Morgan Freeman, actorul care a devenit vedetă de cinema abia după cincizeci de ani

Morgan Freeman

Photo: DoD News Features / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	1 iunie 1937 Memphis, Tennessee, USA
Ocupație	Actor, narator și regizor
Cunoscut pentru	Închisoarea îngerilor, Cavalerul negru, Se7en
Premii	Oscar · Glob de Aur · Cecil B. DeMille · Kennedy Center Honors · AFI (întreaga carieră) · SAG (întreaga carieră) · Obie · Drama Desk

Vocea lui Morgan Freeman l-a întruchipat de două ori pe Dumnezeu, a introdus jurnalul de seară, a explicat găurile de vierme și a însoțit o colonie de pinguini imperiali prin Antarctica. Publicul are atât de multă încredere în ea, încât necunoscuți o copiază acum cu ajutorul unor programe și folosesc copiile în diverse proiecte. Pentru omul căruia îi aparține, situația e mai degrabă exasperantă decât măgulitoare. A spus că avocații lui au de lucru din plin cu aceste clone și descrie practica printr-un cuvânt pe care majoritatea actorilor îl evită în public: furt.

Ironia este că cinematografia a avut nevoie de decenii ca să remarce acea voce. Freeman și-a petrecut anii douăzeci și treizeci dansând, plecând în turnee, jucând Off-Broadway și apărând într-o emisiune pentru copii pe care, în sinea lui, nu o suporta. Era aproape de 50 de ani când un rol de film i-a făcut pe critici să se oprească și să întrebe cine este. Tot ce a urmat — înțelepții, președinții, condamnatul care povestește o istorie din închisoare, divinitatea în costum alb — s-a petrecut în a doua jumătate a unei vieți care era deja lungă. Încă lucrează și vorbește cu o franchețe neobișnuită despre motivele pentru care o face.

Copilăria în Mississippi și o abatere prin Forțele Aeriene

Freeman s-a născut în Memphis, Tennessee, la 1 iunie 1937, fiind cel mai mic dintre cei patru copii ai lui Mamie Edna Revere, profesoară, și ai lui Morgan Porterfield Freeman, frizer, care a murit în 1961. Când era sugar, a fost trimis să locuiască la bunica din partea tatălui, în Charleston, Mississippi, iar familia s-a mutat des după aceea: la Greenwood, în Gary, Indiana, și la Chicago. A povestit că a auzit blues pentru prima dată pe veranda bunicii, în regiunea Delta. Sunetul i-a rămas alături toată viața.

A debutat ca actor la nouă ani, în rolul principal al unei piese școlare, iar la 12 ani a câștigat un concurs de teatru la nivelul întregului stat. A absolvit Broad Street High School din Greenwood în 1955 și a primit o ofertă de bursă parțială la secția de teatru a Jackson State University. A refuzat-o și s-a înrolat în schimb în United States Air Force, unde a lucrat ca tehnician de reparații pentru radare de urmărire automată și a ajuns la gradul de aviator clasa întâi. În 1959 a părăsit armata și s-a mutat la Los Angeles.

Acolo a urmat cursuri de actorie la Pasadena Playhouse și a studiat artele teatrale la Los Angeles City College, unde un profesor l-a îndrumat spre dans. Timp de câțiva ani, i-a urmat sfatul. A dansat la Târgul Mondial din 1964, s-a alăturat grupului de teatru muzical Opera Ring din San Francisco, a plecat în turneu cu The Royal Hunt of the Sun și a apărut ca figurant în The Pawnbroker, filmul lui Sidney Lumet. La un moment dat în acea perioadă, a hotărât că actoria, nu dansul, era lucrul la care nu putea renunța.

