Carolyn Lawrence, vocea veveriței Sandy, a aflat povestea personajului odată cu fanii

Carolyn Lawrence

Photo: Nathalie Babineau-Griffiths / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	13 februarie 1967 Baltimore, Maryland, Statele Unite
Ocupație	Actriță de voce
Cunoscut pentru	SpongeBob: Misiune de salvare, The SpongeBob SquarePants Movie, SpongeBob: Aventuri pe uscat

Carolyn Lawrence o interpretează pe Sandy Cheeks de mai multă vreme decât au trăit mulți dintre cei care urmăresc serialul, dar recunoaște și acum că descoperă cine este veverița în același timp cu ei. „Învăț pe măsură ce învață și fanii”, i-a spus ea publicației UPI când Saving Bikini Bottom: The Sandy Cheeks Movie a ajuns pe Netflix. Filmul i-a oferit lui Sandy o familie de veverițe zburătoare de circ, iar Lawrence a declarat pentru Animation World Network că nimeni nu-i arătase până atunci acea parte a hărții. „Mi-am imaginat tot felul de lucruri, iar unele erau corecte. Cu siguranță nu știam că poate să zboare.”

Diferența dintre a da voce unui personaj și a-l cunoaște cu adevărat străbate întreaga ei carieră. Accentul sudist al unei savante antrenate în karate, îmbrăcate într-un costum de scafandru umplut cu aer, este unul dintre cele mai recognoscibile sunete din televiziunea pentru copii, însă femeia din spatele lui este aproape necunoscută în afara convențiilor pentru fani. Și accentul este o construcție. Lawrence nu a crescut nicidecum în apropiere de Texas și a spus mereu că își descoperă personajele în planșele de storyboard, nu în sine: „Nu doar că pot să citesc scenariul, ci pot să văd cu ochii mei ce au în minte artiștii.”

S-a născut în Baltimore și a crescut în centrul statului Ohio, unde cânta în corul liceului Big Walnut din Sunbury, deși nu a făcut niciodată pregătire vocală. Dansul a atras-o mai întâi. A renunțat la liceu pentru a urma cursuri la Chicago și a dansat în compania de jazz a lui Gus Giordano, înainte să se mute spre vest, la Los Angeles. La început, munca era un amestec obișnuit de reclame, roluri de figurație, voci pentru jucării vorbitoare și apariții ca invitată în sitcomuri ale televiziunilor naționale, la începutul anilor 1990.

Marea șansă a apărut pe un trotuar din Los Feliz. Lawrence era în oraș cu o prietenă care o cunoștea pe directoarea de casting Donna Grillo. Grillo i-a remarcat vocea aparte și a chemat-o la o audiție pentru un nou desen animat Nickelodeon, creat de fostul biolog marin Stephen Hillenburg. Sandy a apărut pentru prima dată în „Tea at the Treedome”, unul dintre episoadele care au lansat SpongeBob Pantaloni Pătrați în mai 1999: o veveriță texană care trăiește într-un dom de pe fundul mării, construiește rachete și câștigă lupte. Lawrence îi atribuie lui Hillenburg chimia distribuției, care a rămas unită de atunci. „Ne-a ales mai degrabă pentru felul în care suntem noi ca oameni”, i-a spus ea publicației UPI. „A văzut cu adevărat ce am putea aduce personajelor, poate chiar lucruri despre care nici nu știam că le avem.”

De-a lungul anilor 2000, vocea ei s-a auzit în tot mai multe producții Nickelodeon. A interpretat-o pe Cindy Vortex, rivala cu limba ascuțită a eroului, în filmul din 2001 Jimmy Neutron, geniu de buzunar și în serialul care i-a urmat, apoi pe Mandragora în versiunea postului pentru Winx Club. În același timp, a acceptat roluri aflate la polul opus față de Sandy. În comedia neagră stop-motion Moral Orel de la Adult Swim, difuzată între 2005 și 2008, i-a dat voce personajului titular, Orel Puppington, un băiat evlavios și vesel al cărui tată este un alcoolic abuziv, iar orașul său mustește de ipocrizie religioasă. Serialul a început ca o satiră și s-a apropiat de tragedie spre final, iar vocea candidă de băiețel a lui Lawrence a fost instrumentul prin care cruzimea adulților devenea limpede pentru public.

