Sandy și SpongeBob sunt lansați dintr-un tun spre un laborator din Texas, apoi fugăriți de un pug prin canalizarea unui parc acvatic, iar filmul nu se oprește nicio clipă să respire. „Sandy Obrăjori: Salvăm Fundul Oceanului” amestecă animația CGI cu imagini filmate cu actori și pierde suflu pe drum, pentru că trece de la un decor la altul fără să se așeze în vreunul.

Liza Johnson regizează după un scenariu semnat de Tom Stern și Kaz. Bikini Bottom, cu SpongeBob (Tom Kenny), Mr. Krabs (Clancy Brown), Patrick (Bill Fagerbakke) și Squidward (Rodger Bumpass), ajunge într-o poveste texană. Laboratorul B.O.O.T.S. scoate orașul din ocean, iar Sue Nahmee, noua șefă a instituției, vrea să-i modifice genetic pe locuitori ca să respire aer, apoi să-i cloneze și să-i vândă drept animale-jucărie. Un plan ca ăsta ar merita poante vizuale cât mai năstrușnice, dar filmul le găsește rar. Plimbarea cu roller coaster-ul spre camera de clonare e unul dintre puținele momente în care le găsește. În rest, povestea sare între prea multe decoruri: urmărirea cu mașina, circul itinerant, parcul acvatic, canalizarea. În niciunul nu apucăm să ne așezăm.

Ce funcționează este noul personaj, Randy Cheeks (Johnny Knoxville), fratele lui Sandy. În scena în care îi arată lui SpongeBob fluierul familiei Cheeks, pentru câteva clipe nimeni nu se grăbește spre următoarea glumă, și se simte imediat cât de bine merge filmul când primește puțin timp. Interpretările lui Kenny și ale lui Knoxville sunt cele mai vii din distribuție. Craig Robinson, în rolul lui Pa Cheeks, și Grey DeLisle, care dă voce mai multor membri ai familiei, completează o familie de artiști de circ bine aleasă, deși scenariul le lasă puțin spațiu. Carolyn Lawrence o ține pe Sandy pe linia serialului, iar filmul are dreptate s-o pună în centru. Doar că nu știe ce să facă cu legătura ei cu rudele din Texas: Sandy le cere ajutorul după mușcătura de șarpe, familia o duce spre laborator, iar relația dintre ei rămâne pe undeva pe drum.

Începutul e bun. Bikini Bottom dispare din ocean, iar Sandy și SpongeBob ies la suprafață și se agață de un avion ca să ajungă la B.O.O.T.S. Apoi o tornadă îi abate din drum și povestea se destramă într-un șir de episoade: lupta cu o gașcă de șerpi cu clopoței, familia Cheeks urmărită de poliție pentru că Randy a folosit duba la contrabanda cu nuci, tunul din care sunt lansați cei doi spre laborator. Fiecare are câte o idee amuzantă, dar par schițe pentru episoade de serial, nu etape ale aceleiași povești. Serialul își permite asemenea salturi pentru că fiecare episod pornește de la zero. Un film de lungmetraj are nevoie de o linie care se strânge treptat, iar aici linia se rupe la fiecare decor nou.

Sue nu compensează: e o șefă rea destul de schematică, ale cărei planuri ne sunt explicate mai mult decât ne sunt jucate. Dezvăluirea că e un cyborg fără gât, deghizat în om, este cel mai năstrușnic moment al personajului și aproape singura surpriză a filmului. Experimentele pe Mr. Krabs, Squidward și Patrick, făcute ca să se vadă cât de bine se joacă copiii cu ei, rămân o simplă premisă de glumă, fără urmări. Sandy ajunge într-o cușcă cu roată de hamster, SpongeBob pe roller coaster, iar ambele situații sunt rezolvate prea repede ca să conteze.

Muzica originală e compusă de Moniker. Merge pe lângă acțiune fără să deranjeze, dar la final nu-ți rămâne în cap nicio melodie, deși serialul din care vine are o identitate sonoră puternică.

Filmul a apărut pe Netflix pe 2 august 2024 și a strâns 12,8 milioane de vizionări în weekendul de lansare, suficient cât să fie cel mai urmărit titlu al săptămânii pe platformă. Este primul dintr-o serie de spin-off-uri cu personaje din SpongeBob pentru Netflix; următorul e „Plankton: The Movie”, din 2025. Critica l-a primit cu reacții amestecate. Recenzentul de la The Guardian îl găsește frenetic de distractiv, mai ales pentru publicul-țintă, și spune că nepoata lui de șapte ani i-ar da patru stele. Altcineva îl socotește un film pentru copii fără pretenții, cu câteva glume care mai amuză.

Are 86 de minute și o singură scenă pe care mi-o amintesc cu plăcere: Randy îl învață pe SpongeBob să fluiere. Pentru un copil de șapte ani, poate fi destul. Pentru un adult, e puțin.