Adjoa Andoh, actrița shakespeariană pe care lumea a descoperit-o ca Lady Danbury

Adjoa Andoh

Photo: Greenbelt Festival / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	14 ianuarie 1963 Clifton, Bristol, England
Ocupație	Actriță și regizoare de teatru
Cunoscut pentru	Neînfrântul, Rupt de realitate, Wallace și Gromit: Răzbunare împănată
Premii	Black Reel TV · Member of the Order of the British Empire (MBE) for services to drama · Fellow of the Royal Society of Literature (onorific)

Cei mai mulți dintre cei care o cunosc pe Adjoa Andoh o asociază cu un baston, o sprânceană ridicată și un verdict. În rolul lui Lady Danbury din Bridgerton, văduva care îi citește dintr-o privire pe toți pretendenții din Londra epocii Regenței, a devenit judecătoarea de caractere a serialului. Mai puțini spectatori știu că faima a venit după decenii în care a fost una dintre cele mai ocupate actrițe de teatru clasic din Marea Britanie, o prezență obișnuită la Royal Shakespeare Company și o voce care a dat viață la peste o sută cincizeci de audiobookuri. Întrebarea care îi străbate cariera este ce faci cu recunoașterea venită atât de târziu, iar răspunsul ei a fost să o investească în montări shakespeariene construite în jurul celor pe care clasicii îi lăsaseră cândva la marginea scenei.

Acest instinct are o origine. A crescut mai întâi în Leeds, apoi în Wickwar, un sat din Gloucestershire unde tatăl ei ghanez, jurnalist și muzician, făcea parte din consiliul parohial și cânta în trupe de muzică folk, iar mama ei englezoaică era profesoară. O fată metisă, cu accent puternic din Leeds, în zona rurală a Cotswoldsului, trebuia să aibă „pielea groasă”, i-a spus ea publicației Guardian. În adolescență, când se lupta cu anorexia și cu urmările divorțului părinților, a asistat într-o zi ploioasă, la mijlocul săptămânii, la o matineu la Bristol Old Vic: o piesă de David Hare cu Kate Nelligan în rolul principal. A plâns în întuneric. Atunci a hotărât că teatrul era locul în care putea „să fiu eu însămi, pierdută în pielea altor personaje”.

Andoh s-a născut pe 14 ianuarie 1963, în Clifton, Bristol. A început să studieze dreptul la Bristol Polytechnic, dar a renunțat după doi ani pentru a deveni actriță. În 1985 a semnat primul contract Equity, cu Theatre Centre. Televiziunea a remarcat-o devreme: a interpretat o cântăreață de jazz în EastEnders, în 1991, iar între 2000 și 2003 a jucat-o pe asistenta medicală Colette Griffiths în Casualty.

Pe scenă și-a construit reputația. A jucat la National Theatre, Donmar Warehouse și RSC, unde este artistă asociată și unde a apărut în Troilus and Cressida și Julius Caesar. În paralel, și-a dezvoltat cariera în radio: membră a BBC Radio Drama Company și naratoare a unor opere de Alexander McCall Smith și Chimamanda Ngozi Adichie, a primit din partea Penguin Random House titlul de regină a audiobookurilor și a teatrului radiofonic.

În Doctor Who a interpretat-o pe Francine Jones, mama precaută a însoțitoarei Doctorului, Martha Jones, în 2007 și din nou în episodul final din 2008. În Neînfrântul, filmul lui Clint Eastwood din 2009, a jucat-o pe Brenda Mazibuko, șefa de cabinet a lui Nelson Mandela, alături de Morgan Freeman; mai târziu, a numit rolul unul dintre cele mai satisfăcătoare din cariera sa. Apoi, în ziua de Crăciun a anului 2020, când avea cincizeci și șapte de ani, a apărut Bridgerton. Rolul i-a adus un Black Reel TV Award pentru cea mai bună actriță în rol secundar, o nominalizare împreună cu distribuția la Screen Actors Guild Awards și, în 2023, un serial-prequel, Regina Charlotte: O poveste Bridgerton, care a oferit personajului un trecut. A mai interpretat-o pe preoteasa Nenneke în The Witcher și a dat voce personajului Judecătorului în Wallace și Gromit: Răzbunare împănată.