Douăzeci de ani pe scenă înainte să-l remarce camera

Freeman a debutat Off-Broadway în 1967, alături de Viveca Lindfors, într-o piesă despre Freedom Riders, iar anul următor a ajuns pe Broadway, în producția cu distribuție exclusiv de culoare a spectacolului Hello, Dolly!, cu Pearl Bailey și Cab Calloway în rolurile principale. În 1971 s-a alăturat serialului pentru copii de la PBS The Electric Company, care i-a oferit un venit constant și un chip recunoscut de o generație de copii americani. A plecat în 1975. Joan Ganz Cooney, co-creatoarea emisiunii, a spus ulterior că detesta să lucreze acolo și că aceea a fost o perioadă foarte nefericită din viața lui; Freeman însuși a declarat că se gândește rareori la acea experiență, deși îi este recunoscător.

Primul său rol de film pentru care a fost menționat în genericul de distribuție, în Who Says I Can’t Ride a Rainbow!, a venit în 1971 și nu a schimbat nimic. Scena a fost cea care a făcut diferența. În 1978 a jucat rolul unui bețiv în The Mighty Gents și a câștigat un Drama Desk Award și un Clarence Derwent Award. În 1980 a primit un Obie pentru rolul titular din Coriolanus, iar alte premii Obie au urmat pentru rolul unui predicator în musicalul The Gospel at Colonus și pentru Hoke Colburn, șoferul din piesa lui Alfred Uhry, Driving Miss Daisy. Pe ecran a lucrat constant, dar în roluri secundare: o apariție scurtă în Brubaker, un rol în filmul de televiziune Attica, un rol în Eyewitness, filmul lui Peter Yates, și doi ani în rolul arhitectului Roy Bingham din serialul Another World.

Street Smart și o consacrare venită foarte târziu

Cotitura a venit odată cu Street Smart, în 1987, în care a jucat rolul unui proxenet pe nume Fast Black, alături de Christopher Reeve. Era exact opusul personajelor demne în care avea să fie distribuit mai târziu, iar interpretarea sa era înfricoșătoare. Roger Ebert a lăudat un actor capabil să fie fermecător sau intimidant, în funcție de ce cerea scena. Rolul i-a adus prima nominalizare la Oscar, la categoria Cel mai bun actor în rol secundar, iar Freeman l-a numit momentul consacrării sale. În acel an a împlinit 50 de ani.

Au urmat doi dintre cei mai încărcați ani pe care i-a avut vreodată un actor american. Numai în 1989, l-a jucat pe sergentul-major John Rawlins, alături de Denzel Washington, în drama despre Războiul Civil Glory, regizată de Edward Zwick; pe directorul de școală neînduplecat Joe Clark în Lean on Me; un detectiv din New Orleans în Johnny Handsome, filmul lui Walter Hill; și din nou pe Hoke, de data aceasta pe ecran, în Driving Miss Daisy, în regia lui Bruce Beresford, alături de Jessica Tandy. Ultimul rol i-a adus un Glob de Aur pentru Cel mai bun actor într-un film muzical sau de comedie și o nominalizare la Oscar pentru Cel mai bun actor. În anul următor, și-a împrumutat vocea lui Frederick Douglass în seria documentară The Civil War, realizată de Ken Burns, un prim indiciu al drumului pe care avea să-l deschidă vocea sa.

Red, Somerset și anii alături de Eastwood

În 1992, Clint Eastwood l-a distribuit în rolul lui Ned Logan, vechiul partener care pornește la drum alături de William Munny pentru ultima oară în Unforgiven. Filmul a câștigat patru premii Oscar, inclusiv pentru Cel mai bun film, și a pus începutul unei prietenii profesionale care avea să conteze mai mult decât oricare alta în cariera lui Freeman. Un an mai târziu, a trecut în spatele camerei pentru Bopha!, o dramă despre un polițist de culoare, interpretat de Danny Glover, ale cărui loialități sunt sfâșiate în Africa de Sud din perioada apartheidului. The Washington Post a lăudat calmul cu care a regizat filmul. De atunci, nu a mai regizat niciun lungmetraj.

