Bryan Konietzko, creatorul Avatar: Legenda lui Aang, a cărui lume depășește ecranele

Bryan Konietzko

Photo: Mike Rollerson at https://www.flickr.com/photos/mikerollerson/ / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	1976 Cleveland, Ohio, United States
Ocupație	Animator, scenarist și producător executiv
Premii	Peabody

Lumile pe care le desenează Bryan Konietzko au obiceiul de a depăși ecranele construite pentru ele. Un post de televiziune prin cablu a scos cândva Avatar: Legenda lui Korra din grilă la mijlocul unui sezon, apoi a difuzat online episoadele rămase. Paramount a anulat lansarea în cinematografe a primului lungmetraj de la Avatar Studios, iar filmul terminat a ajuns apoi pe rețelele sociale, scurs cu luni înainte să fie disponibil pe platformele de streaming. Fanii nu au plecat nicăieri. Această prăpastie dintre loialitatea publicului și temerile companiilor care dețin serialele se regăsește de-a lungul întregii sale cariere, iar întrebarea este dacă acum, din fotoliul de coordonator al serialului, o poate închide.

Konietzko s-a născut într-o suburbie a orașului Cleveland, Ohio, și a crescut în împrejurimile orașelor Atlanta și Louisville, terminând liceul în Roswell, Georgia. După un an pregătitor la Art Academy of Cincinnati, s-a transferat la Rhode Island School of Design, unde l-a cunoscut pe Michael Dante DiMartino, partenerul alături de care a împărțit aproape toate creditele de atunci încoace. După ce a absolvit specializarea ilustrație, l-a urmat pe DiMartino la Los Angeles, unde prietenul său l-a ajutat să pătrundă în lumea animației de televiziune.

Și-a făcut ucenicia lucrând la serialele altora. A creat personaje pentru Familia mea dementă la Film Roman, a fost asistent de regie la Mission Hill și King of the Hill, iar în 2000 s-a alăturat serialului Nickelodeon Invader Zim ca artist de storyboard și director artistic. Când Invader Zim s-a încheiat, în 2002, Eric Coleman, director la Nickelodeon, i-a invitat pe el și pe DiMartino să propună un serial propriu.

Propunerea lor a devenit Avatar: Legenda lui Aang, difuzat pe Nickelodeon între 2005 și 2008. Serialul îl urmărea pe Aang, un băiat care se trezește după un secol petrecut înghețat în gheață și descoperă că lumea este în război, iar el trebuie să-i pună capăt. Povestea împrumuta din artele marțiale asiatice, precum și din gândirea budistă și hindusă, abordate cu o seriozitate rar întâlnită în televiziunea pentru copii. Konietzko a fost co-creator, producător executiv și director artistic și a interpretat câteva roluri minore, printre care și pe cel al unui crainic pirat. În 2008, Peabody Awards a premiat serialul, descriindu-l ca fiind mai apropiat, prin spirit și complexitate, de The Lord of the Rings decât de un desen animat de aventură obișnuit.

Succesul a adus prima ciocnire cu o mașinărie de proporții mai mari. Konietzko și DiMartino au fost producători executivi ai filmului live-action The Last Airbender, regizat de M. Night Shyamalan în 2010, și au spus ulterior că opiniile lor au fost în mare parte ignorate. Aaron Ehasz, scenaristul principal, a susținut mai târziu că un al patrulea sezon al desenului animat fusese abandonat în favoarea filmului; creatorii neagă că un astfel de sezon ar fi fost vreodată luat în calcul.

Răspunsul lor a fost Avatar: Legenda lui Korra, un serial continuator cu o adolescentă în rolul central, difuzat în 52 de episoade între 2012 și 2014. Nickelodeon a ezitat, iar Konietzko și-a amintit de prejudecata industriei cu care s-au confruntat: „fetele se vor uita la seriale despre băieți, dar băieții nu se vor uita la seriale despre fete”. Scena finală, în care Korra și Asami Sato apar față în față, ținându-se de mână, într-un cadru care trimite la ultima imagine din serialul original, este considerată astăzi momentul care a deschis calea poveștilor queer în animația pentru copii.

