Paris Masters: Ben Shelton, care l-a susținut pe Tommy Paul tot anul, îi stă acum în cale spre Torino

Ben Shelton a spus-o înainte să-l întrebe cineva: tot anul i-a ținut pumnii lui Tommy Paul, sperând că prietenul său va reuși sprintul final care să-l ducă la Turneul Campionilor de la Torino. Acum, pentru a ajunge acolo, Paul trebuie să treacă tocmai de el. Sfertul de finală de la Paris Masters îi pune față în față pe americanul care nu mai are nimic de câștigat în cursa calificării și pe cel care încă are totul în joc, iar motivația lui Paul nu are nevoie de explicații. A lui Shelton, da.

Răspunsul a venit în ultimele minute ale meciului precedent, iar cuvântul l-a ales chiar el. Shelton și-a construit cariera pe forță, pe un serviciu și un forehand care încheie punctele înainte să se transforme în schimburi prelungite. Dar altceva, mult mai discret, l-a dus în acest sfert de finală. Condus cu un minibreak în tie-breakul decisiv și în fața unui public francez numeros, a spus că nu simțea emoții, ci „un fel de calm”.

Tie-breakul care a scos la iveală un alt Shelton

Cap de serie numărul 3, Shelton a revenit după ce a pierdut primul set și l-a învins pe favoritul publicului local, Arthur Rinderknech, cu 3-6, 6-4, 7-6 (5), pe Court Central. Rinderknech, un jucător care servește și urcă la fileu, câștigase primul set în 27 de minute și îl învinsese pe Shelton la singura lor întâlnire de până atunci, la Queen’s, în 2025. Shelton a făcut break în ultimul game al setului secund și a egalat, iar în decisiv niciunul dintre cei doi nu și-a pierdut serviciul; setul a durat o oră.

Lecturi recomandateBen Shelton îl învinge în sfârșit pe Carlos Alcaraz și ajunge în semifinalele US Open

În tie-break, Rinderknech a condus cu 4-2. Shelton a câștigat următorul punct pe serviciul francezului, apoi două pe propriul serviciu, după care a mai obținut un punct la retur, la 5-5, și a închis meciul din prima minge de meci. Ambii jucători au reușit câte 16 ași; diferența s-a văzut la greșelile neforțate: 31 pentru Rinderknech, față de 13 pentru Shelton, potrivit Tennis Majors.

„Sincer, astăzi, nu”, a răspuns Shelton când a fost întrebat dacă l-a îngrijorat minibreakul pierdut. „Nu-mi ratase niciun prim serviciu în tie-break și găseam unghiurile.” Apoi a continuat: „Uneori, când ajung într-o astfel de situație, simt cu siguranță emoțiile, dar astăzi am fost, într-un fel, foarte calm în acele momente de final.”

Un sezon-record, dar cu destule goluri

Victoria a fost a 43-a din 2026 pentru Shelton, mai multe decât în orice alt sezon al carierei sale, notează Tennishead. Per ansamblu, acesta a fost cel mai bun sezon din viața lui: patru titluri, potrivit bilanțului The Associated Press, inclusiv Canadian Open, la Montreal, câștigat fără să piardă vreun set, și prima finală de Grand Slam, la US Open, pierdută în fața lui Alexander Zverev. Shelton ajunge la Paris de pe locul 4 mondial și este primul american de la Jack Sock încoace care joacă sferturi de finală consecutive la Paris, potrivit ATP.

Dar în același sezon, Shelton a participat la șase turnee fără să câștige niciun meci. Așa poate fi rezumat anul său: vârfuri amețitoare și căderi bruște. Un jucător care reușește să-și păstreze calmul într-un tie-break decisiv, în fața publicului de acasă al adversarului, este un jucător care începe să reducă diferența dintre aceste extreme. La Paris, încearcă să vadă dacă poate menține acest nivel.

Cu două zile înaintea primului său meci de la Paris, Shelton a anunțat că Juan Carlos Ferrero, fostul număr 1 mondial care l-a ghidat pe Carlos Alcaraz spre primele sale șase titluri de Grand Slam, i se va alătura tatălui său, Bryan, în stafful tehnic pentru 2027. „Un plus uriaș pentru echipa mea în sezonul care urmează”, a spus Shelton. Ferrero a vorbit despre „talentul, forța și caracterul său extraordinare”. Noul capitol începe în pauza dintre sezoane. Orice stăpânire de sine arată Shelton în această săptămână, și-a găsit-o înainte ca turneul să înceapă.

Tommy Paul: prietenul care are totul de pierdut

Paul vine dintr-o poziție cu totul diferită. Cap de serie numărul 12, a câștigat toate cele trei meciuri în minimum de seturi, cu Holger Rune, Daniel Merida și Quentin Halys. Împotriva lui Halys, a câștigat 43 dintre cele 45 de puncte jucate cu primul serviciu și a reușit 36 de lovituri câștigătoare, față de 14 greșeli neforțate, a relatat Field Level Media. Paul ocupă locul 13 în clasamentul live Race to Turin. Cum accidentarea lui Jannik Sinner, care îl scoate din competiție până la finalul sezonului, îi lasă un loc liber, Paul trebuie să termine pe locul 9 sau mai sus; potrivit calculelor Tennishead, asta înseamnă să ajungă în finala de la Paris. Dacă pierde vineri, cursa lui se încheie.

Shelton, deja calificat, știe foarte bine ce înseamnă asta. „E într-o formă excelentă acum. Un jucător grozav și un prieten grozav”, a spus el. „I-am ținut pumnii tot anul, să facă un sprint final și să ajungă la Torino. Va fi spectacol.”

Palmaresul confruntărilor directe sugerează că așa ar putea fi. Cei doi au câte două victorii. Shelton a câștigat ambele întâlniri din 2023, la US Open și la Tokyo, iar Paul s-a impus în cea mai recentă, cu 6-2, 6-4, în semifinalele de la Dallas din 2024; aceasta este și singura lor confruntare în sală. De atunci, nu au mai jucat unul împotriva celuilalt. Shelton spune că Parisul „cu siguranță nu este cel mai rapid turneu din acest an”, deși îi place varietatea jocului pe care o oferă terenul.

Ce urmează

Sfertul de finală este programat vineri, la Rolex Paris Masters. Câștigătorul îl va întâlni în semifinale fie pe Luca Van Assche, care l-a învins pe Lorenzo Musetti, fie pe jucătorul venit din calificări Rinky Hijikata. Avancronicile îl dau deja drept favorit în acea semifinală pe cel care va trece de duelul Shelton–Paul.

Pentru Paul, acesta este un meci decisiv în cursa spre Torino. Pentru Shelton, este o probă a calității pe care chiar el a numit-o joi. Dacă își păstrează calmul încă o dată, prietenul căruia i-a ținut pumnii tot sezonul va pleca acasă cu aventura din Race încheiată, iar cel care i-a pus capăt va fi tocmai jucătorul care a spus răspicat că voia să-l vadă acolo.

Etichete: știri, Ben Shelton, ATP Finals, Paris Masters, Juan Carlos Ferrero, Tommy Paul

Conținut similar

Carlos Alcaraz – Ben Shelton: de ce sfertul de la US Open se decide la nervi, nu la putere

Tenismanul Novak Djokovic trece de Vacherot la Paris Masters, iar logica lui pentru Torino ține

Valentin Vacherot, tenismanul din Monaco care a câștigat Shanghai de pe locul 204

Sonay Kartal pierde finala de la Wuhan, dar devine numărul 1 britanic după o revenire riscantă

Maja Chwalińska, jucătoarea venită din calificări care a ajuns în finala de la Roland Garros