Apoi a venit rolul cu care cei mai mulți oameni îl asociază astăzi. În The Shawshank Redemption, filmul lui Frank Darabont din 1994, l-a jucat pe Red, omul bun la toate din închisoare care povestește prietenia din centrul filmului. În nuvela lui Stephen King, Red este un irlandez alb; Freeman a fost distribuit la sugestia producătoarei Liz Glotzer. A recunoscut că insistența lui Darabont de a repeta dublele la nesfârșit l-a epuizat. Filmul nu a avut succes la box office, i-a adus încă o nominalizare la Oscar pentru Cel mai bun actor și a ajuns să fie una dintre dramele cele mai urmărite ale epocii sale la televizor și pe casete video.

Un an mai târziu, l-a interpretat pe detectivul obosit William Somerset, alături de Brad Pitt, în Se7en, filmul lui David Fincher. Împreună cu producătoarea Lori McCreary, pe care o cunoscuse la Bopha!, a fondat Revelations Entertainment, o companie creată pentru a aduce pe ecran povești cu personaje de culoare și istorii trecute cu vederea. În a doua jumătate a anilor 1990 au urmat Amistad, pentru Steven Spielberg, psihologul Alex Cross în Kiss the Girls și continuarea sa, precum și primul dintre numeroșii săi președinți: Tom Beck în Deep Impact. În 2004, Eastwood l-a distribuit din nou, în rolul lui Eddie Dupris, fostul boxer cu un singur ochi care ține sala de sport în funcțiune în Million Dollar Baby. Filmul i-a adus lui Freeman premiul Oscar pentru Cel mai bun actor în rol secundar, la a patra sa nominalizare pentru actorie.

Cum a devenit vocea o instituție

Freeman a explicat că vocea lui a fost, în parte, construită. La cursurile de dicție din facultate a observat că majoritatea oamenilor vorbesc prea repede sau prea subțire și s-a antrenat să vorbească pe un ton mai grav și să articuleze fiecare cuvânt. Pe la mijlocul anilor 2000, producătorii și-au dat seama ce efect avea vocea lui pe o coloană sonoră. În 2005 a povestit atât documentarul lui Luc Jacquet, March of the Penguins, câștigător al unui Oscar, cât și începutul filmului lui Spielberg, War of the Worlds. Îl jucase deja pe Dumnezeu în Bruce Almighty, alături de Jim Carrey, și avea să revină în același rol în Evan Almighty.

Aceeași autoritate l-a făcut alegerea firească pentru Lucius Fox, inginerul care îl aprovizionează discret pe Batman, în Batman Begins, The Dark Knight și The Dark Knight Rises, filmele lui Christopher Nolan. Iar vocea l-a ajutat să ajungă la rolul pe care încercase ani la rând să-l obțină. Freeman își dorise de mult să-l interpreteze pe Nelson Mandela. Când ecranizarea autobiografiei lui Mandela a intrat în impas, a cumpărat drepturile pentru cartea lui John Carlin despre Cupa Mondială de Rugby din 1995 și i-a prezentat proiectul lui Eastwood. Invictus, lansat în 2009, cu Matt Damon în rolul căpitanului Springboks, François Pienaar, i-a adus lui Freeman a cincea nominalizare la Oscar pentru actorie.

Televiziunea a transformat vocea într-un bun aproape public. În 2010, CBS l-a ales să-i ia locul lui Walter Cronkite ca voce a introducerii înregistrate a jurnalului său de seară. În același an a început să prezinte Through the Wormhole la Science Channel, emisiune care a continuat până în 2017, iar din 2016 a fost gazda seriei The Story of God with Morgan Freeman de la National Geographic, călătorind pentru a afla cum răspund diferite credințe acelorași întrebări. Când intervievatorii îl întreabă dacă crede în Dumnezeu, răspunsurile lui tind să fie jucăușe și neconvenționale, nu evlavioase.

