Ben Shelton îl învinge în sfârșit pe Carlos Alcaraz și ajunge în semifinalele US Open

Cu mult după ora la care tenisul ar fi trebuit să doarmă, Ben Shelton era încă în picioare pe Arthur Ashe, încă lovind, încă refuzând să clipească. Timp de doi ani, el fusese tânărul american cu cele mai zgomotoase arme și cea mai subțire marjă împotriva bărbaților de pe vârful sportului – o senzație care continua să ajungă cu un pas mai prejos. În întuneric, în sfârșit, marja i-a aparținut.

Ceea ce a decis nu a fost serviciul, deși serviciul era acolo când avea nevoie de el. A fost ceea ce a făcut după ce meciul i-a scăpat din mâini – după ce campionul en-titre i-a luat un set într-o goană și zgomotul din sală s-a strâns de la un vuiet la ceva anxios. Shelton a avut orice scuză să se destrame. A refuzat, iar acest refuz, mai mult decât orice lovitură, este motivul pentru care este în ultimele patru.

Contextul subliniază ceea ce a depășit. Shelton nu-l învinsese niciodată pe Carlos Alcaraz – 0-3 în întâlnirile lor, mereu cel care rămânea admirând geniul celuilalt de peste fileu. Se anunțase la același turneu în 2023, o performanță de descoperire care l-a făcut cunoscut, apoi a petrecut sezoanele următoare urmărind cum vârful sportului îi ținea ușa politicos închisă în față. Problema nu a fost niciodată talentul. Era dacă își poate păstra nervii când un jucător mare îl face să se îndoiască.

Lecturi recomandateCarlos Alcaraz – Ben Shelton: de ce sfertul de la US Open se decide la nervi, nu la putere

A primit răspunsul în cel mai crud laborator posibil. Alcaraz, întors în turneu după luni pierdute din cauza unei accidentări la încheietură, nu cedează nimic; victoria a întrerupt o serie de 18 meciuri câștigate la Grand Slam care îl făcuse pe spaniol să pară de neatins. Când a câștigat setul al patrulea 6-1 – o perioadă în care Shelton părea epuizat, depășit, terminat – povestea evidentă s-a scris singură: copilul revenirii, prins din nou de omul mai bun. În schimb, Shelton a târât meciul într-un tiebreak al setului decisiv și, la 3:33 dimineața, l-a câștigat. La patru ore și 28 de minute după prima minge, la cea mai târzie încheiere din istoria turneului, a obținut cea mai mare victorie a vieții sale, 6-7, 6-1, 6-3, 1-6, 7-6.

„A fost un război”, a spus el după aceea, numindu-l cel mai plăcut meci al carierei sale. A dat mulțimii ce i se cuvine – „orașul New York care a apărut azi-noapte până la 3 dimineața… asta m-a ținut în picioare” – și apoi a oferit omagiul său adversarului învins, numindu-l pe Alcaraz unul dintre cei mai mari campioni pe care sportul îi are deja la 23 de ani. Alcaraz a plecat cu propria grație: „Sunt mândru de mine, de cum am luptat. Shelton a jucat un meci foarte complet, foarte matur.”

Maturitatea este cuvântul care ar trebui să rămână. Shelton care a pierdut primele trei întâlniri s-ar fi bazat poate pe serviciu și speranță; acesta a rezolvat problemele printr-o luptă de stradă de cinci seturi, a absorbit o bătaie în setul al patrulea și a refuzat să lase să sângereze în al cincilea. Este diferența dintre un jucător cu arme și un jucător cu coloană vertebrală, și a apărut exact în momentul în care îndoiala cu privire la el era cea mai puternică.

Acum, recompensa și greutatea. Shelton se întâlnește cu compatriotul american Frances Tiafoe în semifinale, un meci care garantează un american în finală. Niciun bărbat american nu a câștigat un major de când Andy Roddick a ridicat acest trofeu, iar această secetă a devenit propriul său fel de povară – lucrul de care fiecare talent promițător american este măsurat și, până acum, zdrobit.

Shelton a petrecut o noapte lungă demonstrând că poate duce mai mult decât credea oricine. Următoarea întreabă dacă poate duce cel mai greu lucru din sportul său – și de data aceasta, omul de peste fileu îi va răspunde în engleză.

Etichete: știri, US Open, Carlos Alcaraz, Ben Shelton, Frances Tiafoe, tennis upsets

Conținut similar

Revenirea lui Carlos Alcaraz la US Open, alături de Serena Williams, a scos la iveală patru luni de ruginire

Novak Djokovic conducea la US Open, apoi corpul l-a trădat

Argentina învinge Algeria, dar tot Mondialul campioanei se sprijină pe un Messi de 38 de ani

Netflix Prezintă „Carlos Alcaraz: În stilul meu”: În Interiorul Călătoriei din 2024 a Fenomenului Tenisului

Aryna Sabalenka, patru Grand Slam-uri construite din ruinele unui serviciu reconstruit de două ori

US Open: Aryna Sabalenka transformă haterii în combustibil pentru a-și apăra titlul