Lee Jae-wook, actorul coreean al cărui an cel mai plin a venit în armată

Lee Jae-wook

Photo: Saraa.kom / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	10 mai 1998 Seul, Coreea de Sud
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Kill Boksoon, Battle of Jangsari
Premii	MBC Drama Awards · KBS Drama Awards · 2 Asia Artist Awards · Korea Drama Awards

Partea neobișnuită a anului lui Lee Jae-wook este că și l-a petrecut în mare parte în altă parte. În timp ce publicul îl urmărea interpretând un chirurg care își efectua serviciul militar ca medic pe o insulă îndepărtată, actorul însuși lăsase deja scenariile în urmă pentru un centru de instrucție al armatei, unde își făcea serviciul militar activ, fără posibilitatea unei repartizări alternative. Când comedia horror Netflix Job infernal a ajuns la Festivalul Internațional de Film de la Busan, a urcat pe scenă în timpul unei permisii, a numit-o «o poveste care seamănă cu viețile noastre», apoi s-a întors la unitate. Proiectele continuă să apară în timp ce omul care le-a realizat nu poate fi găsit, iar această distanță e adevărata întrebare legată de cariera lui în acest moment: dacă o ascensiune atât de rapidă își poate păstra avântul după o lungă perioadă de tăcere.

A crescut la Seul și studia teatrul și filmul la Universitatea Chung-Ang când a fost remarcat de timpuriu de televiziune; de atunci și-a întrerupt studiile. Primul său rol la televizor a fost unul mic: Marco Han, un hacker-programator din Amintiri din Alhambra, thrillerul despre realitate augmentată cu Hyun Bin în rolul principal. Agenția lui Hyun Bin, VAST Entertainment, l-a semnat pe nou-venit aproape imediat, iar industria a început să-l privească drept un chip de urmărit, nu doar un actor secundar care să umple un rol.

Născut pe 10 mai 1998, a avansat rapid. În 2019 s-a alăturat distribuției principale a serialului tvN Search: WWW, în rolul lui Seol Ji-hwan, tânărul de care se îndrăgostește personajul interpretat de Lee Da-hee, iar revista Cine21 a înregistrat o creștere a vânzărilor numărului dedicat starurilor în ascensiune datorită lui. În aceeași toamnă și-a făcut debutul în film în drama de război The Battle of Jangsari și, mai important, în serialul MBC Extraordinary You, unde l-a interpretat pe Baek Kyung, logodnicul arogant din copilărie al protagonistei și eternul al doilea erou care nu ajunge să cucerească fata. Publicul l-a îndrăgit oricum. În acel an a câștigat premiul pentru cel mai bun actor debutant la MBC Drama Awards și a fost nominalizat, fără să câștige, la aceeași categorie la Baeksang Arts Awards.

Primul rol principal a venit repede. În serialul KBS2 Do Do Sol Sol La La Sol, din 2020, l-a interpretat pe Sunwoo Joon, alături de Go Ara, într-un rol mai luminos, care a arătat că poate transmite căldură, nu doar răceala distantă devenită semnătura lui. Interpretarea i-a adus premiul de excelență pentru un actor într-o miniserie la KBS Drama Awards și titlul de debutantul anului la Asia Artist Awards. În 2021 s-a mutat la C-JeS Entertainment și a avut o apariție specială în Mutarea în Rai, serialul Netflix.

Apoi a venit Alchimia sufletelor. Serialul fantasy tvN, lansat în iunie 2022, i-a oferit rolul lui Jang Uk, fiul unui aristocrat, lipsit de energie și antrenat în secret de o asasină temută, captivă în trupul unei servitoare, interpretată de Jung So-min. Serialul a fost difuzat în două părți; cea de-a doua, Alchemy of Souls: Light and Shadow, a apărut în decembrie, cu Go Youn-jung în rolul principal feminin, alături de el. Acesta este rolul care l-a transformat într-un protagonist recunoscut după nume de publicul internațional al platformelor de streaming și i-a adus premiul pentru cel mai bun actor la Asia Artist Awards, precum și un Global Excellence Award la Korea Drama Awards.

