseum / CC0, via Wikimedia Commons

Născut	1961 Strasbourg, France
Ocupație	Artist vizual și programator
Premii	Premiul transmediale, premiu deI · Premiul Ars Electronica, Award of Distinction, Digital Musics · Festival International UNESCO de Vidéo-Danse, premiu I · Festival Interférences, premiu I · medi@terra, premiu I

Pe un perete al Galeriei Charlot din Paris, primăvara aceasta, un singur pixel alb se plimba în interiorul unui dreptunghi, încetinind până aproape să se oprească, apoi pornind brusc mai departe și lăsând în urmă urme care se estompau. Nu desena nimic, iar vizitatorii se trezeau întrebându-se de ce se mișca astfel. Întrebarea aceasta — ce face un lucru să se comporte de parcă și-ar dori ceva — este cea pe care Antoine Schmitt o adresează publicului de trei decenii. Odată cu apariția chatboților și a generatoarelor de imagini, lucrările sale discrete și minimaliste au trecut dintr-un colț al circuitului de artă media în zona unui comentariu aproape neîntrerupt asupra epocii noastre.

Schmitt a ajuns la artă venind din cealaltă parte a ecranului. Înainte să expună ceva, a fost inginer software la NeXT, compania fondată de Steve Jobs după plecarea acestuia de la Apple, unde a construit instrumente de interfață pentru dezvoltatori. Mai târziu, i-a spus Centrului Național al Cinematografiei din Franța, CNC, că acel loc de muncă reprezenta culmea visurilor sale de programator, dar că a plecat oricum, fiindcă nu-i plăcea să creeze software al cărui scop era să fie util.

Schmitt s-a născut la Strasbourg în 1961 și a învățat singur să programeze la șaisprezece ani, pe computerul familiei, atras de felul în care textul scris se transformă în acțiune. A absolvit ca inginer la Télécom Paris în 1984, apoi, în anii următori, a lucrat în domeniul inteligenței artificiale și al interacțiunii om–mașină la firma franceză Act Informatique, ocupându-se de sisteme expert și rețele neuronale, înainte de perioada petrecută la NeXT, la începutul anilor nouăzeci. Cotitura a venit prin pictură, nu prin cod. Așa cum a povestit, întâlnirea cu Black Square de Kazimir Malevich, la Amsterdam, a fost un veritabil șoc estetic. Desenul și pictura nu i se potriveau, așa că s-a oprit asupra materialului cu care lucrase zi de zi timp de cincisprezece ani.

Prima lucrare cu adevărat importantă a fost Le Pixel Blanc, scrisă în 1996 și prezentată pentru prima oară în iulie 1998, la Château de Bionnay. Comportamentul ei pornește de la un algoritm pe care Schmitt l-a modelat după propria interpretare a distincției făcute de Freud între conștient și inconștient; de aceea ezitările și izbucnirile ei bruște seamănă mai degrabă cu un temperament decât cu o animație. Artistul o consideră în continuare, probabil, cea mai puternică lucrare a sa. Vexation 1, din 2000, înfățișează o minge care ricoșează într-un dreptunghi, fiecare perete scoțând câte o notă. Mingea este programată să se miște liber și, în același timp, să interpreteze aceeași melodie, iar tensiunea dintre aceste două reguli constituie lucrarea. Titlul face trimitere la Vexations de Erik Satie, o piesă pentru pian menită să fie cântată de 840 de ori la rând. Lucrarea a primit o mențiune de onoare pentru artă software la transmediale, la Berlin.

Recunoașterea mai largă a venit prin circuitul festivalurilor. Still Living, o serie de instalații începută în 2006, transformă graficele de afaceri în organisme: diagrame circulare și cu bare, animate de forțele pe care pretind că le măsoară. În 2007, seria a împărțit locul al doilea la premiile transmediale. În aceeași perioadă, Schmitt a conceput comportamentul lui Nabaztag, iepurele wi-fi comercializat de compania franceză Violet, iar împreună cu compozitorul Jean-Jacques Birgé a transformat o sută dintre aceste gadgeturi pentru consumatori în Nabaz’mob, o operă transmisă prin wi-fi către urechile, luminile și difuzoarele minuscule ale iepurilor. La Prix Ars Electronica din 2009, lucrarea a fost una dintre cele două distincții acordate la categoria Digital Musics, sub Golden Nica a lui Bill Fontana.

