Celine Daemen, regizoarea care a transformat realitatea virtuală într-o operă imersivă

Celine Daemen

Născut	1995 Netherlands
Ocupație	Regizor de cinema imersiv
Premii	Venice Immersive Grand Prize · Reflet d'Or · Silver Yusr

Când industria realității virtuale promitea un metavers, Celine Daemen se gândea la Eurydice. Nu chiar la fata pierdută din mitologia greacă – mai degrabă la senzația specifică de a coborî într-un spațiu în care timpul obișnuit încetează să mai funcționeze, iar legile care țin o persoană ancorată de sine însăși se dizolvă în liniște. Exact acest gen de experiență este cel pentru care a fost construită VR-ul, în viziunea lui Daemen: nu parcuri tematice, nu simulări de training corporate, ci ceva mai aproape de ceea ce face o operă atunci când te prinde pe nepregătite. Faptul că această poziție a transformat-o într-unul dintre cele mai premiate nume din cinematografia imersivă – și că acum se îndepărtează în mod deliberat de tehnologia care i-a adus această recunoaștere – spune ceva despre cât de serios tratează mediul și cât de puțin este interesată să fie definită de el.

Daemen a studiat regia la Maastricht Institute of Performing Arts din Olanda, absolvind în 2018 cu o lucrare care anunța deja preocupările sale: Inside, o instalație video la 360 de grade, pentru un singur privitor, construită în jurul fricii și singurătății. Piesa nu avea narațiune în sensul convențional. Privitorii erau plasați în interiorul unui câmp emoțional asociativ – imagini video, muzică, sunet stratificat – și lăsați să îl navigheze după senzații. Nu era confortabil. Nu fusese conceput să fie. Ceea ce a stabilit, chiar la începutul carierei sale, a fost că Daemen nu avea niciun interes să folosească tehnologia pentru a face lucrurile mai ușor de urmărit. S-a născut în Olanda în 1995, iar contextul cultural prin care s-a mișcat – teatrul olandez, opera contemporană, muzica experimentală – i-a oferit un set de referințe formale care stă ciudat, dar productiv, alături de logica startup-urilor din media imersivă.

Lucrările care au urmat la sfârșitul anilor 2010 s-au mișcat între teatru, performance și experimente imersive timpurii. De Opera van de Vallende Mens (Opera Omului Căzut, 2019), construită din interviuri cu persoane care trăiau vulnerabilitate psihologică, a realizat o operă VR despre singurătate și tristețe, folosind muzica și imaginile ca oglinzi, nu ca ferestre. Sneeuwen (Ninsoare, 2019), regizat pentru publicul tânăr alături de actrița Marit Hooijschuur și compozitorul Marc Mâhfoud, plasa o fetiță rătăcită într-un peisaj de poezie naivă și întrebări existențiale. Un scurtmetraj anterior, De vrouw die oneindig wilde zijn (Femeia care voia să fie infinită, 2018), co-creat cu Sanne Smits și plasat în faza de tranziție dintre viață și moarte, a câștigat recunoaștere la Bilbao International Film Festival. Limbajul teatral era deja acolo; instrumentele VR erau asamblate câte o producție odată. Ambele lucrări majore VR au arătat ceea ce avea să devină o mișcare caracteristică: folosirea formelor artistice clasice – opera, mitul, poezia lirică – ca schelet structural pentru experiențe care puteau exista doar în spațiul imersiv.

Pandemia a ascuțit metoda. Monologues for Nothing (2020-2021) a pus căști VR în mâinile tinerilor în timpul lockdown-ului și i-a purtat – prin tehnologie – deasupra propriilor orașe și în spațiul virtual comun. Acolo unde alții vedeau VR-ul ca divertisment, Daemen îl vedea ca ceea ce au fost dintotdeauna subsolurile bisericilor: o încăpere în care izolarea devine, pentru scurt timp, comuniune. Proiectul de cercetare Nowhere (2021-2022), dezvoltat în colaborare cu Muzieklab of Intro in Situ, VIA ZUID și Chronosphere lab of De Effenaar Smart Venue, a pătruns mai adânc în teritoriul filosofic pe care îl revendica drept al său – spațiul dintre prezență și absență, dintre „undeva” și neantul care îi definește marginile.

În 2022 a venit Eurydice — A Descent into Infinity, o operă VR care durează peste douăzeci și cinci de minute și care le cerea privitorilor să meargă fizic printr-un labirint arhitectural infinit în timp ce o urmăresc pe mitologica Eurydice în vid. Riguroasă formal – Daemen l-a citat pe Tarkovsky și pe Chantal Akerman ca puncte de referință pentru ritmul contemplativ și refuzul rezoluției dramatice convenționale – piesa era neobișnuit de lungă pentru un mediu în care zece minute sunt considerate ambițioase. A câștigat Reflet d’Or pentru Cea Mai Bună Experiență Imersivă și Silver Yusr Award la Geneva International Film Festival. În același an a fondat Studio Nergens (Studio Nicăieri), un hub colaborativ pentru muncă transdisciplinară: specialiști VR, compozitori, practicieni de teatru și artiști digitali care lucrează la proiecte pe care niciunul dintre ei nu le-ar putea face singur. Numele studioului surprinde exact filosofia: nicăieri este spațiul pe care Daemen încearcă întotdeauna să îl atingă, locul în care coordonatele obișnuite ale experienței încetează să mai fie de încredere.