Ce a urmat e mai greu de descifrat. În thrillerul răzbunării Disney+ The Impossible Heir, din 2024, l-a interpretat pe Han Tae-oh, fiul unui criminal, strateg rece, care își ajută un prieten din copilărie să țintească un conglomerat. În misterul de epocă Netflix Dragă Hongrang, din 2025, a fost moștenitorul care se întoarce după doisprezece ani fără să-și amintească nimic, alături de Jo Bo-ah, în rolul surorii vitrege care se îndoiește că el este cu adevărat fratele ei. Serialul și-a construit povestea de dragoste în jurul tensiunii dintre cei doi frați vitregi, iar site-ul de recenzii TheReviewGeek a susținut că această alegere «ar fi putut fi cu siguranță înlocuită de un alt artificiu narativ», criticând totodată povestea pentru numărul prea mare de intrigi secundare. Rolurile de după Alchimia sufletelor îi cer în continuare aceeași imobilitate controlată, iar scenariile nu au fost întotdeauna suficient de solide pentru ca ea să conteze.

A învățat și cât de puțin loc lasă industria pentru viața privată. În februarie 2024, relația lui cu Karina, din grupul aespa, a devenit publică; pe 2 aprilie, ambele agenții au confirmat că cei doi s-au despărțit, la aproximativ cinci săptămâni după anunț, pe fondul relatărilor despre presiuni intense din partea fanilor. Agenția lui de atunci a spus că actorul voia să se concentreze asupra proiectului la care filma. Din iunie 2024 este reprezentat de noua companie Log Studio.

Perioada recentă pare o acumulare deliberată de proiecte. Drama de weekend KBS2 Last Summer, lansată în noiembrie 2025, i-a oferit primul său rol dublu, în pielea a doi frați gemeni; unul dintre ei este arhitectul Baek Do-ha, care se întoarce în orașul natal. În serial joacă și Choi Sung-eun. Pe 18 mai 2026 s-a înrolat pentru serviciul militar activ în armată, cu două săptămâni înainte ca ENA să lanseze Doctor on the Edge, în care îl interpretează pe Do Ji-ui, un chirurg plastician care lucrează ca medic de sănătate publică pe o insulă. În loc să participe, a trimis un mesaj video la conferința de presă. Serialul, disponibil și pe Disney+ la nivel internațional, a debutat cu o audiență națională de 4,0%, potrivit Nielsen Korea, iar episodul final, difuzat pe 7 iulie, a înregistrat cel mai bun rezultat al producției. Pe 11 iunie a lansat primul său album single, Shadow, cu două piese produse de Lim Seul-ong din 2AM.

Job infernal, lansat de Netflix pe 30 octombrie 2026, este cel mai expus dintre aceste proiecte. Lee îl interpretează pe Byeon Hyeok-jun, un om aflat în căutarea unui loc de muncă și îngropat în datorii, care acceptă o slujbă cu jumătate de normă plătită de cincizeci de ori mai mult decât salariul minim, dar găsește un nou coșmar la fiecare loc de muncă. Kim Da-min regizează, iar Han Jun-hee, cineastul din spatele serialului D.P., a coordonat dezvoltarea creativă. Primele recenzii au opinii împărțite despre mitologia serialului și efectele inegale, dar sunt de acord în privința lui: Leisurebyte și Pixel Twelve remarcă amândouă prestația sa de protagonist speriat și comic, care ține serialul în mișcare. Actorul a spus că a încercat să nu-l facă pe Hyeok-jun prea curajos, o alegere subtilă care sugerează că acum îl interesează mai mult frica decât atitudinea imperturbabilă.

Netflix nu a anunțat un al doilea sezon. Răspunsul lui Han Jun-hee la conferința de presă a fost tranșant: «Mai presus de toate, oamenii trebuie să se bucure urmărindu-l ca să existe o continuare». Serviciul militar activ în armată durează optsprezece luni, ceea ce îl ține pe Lee departe de platouri până spre sfârșitul lui 2027. Până atunci, publicul va decide ce urmează, iar proiectele pe care le-a strâns înainte de plecare vor vorbi în locul lui.