Mai important este ce a făcut cu această vizibilitate. În 2019, la Sam Wanamaker Playhouse din cadrul Shakespeare’s Globe, a conceput spectacolul Richard al II-lea, l-a co-regizat împreună cu Lynette Linton și a jucat în el. Era prima montare britanică a piesei cu o distribuție alcătuită în întregime din femei de culoare. Pe afiș apărea cu capul ras, pe fundalul drapelului Sfântului Gheorghe, iar spectacolul citea piesa prin prisma consecințelor referendumului pentru Brexit. Amintindu-și de echipă, a spus: „Nu trebuie să fiu singura din încăpere.” În 2023, a regizat, a coprodus și a jucat rolul titular în Richard al III-lea, la Liverpool Playhouse și Rose Theatre Kingston. Și-a distribuit propria persoană ca singurul actor de culoare de pe scenă, astfel încât rasa, nu coloana vertebrală deformată, să-l marcheze pe rege drept outsider. Montarea, realizată împreună cu Swinging the Lens, compania de producție pe care o co-dirijează alături de agentul ei de presă, Juanne Fuller, a fost ulterior filmată.

Publicul care adoră replicile tăioase ale lui Lady Danbury a fost mai puțin încântat când Andoh și-a folosit propria voce. Comentând în mai 2023 transmisiunea ITV de la încoronarea regelui Charles al III-lea, a spus că ziua trecuse „de la diversitatea bogată din Abație la un balcon îngrozitor de alb”. Ofcom a primit 8.371 de plângeri, cele mai multe înregistrate pentru o emisiune televizată în acel an. Andoh a spus că „nu a vrut să supere pe nimeni”, iar autoritatea de reglementare nu a luat nicio măsură, considerând remarca o observație personală. Richard al III-lea ridică o întrebare mai dificilă. Când Michelle Terry, directoarea artistică a teatrului Globe, a anunțat un an mai târziu că va juca rolul regelui, actori cu dizabilități au protestat, susținând că rolul ar trebui să le revină lor. Versiunea lui Andoh a evitat disputa înlocuind cocoșatul cu rasa: limbajul a rămas neschimbat, iar singura diferență a fost cea pentru care curtea îl pedepsește. Este o idee incisivă, care însă scoate dizabilitatea din câmpul vizual al piesei, în loc să o confrunte. Cât despre Bridgerton, Andoh respinge acuzația că versiunea serialului asupra Londrei Regenței, cu populația ei de rase diferite, ar fi o pură fantezie. Ea susține că istoria oamenilor de culoare din acea perioadă a fost „ascunsă la vedere”.

În 2022 a devenit membră de onoare a Royal Society of Literature, în 2023 a făcut parte din juriul Booker Prize, iar în cadrul distincțiilor acordate de ziua regelui în 2025 a fost numită membră a Ordinului Imperiului Britanic (MBE) pentru contribuția adusă teatrului. Sezonul al patrulea din Bridgerton, lansat în două părți în ianuarie și februarie 2026, o poartă pe Lady Danbury spre ținutul natal pe care l-a părăsit când era copilă. Showrunnerul Jess Brownell a spus că personajul „va rămâne cu siguranță parte din poveste în sezonul 5”. În aprilie 2026, Andoh a devenit prima rezidentă a noului program de rezidență pentru directori al Folger Shakespeare Library, la Washington, unde a prezentat montarea sa Richard al II-lea și a încheiat săptămâna cu o lectură dramatizată în onoarea montării shakespeariene cu distribuție exclusiv de culoare a Federal Theatre Project, regizată de un tânăr Orson Welles. Suporteră a echipei Leeds United, le-a spus celor din public că renunțase la biletele pentru o semifinală FA Cup ca să fie acolo.

Andoh este împreună cu scriitorul Howard Cunnell din 1995; s-au cunoscut la librăria Battersea Arts Centre, s-au căsătorit în 2001 și locuiesc în Sussex. Are trei copii, a vorbit public despre creșterea unui copil transgender, iar în 2009 a fost autorizată să slujească drept lector laic în Biserica Angliei.

Pe 6 noiembrie apare în rolul lui Janet în Merry Christmas Aubrey Flint, o comedie britanică de Crăciun regizată de Jack Spring, cu John Bradley, Celia Imrie și Richard E. Grant. Pe 30 noiembrie se alătură distribuției din The Pelicot Trial, piesa documentară semnată de Milo Rau și Servane Dècle despre procesul pentru viol al lui Gisèle Pelicot, montată o singură dată de Young Vic la London County Hall și transmisă gratuit în întreaga lume. Niciuna dintre producții nu este o dramă de epocă, iar amândouă sugerează că actrița pe care lumea a cunoscut-o în mătasea Regenței va continua să-și aleagă încăperile în care își face loc.