Ji Chang-wook, actorul care a lăsat rolul de băiat bun pentru seducătorul din The Scandal

Ji Chang-wook

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	5 iulie 1987 Anyang, Gyeonggi Province, South Korea
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Colony, Fabricated City, Hard Hit
Premii	KBS Drama Awards · SBS Drama Awards · MBC Drama Awards · Asia Artist Awards · Asian Film Awards · APAN Star Awards · Korean Popular Culture and Arts Awards

În The Scandal, serialul Netflix care mută acțiunea din Les Liaisons dangereuses la curtea Joseon, Ji Chang-wook îl interpretează pe Cho Won, un nobil a cărui reputație se bazează în întregime pe seducție. Actorul a spus că a rezistat tentației de a scoate în evidență această reputație. E un instinct revelator din partea unui om pe care televiziunea coreeană l-a distribuit timp de cincisprezece ani în rolul celui mai sigur garant al bunătății: fiul cel mic, ascultător, bodyguardul care încasează glonțul, prietenul care așteaptă. Povestea mai interesantă este felul în care a început, cu bună știință, să demonteze această imagine.

Bunătatea lui nu a fost niciodată o simplă întâmplare de casting. Ji a crescut în Anyang, orașul-satelit aflat la sud de Seul, a studiat artele spectacolului la Universitatea Dankook și a ajuns în fața camerelor prin teatrul muzical, unde un actor trebuie să-i convingă și pe spectatorii din ultimul rând. Pregătirea de scenă se vede în felul în care interpretează sinceritatea fără rezerve, dar fără să cadă în parodie — o abilitate care l-a făcut foarte devreme o alegere sigură pentru producători.

Născut pe 5 iulie 1987, nu împlinise încă 22 de ani când televiziunea de familie l-a remarcat. În The Sons of Sol Pharmacy House, o dramă de weekend care a depășit o audiență de 40%, a jucat rolul timidului frate cel mic, rămas să crească fiica celui mai bun prieten al său. Un an mai târziu, KBS i-a oferit primul rol principal în Smile Again, o dramă zilnică de 159 de episoade în care a interpretat un patinator de short-track coreean-american; rolul i-a adus un premiu pentru excelență la KBS Drama Awards. În 2011 a urmat Warrior Baek Dong-soo, povestea începuturilor unui spadasin din epoca Joseon, care a ocupat primul loc în intervalul său orar timp de treisprezece săptămâni și i-a adus premiul SBS New Star Award.

Rolul care i-a schimbat statutul a fost cel al unui om slab, nu al unui erou. În Empress Ki, alături de Ha Ji-won, l-a interpretat pe Ta Hwan, nesigurul împărat al dinastiei Yuan aflat în centrul poveștii, și a făcut ca nesiguranța personajului să captiveze publicul de-a lungul celor 51 de episoade, care au avut o audiență medie de aproximativ 35% la nivel național. Rolul i-a adus un premiu pentru excelență la MBC Drama Awards în 2013. Healer, thrillerul de acțiune care a urmat, i-a pus numele în titlurile ziarelor și l-a făcut cunoscut în China, unde a jucat apoi în serialele în limba mandarină The Whirlwind Girl 2 și Mr. Right. Când tvN l-a distribuit în rolul bodyguardului din The K2, devenise deja un actor de export.

Primul său rol principal într-un film a indicat o altă direcție. Fabricated City l-a distribuit în rolul unui gamer fără slujbă, acuzat pe nedrept de crimă — o premisă construită pe paranoia, nu pe farmec. Apoi a jucat un procuror în comedia romantică Suspicious Partner, înainte să se înroleze în august 2017; a servit într-o brigadă de artilerie la Cheorwon, în apropierea graniței, și a fost lăsat la vatră cu gradul de sergent în aprilie 2019. Revenirea a fost una discretă: Melting Me Softly, Backstreet Rookie, Lovestruck in the City, apoi un magician în The Sound of Magic, de pe Netflix, și un fost deținut care face voluntariat într-un centru de îngrijiri paliative în If You Wish Upon Me.