Tot în 2005, Lawrence a devenit Ashley Graham, fiica răpită a președintelui SUA, în jocul Resident Evil 4 al companiei Capcom. Aici a întâlnit cea mai dură judecată asupra muncii sale, deși nu asupra interpretării. În timpul dezvoltării, Ashley fusese transformată într-o însoțitoare lipsită de apărare, pe care jucătorul trebuie să o escorteze, iar criticii au făcut din ea un exemplu de domniță aflată în primejdie: Vice a inclus-o printre cele mai jalnice personaje din jocurile video, iar Anita Sarkeesian a folosit-o în Tropes vs. Women in Video Games ca exemplu de neajutorare care îi frustrează pe jucători. Lawrence a descris simplu rolul drept „vulnerabil, pentru că Leon trebuie să-i sară mereu în ajutor”. Când Capcom a refăcut jocul în 2023, a redesenat-o pe Ashley astfel încât să fie mai puțin o povară, iar rolul vocal i-a revenit lui Genevieve Buechner. Așa arată vulnerabilitatea specifică actorului de voce: prestația este judecată prin prisma unui design pe care interpretul nu l-a controlat, iar un remake poate înlocui discret persoana din spatele vocii.

Povestea lui Sandy are propria versiune a acestei situații. În cronica din 2004 a filmului Burețelul Bob și Coroana Regelui Neptun, A. O. Scott, de la The New York Times, a spus că îi părea rău să o vadă pe Sandy împinsă la margine. Marc Ceccarelli, producător executiv, a propus prima dată un film despre Sandy în 2015, dar proiectul nu a avansat ani la rând. „Tot auzeam șoapte”, i-a spus Lawrence publicației Animation World Network. „După atâția ani, mi-am zis: «Probabil că nu se mai face». Și apoi, dintr-odată, era acolo.”

Când a apărut, pe Netflix, la 2 august 2024, filmul regizat de Liza Johnson i-a trimis pe Sandy și SpongeBob în Texas, ca să salveze Bikini Bottom de un răufăcător căruia îi dă voce Wanda Sykes. Johnny Knoxville, Craig Robinson și Grey DeLisle interpretează membrii familiei Cheeks. Filmul i-a oferit lui Lawrence și două cântece. Le-a repetat acasă împreună cu fiica ei cea mare, care avea atunci 13 ani. „Chiar și singură în sufragerie, am emoții”, a spus ea. „Nu se uită nimeni la mine și tot mi-e teamă să o fac.” A impresionat-o povestea de dedesubt: o fiică părăsește viața pe care familia i-a pregătit-o, dar se bucură în continuare de sprijinul celor dragi. „Sunt multe teme acolo care rezonează cu mine.”

Epoca serialelor derivate a ținut-o ocupată. Familia lui Sandy a revenit în decembrie, în acel an, în specialul stop-motion „Sandy’s Country Christmas”; Lawrence a interpretat-o din nou pe Sandy în Plankton: The Movie, lansat pe Netflix în martie 2025, și în filmul pentru cinema SpongeBob Pantaloni Pătrați: Aventură cu pirați, apărut în decembrie, după ce o jucase pe Sandy în tinerețe în prequelul Tabăra Coral: Cu SpongeBob mini-marini. Departe de fundul mării, o interpretează pe Christy Allison în serialul online Goodnight Burbank, deține o licență de agent imobiliar în zona Los Angeles și are doi copii. Într-un interviu acordat revistei Salon în 2019, a povestit că părinții îi spuneau că Sandy este un model pentru fete și băieți deopotrivă și l-a creditat pe Hillenburg pentru că a refuzat să scrie personajul ca pe un stereotip.

Al șaptesprezecelea sezon din SpongeBob Pantaloni Pătrați a început la Nickelodeon în iunie 2026, iar postul a comandat deja încă două sezoane, al optsprezecelea urmând să apară înainte de sfârșitul anului. S-ar putea redeschide și o ușă mai veche: în martie 2025, Dino Stamatopoulos, creatorul serialului Moral Orel, a publicat coperta unui scenariu care sugera că se pregătește un film și a menționat-o pe Lawrence, deși niciun studio nu și-a dat acordul. Indiferent ce se va întâmpla mai întâi, probabil că va descoperi ce gândesc personajele sale la fel cum a aflat că Sandy poate zbura: întorcând pagina unui scenariu.