Rolurile pe care le-a acceptat pentru bani — și o spune deschis

Varianta reverențioasă a carierei lui Freeman trece sub tăcere câte filme slabe a făcut. Alături de clasice se numără Evan Almighty, un eșec costisitor, Last Knights, primit prost de critici, și trei filme din seria de acțiune Has Fallen, în care a avansat de la președintele Camerei Reprezentanților la președinte, în rolul lui Allan Trumbull. În cronica filmului London Has Fallen, criticul Ignatiy Vishnevetsky a remarcat că poți scrie replici care sună ca un gunoi chiar și atunci când sunt rostite cu vocea gravă a lui Freeman. La începutul anilor 2020, o serie de thrillere puțin văzute, precum Vanquish și The Ritual Killer, nu i-au îmbunătățit reputația.

Nu pretinde că lucrurile stau altfel. Într-un interviu acordat publicației The New York Times în august 2026, a fost întrebat ce caută într-un scenariu și a răspuns că depinde de onorariu: dacă te plătesc suficient, a spus el, treci cu vederea unele dintre scăpările scenariului. Venind din partea unui actor al cărui personaj pe ecran se sprijină pe autoritate morală, răspunsul oferă o perspectivă utilă. Freeman a vorbit întotdeauna despre actorie ca despre o meserie, iar meseria i-a adus multe satisfacții.

Declarațiile sale publice au atras și critici. În 2005, la emisiunea 60 Minutes de la CBS, a numit Luna Istoriei de Culoare o absurditate, spunându-i lui Mike Wallace că nu voia o lună dedicată istoriei persoanelor de culoare, pentru că istoria acestora este istorie americană. Mulți nu au fost de acord. În mai 2018, CNN a publicat o investigație în care opt femei l-au acuzat de comportamente pe care unele le-au descris drept hărțuire, iar altele drept nepotrivite. Freeman și-a cerut scuze tuturor celor care s-au simțit stânjenite sau nerespectate și a spus că nu aceasta fusese niciodată intenția lui. Una dintre femeile menționate în reportaj a spus ulterior că CNN îi scosese declarațiile din context. Avocatul lui a cerut o retractare, iar Screen Actors Guild, care îi acordase premiul pentru întreaga carieră în luna ianuarie a aceluiași an, a decis, după o analiză, să nu ia nicio măsură împotriva lui.

Mississippi, albine și blues

Freeman nu a plecat niciodată cu adevărat din regiunea Delta. Locuiește în Charleston, Mississippi, orașul în care l-a crescut bunica lui, și are o casă și la New York. În mai 2001 a deschis Ground Zero Blues Club în Clarksdale, împreună cu avocatul Bill Luckett și Howard Stovall, transformând o clădire veche de lângă calea ferată într-un local de blues pentru muzicienii din zonă și pentru turiștii veniți să-i asculte. A învățat să piloteze la 65 de ani și a deținut mai multe avioane private. În 2014, îngrijorat de prăbușirea coloniilor de albine, și-a transformat ferma de 124 de acri într-un sanctuar pentru albine, începând cu 26 de stupi.

Viața personală nu i-a fost ușoară. La 3 august 2008, mașina lui s-a răsturnat în apropiere de Ruleville, Mississippi, iar el a trebuit să fie scos dintre fiarele contorsionate. Și-a fracturat umărul stâng, brațul și cotul, iar leziunile nervoase care au urmat i-au provocat fibromialgie și i-au lăsat mâna stângă aproape inutilizabilă. A fost căsătorit cu Jeanette Adair Bradshaw din 1967 până în 1979 și cu Myrna Colley-Lee din 1984 până la divorțul lor, în 2010. Are patru copii. În august 2015, nepoata sa vitregă E’dena Hines, pe care el și Colley-Lee o ajutaseră să o crească, a fost ucisă la New York, la vârsta de 33 de ani. În 2021, el și Linda Keena, profesoară la University of Mississippi, au donat un milion de dolari pentru înființarea unui centru dedicat reformei poliției și practicilor bazate pe dovezi, în cadrul universității.

