Continuarea pe care Francis Ford Coppola a lansat-o în 1974 desfășoară două povești în paralel, ascensiunea lui Vito Corleone la New York și golirea interioară a fiului său Michael la Lake Tahoe, și a devenit prima continuare care a câștigat Oscarul pentru cel mai bun film.

Nașul II se încheie acolo unde puține filme cu gangsteri din vremea sa erau dispuse să se încheie: cu omul care a câștigat fiecare luptă stând singur lângă un lac, după ce a ordonat uciderea propriului frate. Filmul lui Francis Ford Coppola din 1974 preia imperiul construit în Nașul cu doi ani mai devreme și petrece 200 de minute desfăcându-l din interior, în timp ce spune, în paralel, povestea începuturilor acelui imperiu. Este în același timp o continuare și un prequel, iar această formă dublă este însăși ideea filmului.

Două povești, o singură familie

În 1958, Michael Corleone (Al Pacino) este Don-ul. Conduce familia dintr-o proprietate de la Lake Tahoe, vrea o parte din cazinourile din Las Vegas și este curtat de șeful mafiei evreiești Hyman Roth (Lee Strasberg), care vrea să-l convingă să investească la Havana, sub guvernul lui Batista. Un atentat asupra lui Michael chiar în proprietate, în noaptea primei împărtășanii a fiului său Anthony, îl convinge că cineva apropiat l-a trădat. Căutarea trădătorului trece printr-o comisie a Senatului pentru crima organizată și prin căderea Cubei lui Batista în noaptea de Revelion și se termină cu propriul său frate, Fredo (John Cazale).

A doua poveste începe în 1901. Vito Andolini, în vârstă de nouă ani, fuge din orășelul sicilian Corleone după ce căpetenia locală, Don Ciccio, îi ucide restul familiei; la Ellis Island, un funcționar de la imigrări îl înregistrează cu numele orașului natal. În 1917, tânărul Vito (Robert De Niro) este căsătorit, are un fiu nou-născut, Sonny, și își pierde slujba dintr-o băcănie din Little Italy din cauza lui Don Fanucci, șantajistul din Mâna Neagră care stoarce bani de la tot cartierul. Începe să fure împreună cu vecinul său Peter Clemenza, îl ucide pe Fanucci și devine omul la care vecinii apelează pentru protecție. În 1922 se întoarce în Sicilia, pune pe picioare o afacere cu import de ulei de măsline și își reglează conturile cu Don Ciccio.

Filmul alternează cele două linii temporale în loc să le spună în ordine, astfel încât ascensiunea tatălui și căderea fiului se comentează reciproc. Coppola a descris planul ca pe o punere în oglindă a ascensiunii familiei sub Vito cu declinul ei sub Michael, un tată și un fiu văzuți la aceeași vârstă, amândoi în jur de treizeci de ani. Vito adună oameni în jurul lui; Michael îi pierde unul câte unul: soția sa, Kay (Diane Keaton), caporegime-ul său Frank Pentangeli (Michael V. Gazzo) și, în cele din urmă, Fredo, fratele pe care cândva îl protejase.

The Godfather Part II (1974) — *Nașul II* (1974) — afișul original de cinema. Paramount Pictures.

Cum s-a născut continuarea

Mario Puzo, al cărui roman din 1969 a stat la baza ambelor filme, a început să scrie scenariul unei continuări în decembrie 1971, înainte ca Nașul să fi ajuns măcar în cinematografe; titlul de lucru era Moartea lui Michael Corleone (The Death of Michael Corleone). Puzo și Coppola au scris scenariul împreună, iar Paramount Pictures, după succesul comercial al primului film, i-a dat regizorului mult mai mult control decât prima dată. Coppola a spus că structura dublă a fost modul lui de a nu reface pur și simplu primul film. S-a întâlnit cu Martin Scorsese pentru a discuta despre regia continuării, dar Paramount a refuzat.

Producția aproape că s-a blocat înainte să înceapă. Avocații lui Al Pacino i-au transmis lui Coppola că actorul avea serioase îndoieli față de scenariul lui Puzo și că nu va participa; Coppola a petrecut o noapte rescriindu-l, Pacino a aprobat noua versiune, iar filmările au mers mai departe. Bugetul inițial de 6 milioane de dolari a urcat peste 11 milioane. Filmările principale s-au desfășurat între 1 octombrie 1973 și 19 iunie 1974. Secvențele din Havana au fost filmate la Santo Domingo, în Republica Dominicană, iar orășelul sicilian care apare în film este Forza d’Agrò.

Coppola s-a luptat și pentru titlu. Paramount se îndoia că publicul își dorea mai mult dintr-o poveste pe care o văzuse deja, dar el a insistat să-l numească Part II, iar filmul a devenit primul mare film american care purta un număr în acest fel; după succesul lui, continuările numerotate au devenit practică obișnuită. Cu trei săptămâni înainte de lansare, criticii și jurnaliștii care îl văzuseră l-au numit un dezastru, mai ales pentru că trecerile de la Vito la Michael erau prea dese. Coppola și monteurii, Peter Zinner, Barry Malkin și Richard Marks, s-au întors în camera de montaj pentru a-l restructura. Potrivit relatării lui Coppola însuși, audierea din Senat a fost modelată după audierile Valachi, cu Pentangeli într-un rol de martor asemănător lui Valachi.

