Yeon Sang-ho, de la animația de 150.000 de dolari la Train to Busan și înapoi

Yeon Sang-ho

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	25 decembrie 1978 Seoul, South Korea
Ocupație	Regizor și scenarist
Cunoscut pentru	Train to Busan, Colony, Peninsula
Premii	Directors Guild of Korea Award for Best Director, Busan International Film Festival · NETPAC Award, Busan International Film Festival · Best Animated Feature Film, Sitges Film Festival · Yu Hyun-mok Film Arts Award, Buil Film Awards · Premiul Baeksang · Fangoria Chainsaw Award for Best Foreign-Language Film · Prime Minister's Commendation, Korean Popular Culture and Arts Awards

Yeon Sang-ho duce în paralel două cariere, care rareori se întâlnesc. Una e cea a regizorului care a pus o epidemie de zombi într-un tren de mare viteză plecat din Seul, a vândut filmul în aproape toată lumea și acum scrie, în același an, seriale Netflix pentru studiouri coreene și japoneze. Cealaltă e cea a animatorului care a desenat elevi hărțuiți și escroci de la țară cu bugete care n-ar acoperi nici măcar o săptămână de catering pe platoul unei producții de studio. La câțiva ani, cea de-a doua carieră o trage pe prima înapoi la masa de desen. Întrebarea pe care o ridică mereu opera lui este care dintre ele o finanțează pe cealaltă.

Nu a ajuns la film pe filiera unei facultăți de profil. Yeon a studiat pictura occidentală la Universitatea Sangmyung din Seul, orașul său natal, apoi s-a orientat spre animația independentă, unde a înființat Studio Dadashow, un mic studio de scurtmetraje. Unul dintre ele, The Hell: Two Kinds of Life, a câștigat Asian Ghost Award la Short Shorts Film Festival Asia și conținea germenii unei idei la care avea să revină, ani mai târziu, în Sortiți Infernului.

Născut la Seul în ziua de Crăciun a anului 1978, Yeon avea 32 de ani când Studio Dadashow, înființat în 2004, i-a produs primul lungmetraj. The King of Pigs a costat aproximativ 150.000 de dolari. Filmul urmărește doi bărbați care se întâlnesc după ce unul dintre ei și-a ucis soția și rememorează anii de școală, când erau clasificați drept „porci”, mai prejos decât bătăușii pe care îi numeau „câini”. Pelicula a câștigat trei premii la Festivalul Internațional de Film de la Busan din 2011, printre care și premiul Directors Guild of Korea pentru cel mai bun regizor, iar în 2012 a devenit primul film de animație coreean destinat adulților proiectat la Cannes, în secțiunea Quinzaine des Réalisateurs. În 2013 a urmat The Fake, un film și mai furios despre o biserică escroacă ce profită de un sat aflat pe moarte, premiat pentru cel mai bun lungmetraj de animație la Sitges. Ambele filme prezintă cruzimea ca pe un sistem pe care oamenii obișnuiți îl întrețin în continuare, o convingere care nu a părăsit niciodată opera sa de mai târziu.

Apoi a venit trenul. Train to Busan, primul său film cu actori, a avut premiera în 2016, în secțiunea Midnight Screenings de la Cannes, și a vândut 11,56 milioane de bilete în Coreea de Sud, devenind primul film coreean cu zombi care a depășit pragul de zece milioane. Adevărata amenințare nu venea atât de la cei infectați, cât de la pasagerul care îi ține pe cei sănătoși afară dintr-un vagon ca să se salveze. În aceeași vară a lansat Seoul Station, un film de animație complementar, a cărui acțiune se petrece în noaptea dinaintea epidemiei. În 2017, Premiile Baeksang Arts i-au acordat trofeul pentru cel mai bun regizor debutant, o distincție ciudată pentru un cineast care avea deja patru lungmetraje la activ.

Anii care au urmat au pus la încercare limitele formulei. După comedia cu supereroi Psychokinesis, Peninsula, continuarea filmului Train to Busan, a purtat eticheta de selecție oficială la Cannes în 2020, pentru un festival care nu s-a mai ținut, a înregistrat 350.000 de intrări în prima zi de la lansare, în plină pandemie, și a avut încasări de aproximativ 42,7 milioane de dolari la nivel mondial. Cifre mai mari, dar cu un câștig mai mic pentru reputația sa.