Tot Avatar: Legenda lui Korra este și locul de unde începe critica la adresa lui. Unii critici au susținut că povestea de dragoste nu fusese pregătită suficient, iar serialul, în ansamblu, a oscilat între sezoane asupra cărora admiratorii și detractorii încă se contrazic. Rețeaua nu a ajutat. După ce al treilea sezon a avut audiențe slabe, Nickelodeon a retras de la televizor episoadele rămase și le-a publicat online, apoi a redus bugetul celui de-al patrulea sezon cu echivalentul costului unui episod; creatorii au umplut golul cu un episod alcătuit din secvențe din episoadele anterioare, în loc să concedieze membri ai echipei. O critică mai dificilă ține de diversitate. În peste două decenii, aproape tot ce a creat Konietzko se petrece în aceeași lume ficțională, iar Threadworlds, romanul său grafic science-fiction anunțat împreună cu First Second în 2015, nu a primit nici până acum o dată de lansare.

În 2018, Netflix i-a numit pe cei doi coordonatori ai unui serial live-action Avatar: Legenda lui Aang. Doi ani mai târziu, ambii s-au retras, invocând diferențe creative, iar Konietzko le-a spus fanilor pe Instagram că nu putea dezvălui mai mult decât atât. În același an, desenul animat original a ajuns pe Netflix în Statele Unite și a rămas în topul zilnic al celor mai urmărite zece titluri timp de 60 de zile consecutive, un record. Publicul se maturizase, nu se îndepărtase de serial. Versiunea live-action a avut premiera în 2024, fără ei.

Nickelodeon a înțeles ce arătau cifrele. În februarie 2021, a lansat Avatar Studios, avându-i pe Konietzko și DiMartino în rolul de co-directori de creație. Primul său lungmetraj, Avatar Aang: Ultimul războinic al aerului, regizat de Lauren Montgomery după o poveste scrisă în colaborare cu Konietzko și produs de acesta, îi prezintă pe Aang și prietenii săi la vârsta adultă. Eric Nam îi împrumută vocea lui Aang, iar Dave Bautista îl interpretează pe străvechiul stăpân al aerului Tagah. Paramount a renunțat la lansarea în cinematografe în favoarea Paramount+, iar în aprilie 2026 întregul film a ajuns pe internet în urma unei scurgeri. „M-am trezit cu vestea într-o dimineață de duminică”, i-a spus Konietzko agenției Reuters la San Diego Comic-Con. „Să se întâmple așa ceva, atât de lipsit de ceremonie și de nepoliticos, a fost destul de dur.” Filmul a început să fie difuzat online pe 25 iulie, după o săptămână în care a rulat în cinematografe pentru a se califica la premii, într-o sală din Los Angeles și în alta din New York.

Avatar: Seven Havens, creat de el împreună cu DiMartino, a debutat pe Paramount+ pe 9 octombrie 2026, cu trei episoade; restul primului său volum, alcătuit din 13 episoade, va apărea săptămânal până pe 30 octombrie. Acțiunea se petrece la 225 de ani după Avatar: Legenda lui Korra, într-o lume devastată de un cataclism pus pe seama acesteia, și le urmărește pe gemenele Avatar Pavi și Nisha. Animația este realizată de studioul francez La Chouette Compagnie, iar creatorii au indicat lucrările lui Mœbius și anime-urile anilor 1990 drept repere vizuale. În ziua premierei, Paramount+ a reînnoit serialul pentru volumele 3 și 4.

În afara studioului, Konietzko este căsătorit cu dansatoarea Lisa Wahlander, care a lucrat la serialul original ca responsabilă de coordonarea artelor marțiale și ca videografă. Este și muzician: a cântat mai întâi în trupa Ginormous, iar din 2017 face parte din proiectul heavy metal Eonothem.

La aceeași discuție de la New York Comic Con în cadrul căreia a fost celebrat Avatar: Seven Havens, a fost anunțat și Avatar Kuruk: Wave of Chaos, despre un Avatar adolescent și rebel, care încalcă mii de ani de tradiție învățând cele patru elemente în timp ce călătorește, mereu cu un pas înaintea unui profesor furios, a piraților turbulenți și a spiritelor haotice. Anunțul Paramount îl menționează pe Konietzko în rolul de coordonator al serialului. Nu a fost stabilită o dată de lansare. După douăzeci de ani în care alții au decis unde putea fi văzută lumea sa, acum el decide ce intră în ea.

Seriale notabile

Etichete: animație, Avatar: Seven Havens, Bryan Konietzko, Michael Dante DiMartino, Avatar Aang: Ultimul războinic al aerului, Avatar: Legenda lui Aang, Avatar: Legenda lui Korra, Lauren Montgomery

Persoane asociate

Michael Dante DiMartino

Phil Lord

John DiMaggio

Sam Worthington

Philip Rosenthal

Imelda Staunton