Patrick Hughes, regizorul australian care a cucerit Netflix în 2026

Orice regizor care petrece un deceniu pe teritoriul francizelor ajunge să fie catalogat undeva. Devii omul pe care studiourile îl sună atunci când au nevoie de un produs comercial de încredere, nu pe cel pe care îl sună când au ceva în care chiar cred. Patrick Hughes a petrecut cea mai mare parte a anilor 2010 făcând această înțelegere cu Hollywoodul și respectând-o. The Hitman’s Bodyguard a fost trei săptămâni consecutive pe locul unu la nivel mondial. Sequelul a adus 70 de milioane de dolari. Nimic din toate astea nu i-a făcut pe critici să fie deosebit de interesați de ce ar putea face Hughes în continuare. War Machine i-a forțat să-și recalibreze poziția.

Punctul de plecare a fost mai scurt decât își dau seama majoritatea oamenilor. Născut în Melbourne în 1978 și format la Victorian College of the Arts, Hughes s-a tăiat pe fâșii făcând scurtmetraje în timp ce-și construia creditele de regizor de publicitate. Scurtmetrajul său din 2001, The Lighter — o comedie neagră de trei minute despre încercările zadarnice ale unui șofer de a-și aprinde o țigară — a câștigat Marele Premiu Tropfest, cel mai important premiu al festivalului de scurtmetraje din Australia. A urmat Signs (2008), o piesă de acțiune mai dinamică, care a câștigat premiul CinEuphoria pentru cel mai bun scurtmetraj. Sylvester Stallone l-a văzut, l-a sunat pe Hughes și i-a oferit The Expendables 3.

Să fii angajat de una dintre vedetele definitorii ale acțiunii de la Hollywood pentru a regiza a treia parte a unei francize care și-a făcut deja punctul comercial este atât o oportunitate, cât și un fel de verdict: primești bugetul, dar pierzi o parte din controlul autorului. The Expendables 3 (2014) a adunat o distribuție care îi includea pe Harrison Ford, Arnold Schwarzenegger și Mel Gibson în rolul răufăcătorului și a livrat exact ce cerea franciza. Criticii au rămas nemișcați — 32% pe Rotten Tomatoes — dar filmul a câștigat 214 milioane de dolari la nivel mondial, suficient pentru a-l confirma pe Hughes ca pe cineva care poate gestiona amploarea.

The Hitman’s Bodyguard (2017) a mers și mai departe. Ryan Reynolds și Samuel L. Jackson într-un film de drum care îmbină acțiunea cu comedia, despre un bodyguard decăzut care escortează un asasin la Haga — prezentarea sună ca o duzină de alte lucruri, dar execuția a fost suficient de ascuțită pentru a rămâne trei săptămâni consecutive pe locul unu la nivel mondial. 176 de milioane de dolari în box office-ul global. 44% pe Rotten Tomatoes. Matematica critică și cea comercială indicau direcții complet diferite, iar cariera lui Hughes s-a așezat în spațiul dintre ele.

Sequelul, Hitman’s Wife’s Bodyguard (2021), a extins distribuția pentru a o include pe Salma Hayek și pe Morgan Freeman și a adus rezultate semnificativ mai slabe: 70 de milioane de dolari la nivel mondial și 26% pe Rotten Tomatoes. The Man from Toronto (2022), un film Netflix care îi pune împreună pe Kevin Hart și Woody Harrelson pe o premisă de identitate greșită, a ajuns la 23%. Narațiunea critică despre Hughes devenise auto-împlinitoare: dacă te așteptai la o muncă de franciză de unică folosință, cam asta găseai.

Ceea ce critica a ratat — sau a ales să nu examineze — a fost că Hughes petrecuse toată această perioadă construind spre ceva paralel. În 2021 a co-fondat Huge Film împreună cu producătorul Greg McLean și partenerul său creativ obișnuit James Beaufort. Intenția era să dezvolte proiecte în care Hughes avea investiție auctorială din cele mai timpurii etape: nu regizorul angajat pentru a executa ideea altcuiva.

War Machine a fost rezultatul. Co-scris cu Beaufort și co-produs prin Huge Film, filmul îl are în rolul principal pe Alan Ritchson în pielea unui specialist militar care întâlnește o mașinărie extraterestră de ucidere în timpul unui exercițiu de antrenament al Rangerilor în Colorado. Hughes a filmat secvențele de întâlnire cu extratereștrii ca pe un film de groază — folosind teama și tensiunea atmosferică, mai degrabă decât abordarea spectaculoasă, grea în CGI, pe care concepte similare o folosiseră înainte. Netflix l-a lansat la nivel mondial în martie 2026. În 91 de zile a ajuns la 147 de milioane de vizualizări, devenind cel mai vizionat film Netflix din prima jumătate a anului și al zecelea cel mai vizionat din istoria platformei la acel moment. Receptarea critică a fost substanțial mai caldă decât orice primise Hughes într-un deceniu: 66% pe Rotten Tomatoes.

Un sequel, raportat sub titlul War Machines, este confirmat în dezvoltare la Netflix, Hughes și Ritchson urmând să revină. Concomitent, Hughes a început filmarea unui biopic Amazon MGM despre Navy SEAL și purtătorul Medaliei de Onoare a Congresului, Mike Thornton — produs de Stallone și filmat în Queensland — statul în care Hughes a crescut urmărind industria cinematografică australiană pe care avea să o părăsească pentru a lucra la Hollywood.

Regizorul care a pornit de la un scurtmetraj Tropfest de trei minute are acum două producții majore în mișcare simultan. Înțelegerea pe care a făcut-o cu mașinăria francizelor s-a dovedit a avea o clauză pe care a scris-o el însuși.

Etichete: Ryan Reynolds, Alan Ritchson, Red Hill, War Machine, Patrick Hughes, Hitman's Bodyguard