James Ashcroft: regizorul care a urcat de la 970.000 la 50 de milioane

James Ashcroft

Photo via The Movie Database (TMDB)

Născut	12 iunie 1978 Paraparaumu, New Zealand
Ocupație	Regizor de film
Cunoscut pentru	Mergând cu capul sus, Haos, Carnea e o crimă
Premii	Best Director, Fantastic Fest

Numărul victimelor din filmele lui James Ashcroft rareori este punctul central. Ceea ce rămâne este momentul dinainte — pauza, privirea întoarsă, decizia ca cineva care ar fi trebuit să oprească ceva a ales să nu o facă. Primul său lungmetraj a avut premiera la Sundance în 2021, în fața unui public de la miezul nopții, format din fani ai horrorului care au venit pentru gen și au plecat confruntându-se cu ceva mai aproape de o mărturisire. Acest raport — horrorul care învăluie ceva mai dur — nu s-a schimbat, deși bugetele sale s-au înmulțit.

Ashcroft a crescut în Paraparaumu, un oraș de coastă la nord de Wellington, cel mai tânăr dintre șase copii născuți dintr-o mamă māori de descendență Ngāti Kahu și Ngāpuhi și un tată englez. S-a format la Toi Whakaari, școala națională de artă dramatică din Noua Zeelandă, apoi a continuat cu un stagiu la The Wooster Group în New York și la Ex Machina al lui Robert Lepage în Quebec — două companii a căror activitate se bazează pe rigoare spațială, nu pe narațiune convențională. Educația nu a fost despre a învăța să spui povești liniar; a fost despre a învăța ce se întâmplă când forma refuză să mângâie.

Înainte de a regiza lungmetraje, a petrecut ani ca actor — apărând în serialul neozeelandez The Insider’s Guide to Love și în filmul de groază Black Sheep — și, în cele din urmă, ca director artistic și director executiv al Taki Rua Productions, compania națională de teatru māori din Noua Zeelandă. A fondat Light in the Dark Productions în 2014, special pentru a aduce ficțiunea literară neozeelandeză pe ecran, oferindu-și astfel atât o orientare estetică (adaptare, nu creație originală), cât și un colaborator pe termen lung în persoana co-scenaristului Eli Kent.

Primul lor lungmetraj, Coming Home in the Dark (2021), adaptat după povestirea lui Owen Marshall, a fost realizat cu 970.000 de dolari și a ajuns în secțiunea Midnight a Festivalului de Film Sundance, cu un astfel de buzz care se răspândește rapid. Criticii i-au acordat 92% pe Rotten Tomatoes. Filmul urmărește o excursie de familie care se prăbușește când doi vagabonzi violenți iau părinții ostatici — și dezvăluie, treptat, că antagonistul a supraviețuit unui cămin de grup pe care tatăl l-a condus cândva, unde abuzurile au rămas neadresate. Ceea ce îl face să rămână în memorie nu este violența, ci dezvăluirea: modul în care un pilon al comunității este arătat că a știut mereu ce este și pur și simplu a continuat. Camera lui Ashcroft nu se ferește de această cunoaștere.

The Rule of Jenny Pen (2024), adaptat după o altă povestire de Owen Marshall, a purtat aceeași obsesie structurală într-un centru de îngrijire. John Lithgow joacă un sadic care terorizează un salon noaptea, nevăzut de personal, în timp ce Geoffrey Rush joacă un judecător pensionar, sosit recent după un accident vascular cerebral, care înțelege treptat ce se întâmplă și trebuie să decidă ce îi va permite corpul său deteriorat să facă în privința asta. Filmul a avut premiera la Fantastic Fest, unde Ashcroft a câștigat premiul pentru cel mai bun regizor, și a împărțit premiul pentru cel mai bun actor la Festivalul de Film de la Sitges, pentru Lithgow și Rush, în mod egal. Stephen King, care petrecuse luni întregi refuzând oferte de a-și adapta una dintre recentele sale nuvele, i-a trimis lui Ashcroft un e-mail după ce l-a văzut.

Acest e-mail a devenit un proiect. King i-a vândut lui Ashcroft drepturile pentru Danny Coughlin’s Bad Dream — din colecția din 2024 You Like It Darker — pentru un dolar. Suma este un gest, dar clarifică ceva despre statutul lui Ashcroft: scriitorii îi încredințează material pentru că recunosc o calitate specifică în munca lui, una care nu este ușor de descris ca divertisment. Dacă această calitate supraviețuiește presiunilor unei producții de studio de 50 de milioane de dolari a fost întrebarea pe care The Whisper Man (2026) a pus-o la încercare. Adaptarea Netflix a romanului polițist de succes al lui Alex North, cu Robert De Niro, Adam Scott, Michelle Monaghan și Michael Keaton, a intrat în topul global al platformei pe locul șapte, acumulând 23,2 milioane de vizualizări în perioada de lansare. Criticii i-au acordat 46% pe Rotten Tomatoes. Decalajul dintre aceste două numere — între rezerva critică și apetitul publicului — este cea mai onestă mărturie a ceea ce este filmul.

The Whisper Man urmărește un romancier văduv care se mută cu fiul său mic în orașul natal al soției sale decedate, doar pentru ca băiatul să dispară în tipare legate de un caz vechi de zeci de ani, gestionat de tatăl detectiv (De Niro) pe care îl evită. Keaton joacă rolul ucigașului în serie încarcerat din centrul poveștii. Este mai mult un procedural decât un film de groază, iar recenzenții și-au localizat rezervele tocmai în distanța dintre acest gen și ceea ce Ashcroft a arătat că poate face lucrând într-un registru mai mic — cruzimea glacială, involuntară din Jenny Pen, vertijul moral din Coming Home. Publicul care a venit pentru roman a găsit ceea ce căuta. Tensiunea dintre cele două răspunsuri nu este rezolvată, iar Ashcroft nu a pretins altceva în interviuri.

Urmează When Darkness Loves Us (2027), un film de groază cu Emilia Clarke și Victoria Pedretti pentru Bleecker Street, aflat în prezent în producție. După aceea, nuvela lui Stephen King — despre un îngrijitor de liceu care devine principalul suspect într-un caz de crimă după ce are o viziune psihică asupra crimei. King a numit-o „un Stephen King clasic și foarte, foarte actual.” Ashcroft, întrebat despre asta la începutul lui 2026, a fost de acord cu partea despre actualitate, fără să elaboreze.

Locuiește în Mount Maunganui cu soția și cei trei copii. Background-ul său — teatru māori, ficțiune literară neozeelandeză, ucenicii formale pe două continente — produce filme care nu par să vină dintr-o anumită școală. Întrebarea critică pe care The Whisper Man a lăsat-o deschisă este dacă viziunea sa distinctă se potrivește confortabil în bugetele acum disponibile lui, sau dacă aceste bugete cer compromisuri pe care cea mai interesantă muncă a sa le-a refuzat întotdeauna. Danny Coughlin’s Bad Dream va răspunde la asta.

Filme notabile

Etichete: Regizori, cinema neozeelandez, Geoffrey Rush, James Ashcroft, John Lithgow, The Whisper Man

Persoane asociate

James Wan

Cosmo Jarvis

Patrick Hughes

Kevin Smith

James Cameron

Destin Daniel Cretton