The Champion: Un final îndrăzneț nu poate salva un parcurs previzibil

Lovitura de pedeapsă plutește în aer, suspendată între triumf și dezastru. E un moment de tensiune pură, construit cu o oarecare măiestrie în The Champion (2024): Diego, interpretat de Swit Eme, stă încordat, cu chipul hotărât, gata să decidă nu doar soarta unui meci, ci și propriul viitor. Apoi, filmul face ceva neobișnuit: schimbă cadrul. Nu vedem mingea intrând în plasă și nici lovind bara. În schimb, rămânem cu expresia lui Diego — un amestec de hotărâre și nesiguranță — în timp ce ecranul se întunecă. E o alegere îndrăzneață, care persistă în minte mult după ce se derulează genericul. Păcat că restul filmului nu se ține la fel de bine minte.

Drama sportivă regizată de Carlos Therón îl urmărește pe Diego, un tânăr de 20 de ani, talentat fotbalist la Atlético de Madrid, a cărui înzestrare brută e umbrită de comportamentul impulsiv. Clubul îl angajează pe Álex (Dani Rovira), un profesor de psihologie retras, fără experiență în sport, ca să-i țină în frâu excesele tânărului star. Ceea ce urmează e o poveste despre două persoane opuse care se atrag, construită pe clișee răsuflate: sportivul iute la mânie și mentorul tocilar, ale căror drumuri se intersectează într-o ciocnire de personalități. Premisa are potențial, dar The Champion se străduiește să depășească tiparul familiar.

Therón regizează sigur pe el, dar fără prea multă fantezie. Ritmul filmului e calculat, ba chiar tărăgănat pe alocuri, alternând între reușitele lui Diego de pe teren și încercările lui Álex de a se apropia de el în afara lui. Există momente cu adevărat fermecătoare — Rovira strălucește într-o scenă în care Álex încearcă, fără succes, să se integreze printre coechipierii lui Diego într-un club de noapte, stângăcia lui aducând o doză bine-venită de umor. Dar aceste scurte momente de spirit sunt prea rare și prea distanțate, înghițite de un scenariu care pune predica moralizatoare înaintea nuanțelor.

Cel mai mare atu al filmului este distribuția. Rovira îi conferă lui Álex o căldură discretă, într-o interpretare construită din gesturi subtile și umor reținut. În rolul lui Diego, Eme surprinde convingător energia nestăpânită a tânărului jucător, deși personajul pare adesea unidimensional — o succesiune de izbucniri furioase și monologuri vulnerabile, nu o persoană conturată pe deplin. Actorii din rolurile secundare, printre care Pablo Chiapella în rolul lui Tito și Luis Fernández în cel al lui Juanma, oferă interpretări solide, dar sunt puși în situația de a da viață unor personaje insuficient dezvoltate.

Acolo unde The Champion dă cu adevărat greș este la nivelul execuției. Secvențele de fotbal sunt filmate competent, dar le lipsește energia dinamică a unor filme sportive recente precum The Killer (2023). Regia lui Therón e funcțională, nu inspirată; nu există cadre memorabile sau compoziții vizuale creative care să ridice materialul. Coloana sonoră oscilează între sentimentalism apăsător și optimism generic, fără să găsească vreodată tonul potrivit pentru schimbările bruște de registru ale poveștii.

Temele răscumpărării și responsabilității sunt tratate cu o sinceritate apăsătoare. Transformarea lui Diego dintr-un tânăr nechibzuit într-un sportiv matur e anunțată de la bun început, iar schimbarea lui Álex, din singuratic în mentor, pare grăbită, de parcă Therón n-ar fi putut hotărî dacă face o dramă sau un sitcom. Momentele încărcate de emoție — izbucnirile lui Diego, lecțiile ținute în liniște de Álex — sunt previzibile și răpesc poveștii orice urmă de tensiune reală.

Dacă există o singură alegere neinspirată care definește The Champion, aceea este finalul. Decizia de a lăsa nerezolvată lovitura de pedeapsă a lui Diego pare o eschivă ieftină, nu o opțiune artistică îndrăzneață. E ca și cum Therón ar fi vrut să-i lase pe spectatori să se întrebe ce s-a întâmplat, dar nu reușește decât să-i frustreze: ajung să se întrebe de ce li s-a cerut să le pese de ceva ce nu au putut vedea până la capăt.

The Champion încearcă să atingă profunzimea emoțională, dar se mulțumește cu superficialitatea. E păcat, fiindcă dincolo de clișee și de alegerile neinspirate se află o poveste cu suflet. Însă, fără o regie mai puternică, un scenariu mai nuanțat sau o direcție mai clară, filmul devine doar încă o dramă sportivă ușor de uitat.

Scor MCM: 5.7/10 — măiestrie 2 / poveste 1 / interpretări 2 / originalitate 1 / adecvare la gen 1.