Galerie Charlot îl reprezintă la Paris din 2010, iar DAM Projects, la Berlin, din 2023, când galeria i-a dedicat expoziția personală Clinamen. Cealaltă colaborare de lungă durată a sa se desfășoară pe scenă. De la începutul anilor 2010, a creat concerte audiovizuale împreună cu compozitorul Franck Vigroux, de la Tempest, din 2012, în care milioane de particule întruchipează haosul de dinaintea formei, până la ATOTAL, din 2021, care împinge vechiul vis al operei de artă totale până când începe să împrumute metodele propagandei. Vigroux cântă live, în timp ce Schmitt generează imaginile în timp real. Lucrările sale se regăsesc, printre altele, în colecțiile orașului Paris, ale Société Générale și ale Borusan.

În ciuda discursului despre pionierat, felul în care Schmitt își descrie cariera este remarcabil de lipsit de eroism. „Lucrările mele nu s-au schimbat radical de când am început”, i-a spus criticului Pau Waelder, adăugând că în domeniul său nu s-a născut niciun concept cu adevărat nou de când Alan Turing a inventat computerul. Această consecvență este atât forța lucrărilor, cât și limita lor. L-a ținut fidel pătratelor, pixelilor și punctelor care ricoșează, în timp ce tendințele treceau, însă expozițiile sale personale au avut loc în galerii și centre regionale de artă, nu într-o retrospectivă majoră de muzeu, iar întâietățile care i se atribuie — precum realizarea primului CD-ROM artistic — sunt greu de verificat dincolo de propriile sale arhive. Atitudinea lui față de boomul NFT-urilor dezvăluie aceeași lipsă de sentimentalism. În 2021 a lansat o serie de NFT-uri generative, semiautonome, alături de Buy Me!, o satiră a marketingului, spunând totodată fără ocolișuri că „principalul concept nou din spatele boomului pieței NFT-urilor a fost perspectiva profitului financiar, atât pentru colecționari, cât și pentru artiști”.

Anul acesta, întrebarea aflată în centrul lucrărilor sale a devenit întrebarea momentului. Être Machine (Being Machine), expoziția sa personală de la Galerie Charlot, deschisă din aprilie până în iulie 2026, a pus Le Pixel Blanc alături de Machinimales, sculpturi realizate în 2025 împreună cu artista intermedia Hortense Gauthier, de plotterele 10000 Pistes și de Generative Quantum Ballet. Expoziția susținea că asemenea ființe artificiale simple ridică întrebările pe care le pune inteligența artificială generativă, poate într-un mod mai direct. Apoi, Schmitt a folosit tehnologia chiar în propriul său sistem. Pentru piesa DELETE a Annei Théron, care a avut premiera pe 9 octombrie 2026 la Le Cube, în Garges, a folosit Tongyi-MAI, un model open-source de la Alibaba, pentru a genera imagini figurative pe care algoritmii săi le prelucrează apoi în direct, astfel încât elementele vizuale diferă de la o reprezentație la alta. În septembrie a fost în turneu în Taiwan și Hong Kong împreună cu Vigroux, iar pe 13 octombrie revista TINA i-a publicat eseul Manières d’être artificiel.

Pe 7 noiembrie, el și Vigroux duc Cascades la Kinshasa; pe 28 noiembrie, Transdisciplina aduce duo-ul la Teatro Echegaray din Málaga; pe 4 decembrie, Videopolis se joacă la Linz, iar pe 8 decembrie, Nacht II ajunge la La Muse en Circuit, în Alfortville. În continuare urmează antiMatter, un spectacol pentru domuri realizat împreună cu Vigroux, o lucrare audio-reactivă pentru concertul anual al Orchestre du Rhin de la Strasbourg, în iunie 2027, și o piesă coregrafică alături de Jean-Marc Matos și Hortense Gauthier, construită în jurul unui robot autonom. Schmitt, care își împarte viața între Paris și Angoulême, a spus că „arta înseamnă intenție și responsabilitate”, două noțiuni pe care le consideră „încă specifice oamenilor”. Următoarele sale mașini vor pune din nou această afirmație la încercare.

Etichete: artists, Antoine Schmitt, Franck Vigroux, ATOTAL, artă digitală, artă generativă