Platformele de streaming i-au oferit un al doilea motor. Sortiți Infernului, serialul creat pornind de la propriul webtoon, împreună cu artistul Choi Gyu-seok, a avut premiera la Festivalul Internațional de Film de la Toronto în 2021 și a devenit cel mai vizionat serial Netflix într-o altă limbă decât engleza la debut. JUNG_E, un film SF despre creierul unei soldate clonat într-o inteligență artificială de luptă, a ajuns pe primul loc în topul global Netflix al filmelor în 2023 și a fost ultimul film al lui Kang Soo-yeon, care a murit înainte de lansarea lui. Parasyte: The Grey a ajuns în fruntea clasamentelor din 34 de țări în anul următor. A mai scris și The Cursed, Monstrous și The Bequeathed pentru alți regizori. În iulie 2026, activitatea sa a trecut dincolo de mare: Vaporul uman, un reboot în opt episoade produs de Toho și Netflix după un film japonez din 1960, cu Shun Oguri și Yu Aoi în rolurile principale, a fost lansat cu Yeon creditat drept scenarist și producător executiv.

Volumul de muncă are un cost, iar criticii au început să-l numească. JUNG_E a împărțit opiniile, iar Revelații, thrillerul Netflix din 2025 despre un pastor și un detectiv prinși în același caz de dispariție, a fost criticat pentru ritmul lent și personajele superficiale, chiar și de admiratorii interpretării principale a lui Ryu Jun-yeol. Cel mai dur verdict a venit la Toronto în septembrie, unde Screen Daily a scris că Paradise Lost „nu are profunzimea necesară pentru a valorifica o premisă potențial provocatoare”. Tiparul se repetă: Yeon identifică din timp anxietatea momentului, dar îi ia mai mult să-i dea o poveste care să reziste. Ideile sosesc mai repede decât pot scenariile să le susțină.

Replica, când vine, vine cu bani puțini. The Ugly, adaptat după propriul său roman grafic din 2018, a fost filmat în trei săptămâni, cu aproximativ 200 de milioane de woni și o echipă de circa douăzeci de oameni. Park Jeong-min joacă atât rolul fiului, cât și pe cel al tatălui său, în tinerețe — un gravor de sigilii cu deficiențe de vedere —, în timp ce mama, ale cărei rămășițe pun povestea în mișcare, nu apare niciodată. Yeon a spus că povestea s-a născut din propria sa obsesie legată de originile sale: „Asta m-a făcut să mă întreb ce s-a pierdut și ce a fost exploatat în timpul modernizării rapide a Coreei din anii 1970.” Filmul a avut premiera la Toronto în 2025, a vândut peste un milion de bilete în țară și a obținut nominalizări la Blue Dragon pentru regie și scenariu. Din nou, bugetul din The King of Pigs, după paisprezece ani și o franciză.

În 2026, ambii Yeon lucrează în plin ritm. Colony, un thriller despre un virus, cu Jun Ji-hyun, Koo Kyo-hwan și Ji Chang-wook, urmărește supraviețuitorii blocați într-o clădire, în timp ce cei infectați evoluează. Filmul a avut premiera la Cannes, în aceeași secțiune Midnight în care fusese proiectat Train to Busan cu un deceniu înainte. Yeon l-a numit „cel mai comercial film pe care l-am făcut până acum”, iar piața i-a dat dreptate: a depășit trei milioane de intrări în al doilea weekend de la lansare, pe 21 mai, și fusese pre-vândut în peste 120 de teritorii. Paradise Lost, adaptat după romanul Black Inferno al lui Oh Seong-eun, o are în rol principal pe Kim Hyun-joo, cunoscută din JUNG_E, în rolul unei mame care trăiește de nouă ani alături de o replică virtuală a fiului ei dispărut, până când băiatul adevărat se întoarce pe ușă. După premiera de la Toronto din 13 septembrie și o proiecție de gală la Busan, filmul va intra în cinematografele din Coreea de Sud pe 21 octombrie, distribuit de CJ Entertainment, în timp ce Well Go USA deține drepturile pentru America de Nord.

Calendarul merge mai departe. Colony va închide Festivalul Internațional de Film de la Tokyo pe 4 noiembrie, iar Netflix a programat pentru 2027 Parasyte: TAMIYA, un spin-off japonez dezvoltat și co-scris de Yeon, centrat pe parazitul care preia controlul asupra unui profesor în manga originală, cu Shioli Kutsuna în rolul principal. Felul în care publicul coreean va primi Paradise Lost, după cronicile de la Toronto, va spune mai puțin despre încasările sale și mai mult despre care dintre versiunile lui Yeon Sang-ho va primi următorul buget mic.