Max Brooks, autorul romanului Războiul Z, care scrie apocalipsa ca pe un manual de supraviețuire

Max Brooks

Photo: Doczilla STOMP! / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	22 mai 1972 Manhattan, New York City, United States
Ocupație	Romancier
Cunoscut pentru	Liga dreptății: Origini secrete, To Be or Not to Be, Ochiul public
Premii	Emmy · Audie Award for Multi-Voiced Performance

Max Brooks scrie despre sfârșitul lumii ca și cum ar fi o problemă de aprovizionare. Zombii nu sunt niciodată adevăratul subiect. Subiectul este cine face provizii de apă, ce guvern minte despre primele cazuri, câte zile rezistă un oraș după ce nu mai vin camioanele și de ce supraviețuitorii sunt rareori cei cu cele mai multe arme. E o operă ciudată pentru fiul omului care a făcut The Producers și explică de ce un romancier cunoscut pentru morții vii este cercetător principal la Modern War Institute, din cadrul academiei militare West Point.

Cea mai cunoscută carte a lui tocmai a împlinit douăzeci de ani. În iulie, Del Rey a marcat aniversarea romanului Războiul Z cu o ediție de lux în cutie, cu peste 350 de adnotări și o introducere nouă în care Brooks vorbește despre familia sa, despre evenimentele reale din spatele celor mai cunoscute scene și despre documentarea de care a avut nevoie ca morții vii să pară plauzibili. În septembrie, într-un interviu pentru Popular Science, a explicat că volumul s-a născut din frustrare, nu din pasiune pentru gen: „Aveam întrebări mari la care nu răspundea nimeni.” Despre prezent a fost tranșant: „Trăim într-o vreme în care toate faptele au devenit tribale.”

Fiu al lui Mel Brooks și al lui Anne Bancroft, Maximillian Michael Brooks a venit pe lume la Manhattan pe 22 mai 1972 și a crescut la Los Angeles. Este dislexic și a povestit că mama lui, care și-a pus cariera deoparte ca să-l crească, îi procura variantele audio ale manualelor școlare. A studiat istoria la Pitzer College și filmul la American University, a dat voce unor personaje din seriale animate precum Batman Beyond, iar între 2001 și 2003 a făcut parte din echipa de scenariști de la Saturday Night Live, alături de care a împărțit premiul Emmy pentru scenariu în 2002.

Prima carte s-a născut în acea perioadă. Ghid de supraviețuire printre Zombi, apărută în septembrie 2003, este un manual scris cu o seriozitate impasibilă: virusul are un nume, Solanum; armele sunt evaluate după fiabilitate, nu după spectacol; există capitole despre apărarea unei case și despre viața pe fugă; iar ultima parte trece în revistă „atacuri consemnate” de-a lungul istoriei. Mulți au crezut că e o glumă. Gluma era că Brooks credea în fiecare sfat practic, iar ce scrie despre apă, adăpost și panică e la fel de valabil în fața unei inundații sau a unei pene de curent.

Războiul Z a urmat în 2006 și a transformat manualul în istorie. Un agent al unei Comisii Postbelice a Națiunilor Unite adună mărturii de la supraviețuitori de pe tot globul, de la primele infectări din China până la înfrângerea armatei americane la Yonkers și la lunga campanie de recucerire a planetei. Brooks a spus că modelul a fost The Good War, istoria orală a celui de-Al Doilea Război Mondial scrisă de Studs Terkel, încrucișată cu filmele lui George A. Romero. Ediția cartonată a urcat pe locul nouă în clasamentul New York Times, cartea a depășit un milion de exemplare vândute până în 2011, iar varianta audio, cu voci precum Alan Alda și Mark Hamill, a câștigat un premiu Audie. Mai târziu, Brooks s-a întors în acel univers cu „Closure, Limited”, o povestire scrisă pentru antologia The New Dead, coordonată de Christopher Golden.

Faima a adus și cea mai bizară întorsătură. Filmul din 2013, regizat de Marc Forster, cu Brad Pitt în rolul principal, a dus titlul în toată lumea și a aruncat aproape tot ce făcea romanul să funcționeze: corul de voci, satira politică, socoteala răbdătoare a celor care au plătit pentru greșelile altora. Brooks a declarat că ecranizarea nu avea nimic în comun cu cartea lui, în afară de titlu. Milioane de oameni știu astăzi povestea ca pe un film de acțiune cu Brad Pitt; ideea centrală a romanului, că un dezastru este înainte de toate un test pentru instituții, rămâne pentru cei care se întorc la pagină.

De atunci refuză să rămână pe o singură bandă. The Harlem Hellfighters, roman grafic din 2014 desenat de Caanan White, spune povestea Regimentului 369 Infanterie, unitatea afro-americană care a luptat în Primul Război Mondial. Brooks a auzit-o prima dată de la un meditator, la zece ani; a propus-o la Hollywood ca film, i s-a spus că Primul Război Mondial nu interesează pe nimeni și a făcut din ea o bandă desenată. Sony a cumpărat ulterior drepturile de ecranizare.

A urmat pasul care i-a derutat cel mai mult pe cititorii lui de horror. Minecraft: The Island, publicată în 2017, a fost primul roman oficial plasat în lumea jocului: un narator fără nume și fără gen declarat se trezește singur într-o lume făcută din blocuri și trebuie să-i învețe regulile de la zero. Mojang a lansat două cărți audio, una citită de Jack Black, cealaltă de Samira Wiley. NPR i-a lăudat coerența internă, în timp ce revista 1843 a considerat că mecanica jocului sufocă personajele și intriga. Brooks a continuat cu Minecraft: The Mountain și Minecraft: The Village.

Devolution, publicată în iunie 2020, a apărut în primele luni ale pandemiei, ceea ce i s-a potrivit într-un mod stânjenitor. Romanul e construit din jurnalele lui Kate Holland, locuitoare a satului ecologic de înaltă tehnologie Greenloop, de lângă muntele Rainier, unde o erupție îi izolează pe locuitori, iar un grup de sasquatch coboară de pe munte. Legendary Pictures deține drepturile de ecranizare, cu regizorul neozeelandez James Ashcroft atașat proiectului.

Anul acesta, Brooks apare și în Mel Brooks: The 99 Year Old Man!, documentarul HBO Max semnat de Judd Apatow și Michael Bonfiglio, unde vorbește despre felul în care moartea mamei sale, în 2005, l-a afectat pe tatăl lui, care a împlinit o sută de ani în iunie. Este căsătorit cu Michelle Kholos din 2003; au un fiu și locuiesc în Venice, Los Angeles.

Următoarea carte e deja anunțată. The First Hundred Hours: A Story of Alien Invasion ar trebui să apară în 2027, iar Brooks o descrie cu precizia lui obișnuită: „Dacă Războiul Z era The Good War a lui Studs Terkel cu zombi, atunci The First Hundred Hours este Red Storm Rising a lui Tom Clancy cu extratereștri.” Întrebarea din spatele ei îl urmărește, spune el, din copilărie: de ce ar vrea cineva să invadeze Pământul? Pregătirea a fost grea. „Cât am avut de studiat pentru această carte a fost un chin.”

Etichete: romancieri, Mel Brooks, Max Brooks, Devolution, Ghid de supraviețuire printre Zombi, Minecraft: The Island