Actorii care s-au întors și cei care au lipsit

Mai multe chipuri din primul film au revenit: Robert Duvall în rolul consilierului Tom Hagen, Diane Keaton ca Kay, Talia Shire ca Connie, John Cazale ca Fredo. Alții nu. Marlon Brando a acceptat să apară într-un flashback de la ziua de naștere a lui Vito, pe 7 decembrie 1941, dar, simțindu-se nedreptățit de consiliul de administrație al Paramount, nu s-a prezentat la singura zi de filmare, iar Coppola a rescris scena chiar în acea zi. Richard S. Castellano nu a revenit în rolul lui Clemenza, iar partea din intrigă gândită pentru un Clemenza mai vârstnic a trecut la un personaj nou, Frank Pentangeli. James Cagney a refuzat rolul lui Hyman Roth pentru că se retrăsese din actorie, iar rolul a ajuns la Lee Strasberg, profesorul de actorie cunoscut mai ales pentru activitatea sa de la Actors Studio. James Caan a revenit ca Sonny doar pentru scena zilei de naștere.

Robert De Niro, care tocmai se impusese cu Mean Streets, l-a interpretat pe tânărul Vito în mare parte în siciliană, același personaj pe care Brando îl jucase cu doi ani înainte. Brando câștigase Oscarul pentru acest rol în 1973; De Niro a câștigat pentru el premiul pentru cel mai bun actor în rol secundar, prima dată când doi actori au primit premii ale Academiei pentru interpretarea aceluiași personaj. Pacino, nominalizat la cel mai bun actor în rol secundar pentru primul film, a fost nominalizat de această dată la cel mai bun actor în rol principal și a câștigat BAFTA, un premiu împărțit cu Dog Day Afternoon. Gazzo și Strasberg au fost amândoi nominalizați la cel mai bun actor în rol secundar, iar Talia Shire la cea mai bună actriță în rol secundar.

Meșteșugul din spatele camerei

Majoritatea colaboratorilor-cheie ai primului film au revenit. Gordon Willis a fost din nou directorul de imagine, iar imaginea sa caldă, în tonuri de chihlimbar, din capitolele de la începutul secolului este unul dintre cele mai ușor de recunoscut stiluri vizuale ale cinemaului american din anii 1970. Dean Tavoularis a semnat scenografia, de la Little Italy și Ellis Island de la începutul secolului până la o proprietate pe malul unui lac din Nevada anilor 1950 și Havana dinaintea revoluției; a împărțit Oscarul pentru decoruri cu Angelo P. Graham și George R. Nelson. Theadora Van Runkle a fost nominalizată pentru costume. Nașul II a fost, de asemenea, ultimul mare film american ale cărui copii de difuzare au fost realizate prin procedeul de imbibiție cu coloranți al Technicolor, până la sfârșitul anilor 1990.

Muzica îi aparține lui Nino Rota, cu adăugiri de Carmine Coppola, tatăl regizorului. Temele lui Rota din primul film revin alături de muzică nouă pentru capitolele siciliene și newyorkeze, iar partitura a câștigat Oscarul pentru cea mai bună coloană sonoră originală dramatică. Filmul durează 200 de minute, este vorbit în engleză și siciliană și a fost produs de Paramount Pictures și The Coppola Company.

Șase Oscaruri și o dispută care durează

Filmul a avut premiera la New York pe 12 decembrie 1974 și a intrat în cinematografele din toate Statele Unite pe 20 decembrie. A încasat 47,5 milioane de dolari în Statele Unite și Canada, mai puțin decât originalul, dar suficient pentru a deveni filmul cu cele mai mari încasări al Paramount în 1974, și aproximativ 93 de milioane de dolari la nivel mondial de-a lungul anilor. La a 47-a ediție a premiilor Oscar a primit unsprezece nominalizări și a câștigat șase: cel mai bun film, cel mai bun regizor, cel mai bun actor în rol secundar pentru De Niro, cel mai bun scenariu adaptat pentru Coppola și Puzo, cele mai bune decoruri și cea mai bună coloană sonoră originală dramatică. A fost prima continuare care a câștigat premiul pentru cel mai bun film, iar Nașul și continuarea sa rămân singura pereche formată dintr-un original și continuarea lui în care ambele filme au obținut marele premiu. Coppola a câștigat și premiul Directors Guild of America.

Prestigiul său nu a făcut decât să crească de atunci. Biblioteca Congresului (Library of Congress) l-a inclus în National Film Registry în 1993. American Film Institute l-a clasat pe locul 32 între filmele americane în 1998 și din nou în 2007, l-a plasat pe Michael Corleone pe locul 11 în lista sa de răufăcători ai ecranului și a inclus „Ține-ți prietenii aproape, iar dușmanii și mai aproape” în lista celor mai memorabile replici din filmul american. Cuvintele lui Michael către Fredo, „Știu că tu ai fost, Fredo. Mi-ai frânt inima”, sunt printre cele mai citate din întreaga saga.

Coppola a revenit asupra acestui material de mai multe ori. The Godfather Saga, un remontaj cronologic al primelor două filme cu secvențe nefolosite, a fost pregătit pentru televiziune și difuzat de NBC în 1977, iar Nașul III a urmat în 1990. Primele două filme au fost restaurate de Robert A. Harris pentru o lansare din 2008 și remasterizate din nou pentru aniversarea a 50 de ani a originalului, în 2022.

Ceea ce continuă să atragă publicul este forma lui: o epopee cu gangsteri de peste trei ore care refuză formula obișnuită a continuărilor, aceea de a oferi mai mult din același lucru, și se întreabă în schimb cât a costat finalul primului film. Nașul se întreba dacă Michael poate rămâne în afara afacerilor familiei. Partea a II-a răspunde că a devenit el însuși aceste afaceri, atât de complet încât, în ultima scenă, nu mai rămâne nimeni în jurul lui, doar Michael, singur în proprietatea de lângă lac. Dacă îl depășește sau nu pe original este o dezbatere care durează de cincizeci de ani, iar doar acest lucru îl deosebește de aproape orice altă continuare.