Distincții și rămas-bunul adresat unui prieten

Recunoașterea a venit la fel de constant ca rolurile. Freeman a primit Kennedy Center Honors în 2008, premiul pentru întreaga carieră al American Film Institute în 2011, premiul Cecil B. DeMille al Globurilor de Aur în 2012 și premiul pentru întreaga carieră al Screen Actors Guild în 2018. O apariție în rol de invitat, alături de Michael Douglas și Alan Arkin, în The Kominsky Method i-a adus o nominalizare la Emmy în 2021.

În martie 2025, la cea de-a 97-a gală a premiilor Oscar, Freeman a urcat pe scenă pentru a introduce momentul In Memoriam și a-i aduce un omagiu lui Gene Hackman, care murise cu doar câteva zile înainte. Le-a amintit celor din sală că jucase alături de Hackman în Unforgiven și Under Suspicion și a citat dorința prietenului său de a fi ținut minte pur și simplu ca un om care a încercat să facă o treabă bună. A fost un discurs scurt, rostit cu vocea pe care o cunoștea toată lumea din sală, despre un coleg, nu despre el însuși.

Încă lucrează la 89 de ani

Freeman a împlinit 89 de ani la 1 iunie 2026, iar agenda lui este mai plină decât a multor actori cu jumătate din vârsta sa. Din 2023 îl interpretează pe secretarul de stat Edwin Mullins în serialul de spionaj Lioness, creat de Taylor Sheridan pentru Paramount+, alături de Zoe Saldaña și Nicole Kidman; sezonul al treilea a avut premiera pe 2 august 2026 și s-a încheiat pe 20 septembrie. În noiembrie 2025 a revenit în rolul lui Thaddeus Bradley, demascatorul trucurilor magice, în Now You See Me: Now You Don’t, singurul său film lansat în acel an. Întrebat atunci despre retragere, i-a spus publicației The Guardian că gândul îi trece prin minte până când agentul îl sună cu o ofertă și că pofta de muncă i s-a mai domolit puțin, dar nu suficient cât să schimbe ceva în mod serios.

Vocea continuă să lucreze și ea. După ce a povestit seria despre natură de la Netflix Life on Our Planet în 2023, a narat The Dinosaurs, o serie Netflix în patru părți, produsă executiv de Steven Spielberg și realizată de Amblin și Silverback Films, cu efecte vizuale semnate de Industrial Light and Magic, care a avut premiera pe 6 martie 2026. În aceleași interviuri în care vorbește despre aceste proiecte, se plânge de copiile generate de AI ale vocii sale, realizate fără consimțământul lui. A spus că îl înfurie, că este plătit pentru astfel de proiecte și că oricine le face fără el îl jefuiește.

Cel mai personal proiect al său din acest an pornește de la veranda bunicii. Morgan Freeman’s Symphonic Blues Experience, lansat de Decca pe 7 august 2026, este o călătorie în 12 piese printr-un secol de blues, povestită și produsă de el, înregistrată alături de Chineke! Orchestra la Royal Studios din Memphis și la Abbey Road din Londra, cu invitați precum Taj Mahal, Keb’ Mo’ și Shemekia Copeland. Prin Revelations, el și McCreary sprijină, de asemenea, noi cineaști: în 2026 s-au alăturat unui proiect al regizorului nigerian C.J. Obasi, autorul filmului Mami Wata, în cadrul noului program de rezidențe africano-coreene al Flix Oven.

Un film așteaptă de ani întregi să fie lansat. Sniff, un noir plasat într-un complex rezidențial de lux pentru pensionari, regizat de Taylor Hackford, cu Freeman în rolul detectivului Joe Mulwray, alături de Al Pacino, Helen Mirren și Danny DeVito, a fost anunțat în 2021 și încă nu are o dată de lansare. Freeman împlinește 90 de ani la 1 iunie 2027. Judecând după ce a făcut până acum, își va petrece perioada premergătoare aniversării așa cum și-a petrecut cea mai mare parte a ultimelor patru decenii: răspunzând la telefon, citind ofertele, întrebând cât îl plătesc și, de cele mai multe ori, spunând da.