Novak Djokovic conducea la US Open, apoi corpul l-a trădat

Scorul final va părea o ambuscadă, iar titlurile de presă îl vor numi cea mai mare surpriză din cariera lui Novak Djokovic. Urmărește meciul în loc de rezultat și un lucru mai ciudat, mai trist, iese la iveală. Pe Arthur Ashe, Djokovic nu a fost depășit tactic sau lovit. Pe mari porțiuni ale meciului, el a fost omul mai bun pe teren. Apoi corpul său a părăsit disputa, și nu a avut cum să-l cheme înapoi.

A pierdut primul set în tiebreak și a răspuns așa cum răspund campionii – câștigând următoarele două, strângând șuruburile, făcându-l pe tânărul argentinian de pe partea cealaltă a fileului să pară exact ceea ce era, un outsider cu câteva trepte mai jos. Conducea cu două seturi la unu. Asta este cruzimea: tenisul era acolo. Ceea ce a eșuat a fost vasul care îl poartă.

Ceea ce a urmat a fost greu de privit. A vomitat pe marginea terenului, și nu o singură dată. S-a prins de un picior încârcat de crampe. A primit tratament la spate înainte de setul final și, pentru o clipă, a stat încercând să-și stăpânească lacrimile – un campion cu 24 de titluri de Grand Slam redus la a supraviețui propriei fiziologii. Nu mai putea servi la viteză maximă. Mingile zburau constant de pe corzile lui Navone pentru câștigătoare, nu pentru că erau imposibil de jucat, ci pentru că Djokovic nu mai putea alerga după un schimb până la capăt.

După meci, a refuzat linia ușoară a unei nopți proaste. „Este ceva ce port cu mine, din păcate, aproape în fiecare meci din acest an”, a spus – vărsăturile, vomitatul, un corp care „începe să se prăbușească, practic crampe și durere”. Nu este relatarea unui om atacat pe neașteptate o singură dată. Este relatarea unui om în război cu calendarul, și care pierde.

Dă-i-i lui Mariano Navone ceea ce i se cuvine, dar dă-i exact. Tânărul de 25 de ani nu l-a suflat pe Djokovic de pe teren; a refuzat să-l lase să plece. A prelungit fiecare schimb, a recuperat totul, a forțat încă o minge și apoi încă una, salvând break point după break point până când căldura și anii au făcut treaba pentru el. A fost un plan construit exact pentru acest adversar, exact în această noapte – răbdarea ca armă împotriva unui corp cu ceas. În ultimele două seturi, erorile lui Djokovic au venit în valuri, iar Navone nu a avut decât să rămână.

Cartea recordurilor păstrează faptele goale. A fost prima dată când Djokovic a pierdut un meci de deschidere la un Grand Slam din 2006, prima eliminare în primul tur din cariera sa la US Open – un loc unde nu căzuse niciodată înainte de turul trei. O serie de victorii în primul tur care ajunsese la 78 s-a încheiat. Sosise la New York abia în formă de meci, cu un singur meci sub centură de la Wimbledon și o înfrângere în primul tur la Cincinnati, iar acest lucru s-a văzut imediat ce meciul i-a pus corpului o întrebare grea.

Măsura mai mare este cea care contează pentru el. Urmărește al 25-lea titlu major, recordul care ar sta singur, și acum a trecut printr-o duzină de Grand Slam-uri fără să câștige unul – o secetă la fel de lungă pe cât a îndurat vreodată. Urmărirea nu se termină aici. Dar acum trece printr-un corp care varsă și se blochează în nopți umede și are nevoie de patru ore și jumătate pentru a ceda, împotriva adversarilor care și-au dat seama că trebuie doar să-l reziste.

Forehand-ul încă lovește. Reflexele încă sclipesc. Tot ce are nevoie Djokovic pentru a câștiga un Grand Slam este intact, cu excepția unui lucru pe care nu-l poate antrena înapoi în existență – un corp care va fi încă în picioare când va sosi setul al cincilea. Undeva, restul tabloului a luat notă: nu mai trebuie să-l învingi pe Novak Djokovic. Trebuie doar să-l ții afară suficient de mult pentru a-l lăsa să se învingă singur.

Etichete: știri, Novak Djokovic, tennis, US Open, Grand Slam, Mariano Navone