Jeremiah Smith poate deveni primul receiver ales pe locul 1 în NFL Draft din 1996 încoace

Iowa și-a construit întregul plan de joc în jurul unui singur jucător și tot n-a reușit să-l oprească. Apărarea a trimis iar și iar încă un om spre Jeremiah Smith, însă receiverul de la Ohio State a continuat să prindă mingea, așa cum face încă din ziua în care a ajuns la Columbus.

Întrebarea care îi însoțește acum numele — dacă poate fi ales primul în NFL Draft — este de obicei formulată ca un verdict asupra talentului său. Nu asta e problema. Când vine vorba de talent, cei plătiți să evalueze prospectele aproape că nu mai au ce discuta. Între Smith și prima alegere stau un obicei pe care liga îl păstrează de o generație și ordinea selecțiilor, asupra căreia el nu are nicio putere.

Sâmbăta care a pus capăt dezbaterii despre talent

Smith a prins 11 pase pentru 206 yarzi și două touchdownuri în victoria cu 31-14 împotriva lui Iowa, care i-a menținut pe Buckeyes neînvinși, deși apărarea adversă a fost concepută special ca să-l neutralizeze, a relatat Kyle Bonagura de la ESPN. Meciul l-a ajutat să depășească recordurile carierei de la Ohio State la recepții și touchdownuri prinzând mingea; PFF a numit performanța încheierea unei triple coroane a recordurilor programului la recepție. Cele 36 de touchdownuri prinse în carieră îl lasă la trei de recordul Big Ten, de 39, deținut de Braylon Edwards, a remarcat site-ul Buckeyes al Sports Illustrated.

Lecturi recomandateCeeDee Lamb, 17 recepții acasă, la Houston: receptorul care i-a scos pe Cowboys din groapa lui 1-3

După meci, și-a explicat limpede planul. „Trebuie doar să-i [lași] pe cei care votează pentru Heisman sau pe oricine altcineva să știe că sunt cel mai bun jucător din țară”, a spus Smith. „Trebuie să fiu acolo.” Asta îl definește: consideră că pledoaria în favoarea lui face parte din meserie, încă o rută pe care trebuie s-o execute impecabil.

Evaluatorii au ajuns din urmă realitatea. PFF îl plasează primul în clasamentul său și a declarat că „este scutit de categoria jucătorilor în creștere până la noi ordine”. Pro Football Network îl clasează tot pe primul loc, iar analistul său, James Fragoza, a scris că, și dacă Smith „ar avea voie să alerge doar rute Go, tot ar fi ales primul, cu numărul 1”. Jordan Reid de la ESPN spune că Smith ar putea primi „cea mai mare notă pe care am acordat-o vreodată unui receiver”.

De ce cel mai bun jucător s-ar putea să nu fie prima alegere

Apoi Reid a estimat șansele de a fi ales primul: „Aș spune că există o probabilitate de 10%, pur și simplu pentru că Smith este atât de bun.” Cifra nu e o critică la adresa lui Smith. E o evaluare a celor care fac alegerea. În mod tradițional, prima selecție i-a revenit unui quarterback, unui tackle ofensiv sau unui edge rusher. Keyshawn Johnson, în 1996, rămâne ultimul receiver ales primul. Calvin Johnson a fost ales al doilea. Larry Fitzgerald, al treilea.

Drumul lui Reid spre prima selecție trece prin clasament, nu prin înregistrările meciurilor: o echipă care nu are nevoie de quarterback obține prima alegere — Reid îi indică pe Buccaneers, Chargers și Giants — și îl alege pe cel mai bun jucător în loc să coboare în ordinea selecțiilor. O echipă care are nevoie de un pasator va avea o gamă bogată de opțiuni: Arch Manning de la Texas, Dante Moore de la Oregon, CJ Carr de la Notre Dame și Darian Mensah de la Miami, alături de jucătorul defensiv Colin Simmons, edge rusher la Texas, care face parte din aceeași discuție. PFF a evaluat mai bine cota lui Carr după cea mai recentă evoluție.

Dosarul de scouting îi lasă unui director general puține motive de ascuns. Raportul lui Kyle Crabbs pentru AtoZ Sports identifică un singur punct relativ slab — schimbarea direcției pe rutele cu unghiuri strânse — în contrast cu viteza de elită pe verticală, jocul fizic în momentul prinderii și o rază enormă de prindere, comparându-l cu Julio Jones. E genul de observație care poate face diferența între prima și a doua alegere doar într-o ligă care caută deja un motiv.

Așteptarea impusă de reguli

Smith era pregătit de mai mult timp decât îi permitea calendarul. A plecat de la Chaminade-Madonna din Hollywood, Florida, drept recrutul numărul 1 la nivel național al promoției 2024, potrivit clasamentului 247Sports, apoi a câștigat titlul de Freshman of the Year în Big Ten, distincții în prima echipă All-America și un titlu național în primul său sezon. A urmat un sezon în care a fost desemnat All-America în unanimitate. Regula NFL care impune ca un jucător să fi terminat liceul cu cel puțin trei ani înainte l-a ținut departe de ultimul draft. „Nu pot să încalc regulile… trei ani sau cât o fi”, a spus el în vara lui 2025, potrivit Sports Illustrated. „Dar mă distrez.”

Distracția s-a adunat. În două sezoane, a prins 163 de pase pentru 2.558 de yarzi și 27 de touchdownuri, potrivit calculelor Pro Football Network, iar toamna aceasta a inclus deja un meci cu 12 recepții, 217 yarzi și patru touchdownuri împotriva lui Illinois, performanță care l-a făcut doar al doilea receiver de la Ohio State, după Terry Glenn, cu 200 de yarzi și patru touchdownuri într-un singur meci. Va putea fi ales la draftul din aprilie 2027, după ce își va declara candidatura.

Dacă echipa aflată la rând pentru alegere în aprilie nu are nevoie de un quarterback, un rând din cartea recordurilor, neatins din 1996, va dispărea după un singur telefon. Dacă are nevoie, cel mai bun jucător din clasamente va fi ales al doilea, iar Smith își va petrece sezonul de debut demonstrând că cineva a făcut o alegere greșită.

Etichete: știri, NFL Draft, Arch Manning, Jeremiah Smith, Keyshawn Johnson, Ohio State Buckeyes

Conținut similar

Davante Adams, receptorul pe care Rams au vrut să-l cedeze și de care depind acum

Case Keenum, perfect contra blitz-ului celor de la Eagles: cum a descifrat Philadelphia al treilea quarterback al lui Bears

Josh Allen și revenirea cu Texans: adevărata poveste a etapei 1, pe care statistica o ratează

Clasamentul loturilor NFL 2026: Rams conduc fiecare listă, dar Matthew Stafford decide totul

Jaylen Waddle, recordul de debutant și pariul riscant al lui Denver

Power Rankings NFL 2026: Rams conduc toate cele 32 de echipe, iar motivul este Myles Garrett