Adevărata schimbare a venit după martie 2023, când i-a expirat contractul cu Glorious Entertainment și a semnat cu Spring Company, alături de managerul care lucrase cu el mai bine de un deceniu. Aproape fiecare proiect de atunci a purtat o pată întunecată. În The Worst of Evil a fost un polițist de provincie infiltrat într-o rețea de traficanți de droguri din Gangnamul anilor ’90. În Gangnam B-Side a jucat un intermediar care controlează lumea subterană a cartierului. În Queen Woo a fost regele Goguryeo a cărui moarte declanșează o luptă brutală pentru succesiune. A urmat The Manipulated, un serial scris de Oh Sang-ho, care a refăcut povestea din Fabricated City după opt ani: Ji este din nou omul obișnuit trimis la închisoare pentru o crimă pe care nu a comis-o, iar Doh Kyung-soo îl interpretează pe cel care a pus totul la cale. Întoarcerea la aceeași înscenare, cu un actor mai matur și mai dur, a părut o corectare deliberată a propriei filmografii.

Cel mai important premiu al său din acest deceniu a venit însă pentru căldura personajului. Welcome to Samdal-ri, în care a jucat un meteorolog încăpățânat de pe insula Jeju, i-a adus premiul pentru cea mai bună interpretare la APAN Star Awards 2024. Diferența dintre rolurile pe care le alege și cele pentru care îl răsplătește publicul rămâne aspectul nerezolvat al carierei sale, iar anul acesta a adus o încercare și mai dificilă. În iunie 2026, presa coreeană a relatat că Oficiul Fiscal Regional din Seul l-a verificat în jurul lunii martie și i-a stabilit obligații fiscale suplimentare de ordinul miliardelor de woni; suma exactă nu a fost făcută publică. Spring Company și-a cerut scuze pentru îngrijorarea stârnită în rândul publicului, a negat că veniturile ar fi fost omise intenționat și a descris situația drept un dezacord privind apartenența câștigurilor — actorului ca persoană fizică sau firmei sale cu asociat unic. Compania a precizat că suma va fi plătită. Cazul se înscrie într-un val mai amplu de controale fiscale care vizează actori ce lucrează prin intermediul unor firme cu asociat unic, dar pentru un actor a cărui valoare de piață se bazează pe încredere, lovește mai aproape de casă decât ar face-o pentru majoritatea.

Ritmul de lucru nu a încetinit. Colony, thrillerul despre o epidemie semnat de Yeon Sang-ho, a avut premiera în secțiunea Midnight Screenings de la Cannes în mai și a depășit cinci milioane de bilete vândute în Coreea; Ji joacă rolul unui agent de pază blocat în clădirea aflată în carantină, alături de sora sa cu mobilitate redusă. În serialul de reality filipinez Kumusta, a deschis un restaurant pop-up cu preparate filipineze în Gangnam, alături de o distribuție formată din vedete filipineze. The Scandal, în care joacă alături de Son Ye-jin, a ajuns pe Netflix pe 18 septembrie, iar cronicile au căzut în general de acord asupra unui lucru: cele opt episoade lungesc prea mult jocurile de seducție, iar Ji este cel mai bun în scenele tăcute, când Cho Won nu mai joacă niciun rol.

În afara ecranului, și-a ținut viața privată departe de ochii publicului, dar gesturile de caritate le-a făcut la vedere: 100 de milioane de woni pentru Crucea Roșie din Daegu, în timpul primului focar de COVID-19, aceeași sumă donată prin UNICEF după cutremurul din Turcia și Siria din 2023, 10 milioane de yeni pentru prefectura Ishikawa după cutremurul din Noto și 100 de milioane de woni pentru ajutorarea victimelor incendiilor de vegetație din 2025. În 2025, guvernul coreean i-a acordat o distincție din partea ministrului Culturii, Sportului și Turismului.

Următoarea mutare îl readuce, intenționat, la rolurile luminoase. Merry Berry Love, primul său serial japonez și prima comedie romantică de la Welcome to Samdal-ri, are premiera pe 7 octombrie la Nippon TV și va fi disponibil în streaming pe Disney+ și Hulu în alte teritorii; Ji îl interpretează pe Lee Yu-bin, un designer coreean de spații care pierde totul și ajunge pe o insulă izolată din Japonia, unde o întâlnește pe cultivatoarea de căpșuni jucată de Mio Imada. După aceea, Human X Gumiho, de la JTBC, îl reunește cu Jun Ji-hyun, partenera sa din Colony, de data aceasta într-o poveste în care interpretează un șaman înfruntând un spirit-vulpe vechi de două mii de ani. Băiatul bun se întoarce. Întrebarea care rămâne este dacă publicul îl va privi acum așa cum sugerează ultimele sale roluri.