Apoi a venit Songs for a Passerby. Lucrarea a avut premiera la cea de-a 80-a ediție a Festivalului Internațional de Film de la Veneția, în august 2023, ca o operă VR de zece minute în care privitorii – purtând căști – navighează printr-un oraș abandonat în versiuni scanate tridimensional ale lor înșiși, mișcându-se prin umbră și sunet în timp ce un cor șoptit cântă, câini sălbatici înconjoară o stradă tăcută, iar un cal se confruntă cu o soartă incertă undeva în depărtare. Compozitorul Asa Horvitz și libretistul Olivier Herter au co-creat arhitectura muzicală alături de Daemen și de directorul de artă VR Aron Fels; experiența se situează undeva între o nuvelă suprarealistă și un vis târziu în care poți umbla. Juriul, prezidat de regizoarea Singing Chen, i-a acordat Marele Premiu Venice Immersive – cea mai înaltă distincție din domeniu – numind-o o lucrare de referință care stabilește un nou standard pentru ceea ce este posibil în acest mediu.

Acest tip de laudă merită examinat, nu doar acceptat. Marele Premiu Venice Immersive este cu adevărat prestigios, dar cinematografia VR ca categorie ocupă încă un teren incomod: prea scurtă pentru lungmetraje, prea scumpă pentru publicul larg, dependentă de căști care rămân obiecte de nișă și de infrastructura festivalieră pentru cea mai mare parte a audienței. Criticii mediului susțin că cinematografia imersivă se află într-o stare perpetuă de anunț – mereu pe punctul de a sparge barierele, mereu găsind noi modalități de a fi tehnic impresionantă fără a deveni cultural necesară în modul în care sunt cinematografia, teatrul sau muzica înregistrată. Cel mai puternic contraargument al lui Daemen nu este retoric, ci formal: munca ei nu încearcă să devină cinematografie. Songs for a Passerby nu este un film care poartă o cască. Este o operă spațială care folosește gramatica particulară a căștii – autoritatea absolută asupra locului în care pot merge ochii privitorului, confuzia proprioceptivă a unui corp care locuiește două coordonate simultan – ca argument în sine. Dacă aceasta constituie o nouă formă de artă sau o demonstrație elaborată a capacităților unei tehnologii este o întrebare care nu se rezolvă curat. Important, pentru Daemen, este că ea continuă să o pună, în loc să se mulțumească cu răspunsul pe care industria îl preferă.

În anul următor după Veneția, la cea de-a 81-a ediție a Festivalului Internațional de Film de la Veneția, Daemen s-a întors nu ca participant, ci ca Președintă a Juriului pentru Venice Immersive – o recunoaștere a statutului său la o vârstă la care majoritatea regizorilor din domeniu își caută încă vocabularul. În paralel, a fost selectată ca Collider Fellow prin rezidența Onassis ONX de la Lincoln Center din New York, un program de opt luni axat pe intersecția dintre tehnologie și cercetare artistică. Studio Nergens a primit sprijin instituțional multianual din partea Performing Arts Fund Netherlands, un semnal că infrastructura culturală olandeză a decis că acest tip de practică are un viitor care merită finanțat constant, nu proiect cu proiect.

Cum arată acest viitor, Daemen îl renegociază acum activ. Nothing to See Here, instalația selectată pentru IDFA DocLab 2025 și expusă la Festival Cement în 2026, este un diorama interactiv – imersie optică și auditivă fără cască. Schimbarea de mediu este deliberată. Studio Nergens a anunțat un program care se extinde dincolo de VR, în instalații sonore și formate care lasă deoparte întrebarea „ce poate face VR-ul?” în favoarea a ceva mai fundamental: ce vrea de fapt arta imersivă de la persoana din interiorul ei? Stipendul EMARE de la Fundația Onassis sprijină cercetarea exploratorie continuă care stă la baza acestei extinderi. Nu este o repudiere a muncii care i-a adus cel mai înalt premiu din domeniu; este aceeași întrebare filosofică, pusă cu instrumente diferite.

Există ceva neobișnuit la un cineast care câștigă cel mai înalt premiu din mediul său și imediat începe să lucreze la cum să aibă nevoie mai puțin de el. Daemen a spus, în diverse interviuri, că tehnologia pentru ea a fost întotdeauna un vehicul – nu destinația. Întrebarea pe care o urmărește acum, dincolo de formate, instituții și rezidențe pe două continente, este ce a transportat acest vehicul de-a lungul timpului: ce face de fapt experiența de a sta în interiorul unei lumi sonore și vizuale, lipsită de indicii obișnuite care confirmă existența proprie a unei persoane, oricui se află acolo. Nothing to See Here este răspunsul actual în lucru. Vor urma altele.

Etichete: Regizori, Aron Fels, Celine Daemen, cinema VR, Eurydice — A Descent into Infinity, Nothing to See Here