Yu Aoi, actrița pe care Kore-eda, Yamada și San Sebastián au ales-o în același an

Yu Aoi

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	17 august 1985 Kasuga, Japonia
Ocupație	Actriță
Cunoscut pentru	Kenshin Rătăcitorul: Origini, Kenshin Rătăcitorul: Infern la Kyoto, Kenshin Rătăcitorul: Sfârşitul legendei
Premii	Premiul Academiei Japonez pentru cea mai bună actriță secundară · Premiul Academiei Japonez pentru cea mai bună actriță · Premiul Blue Ribbon pentru cea mai bună actriță · Asian Film Awards pentru cea mai bună actriță

Există ceva sistematic în alegerile pe care Yu Aoi le-a făcut de-a lungul unui sfert de secol de muncă: filmul inconfortabil în locul celui confortabil, regizorul care vrea ceva dificil în locul celui care vrea ceva profitabil, rolul care necesită o expunere autentică în locul celui care necesită doar osatură bună. Ceea ce face perioada din 2025 până în prezent neobișnuită nu este că șase proiecte au sosit în succesiune rapidă – ci că trei dintre ele au venit de la cineaști de prim rang. Hirokazu Kore-eda a ales-o pentru Asura. Yoji Yamada pentru Tokyo Taxi. Iar Maha Harada a construit In My Father’s Room în jurul ei și l-a selectat în Competiție la San Sebastián. Când trei definiții diferite ale cinematografiei japoneze te caută deodată, o strategie de douăzeci și cinci de ani nu mai pare răbdare, ci pare rezultatul ei.

Calea a început devreme și în cel mai neconvențional mod posibil pentru o adolescentă din Kasuga. Născută în Prefectura Fukuoka în 1985, a apărut într-o producție scenică a musicalului Annie la paisprezece ani, înainte ca Shunji Iwai, una dintre cele mai distinctive voci ale cinematografiei japoneze, să o distribuie în All About Lily Chou-Chou în 2001. Avea cincisprezece ani. Filmul – dens, fracturat structural, profund interesat de violența pe care adolescenții o exercită unii asupra altora – a stabilit standardul pentru tipul de material la care avea să revină în mod constant: lucrări care cer mult de la public și considerabil mai mult de la actorii lor.

Colaborarea cu Iwai a produs un alt tip de descoperire. După scurtmetraje pentru o campanie publicitară Kit Kat în 2003, Iwai a extins materialul în Hana and Alice, un film care a demonstrat ce fel de prezență era capabilă să aibă pe ecran – nu pirotehnică, dar absolut specifică. În același an, profilul ei s-a amplificat și mai mult: Hula Girls, regizat de Lee Sang-il, i-a adus un Premiu al Academiei Japoneze pentru Cea Mai Bună Actriță în Rol Secundar și un Blue Ribbon Award. Interpretând-o pe Kimiko Tanigawa alături de o distribuție care lucra într-un registru fizic solicitant și specific epocii, a oferit o interpretare cu o calitate ancorată pe care criticii au notat-o cu atenție, iar publicul a răspuns în moduri care i-au surprins chiar și pe distribuitorii filmului.

În deceniul următor, s-a mișcat cu intenție, apărând în filme care voiau ceva particular de la ea, mai degrabă decât o aprobare de celebritate. Birds Without Names, regizat de Kazuya Shiraishi în 2017 și selectat în secțiunea Contemporary World Cinema a Festivalului Internațional de Film de la Toronto, i-a adus un alt Premiu al Academiei Japoneze – de data aceasta pentru Cea Mai Bună Actriță. Rolul lui Towako, o femeie aflată într-o relație distructivă scrisă cu o complexitate pe care majoritatea filmelor despre astfel de relații refuză să o riște, i-a consolidat poziția printre cei mai serioși actori de ecran care activează în Japonia. Criticii care îi catalogaseră alegerile timp de cincisprezece ani au găsit în această interpretare confirmarea a ceva ce bănuiseră: nu era precaută, exact; era răbdătoare.

Consensul critic în jurul lui Aoi nu este lipsit de tensiuni. Există un anumit tip de condescendență admirativă în modul în care anumiți critici au poziționat-o ca fiind aproape prea precisă pentru publicul larg – ca și cum inteligența alegerilor ei ar fi o formă de autolimitare, mai degrabă decât o preferință autentică pentru dificultate. Această lectură ratează atât interpretările, cât și relațiile cu regizorii pe care și le-a construit. Kiyoshi Kurosawa, care a distribuit-o ca Satoko Fukuhara în Wife of a Spy în 2020, a descris capacitatea ei de a menține contradicții într-o singură expresie fără a le rezolva – ceea ce, structural, era ceea ce cerea filmul. Wife of a Spy a câștigat Leul de Argint pentru Cel Mai Bun Regizor la Veneția în acel an, iar Asian Film Awards i-a acordat Premiul pentru Cea Mai Bună Actriță în 2021. Recunoașterea internațională a filmului nu a fost o surpriză pentru nimeni care îi urmărise alegerile; a fost o surpriză pentru segmentul de public care nu o făcuse.

În 2025, au sosit două colaborări care au reformulat complet întrebarea. Asura al lui Hirokazu Kore-eda – o coproducție Netflix și NHK care a refăcut un clasic TV din 1979 – a distribuit-o ca Takiko, o bibliotecară și cea mai rezervată dintre patru surori ale căror secrete de familie se desfășoară de-a lungul a opt episoade. Ansamblul a inclus-o pe Rie Miyazawa, Machiko Ono și Suzu Hirose; așteptările pentru fiecare dintre ele au fost excepționale. În același an, Yoji Yamada a distribuit-o ca versiunea mai tânără a personajului central în Tokyo Taxi, un remake al filmului francez Driving Madeleine despre o călătorie de o zi prin oraș care schimbă două vieți. Doi regizori de vârsta lui Kore-eda și Yamada alegând aceeași actriță în același an nu este o coincidență – este o confirmare.

Vara anului 2026 a adus vizibilitate simultană la două scări diferite. Human Vapor, un thriller Netflix regizat de Shinzo Katayama și scris de Yeon Sang-ho – scenaristul coreean din spatele lui Train to Busan – a distribuit-o ca Kyoko Kono, reporter de ziar și fosta logodnică a detectivului din centrul serialului. Lansat în iulie în opt episoade și avându-l co-protagonist pe Shun Oguri, i-a oferit expunere internațională în streaming la o scară pe care nu o mai căutase anterior. O săptămână mai târziu, Until the T-shirt Dries a început pe TBS – primul ei rol principal într-un serial de televiziune terestră în optsprezece ani. Sosirea dublă nu a fost accidentală. Ea devenise director reprezentativ al agenției de talente taft în septembrie 2025, iar alegerile ei reflectă acum pe cineva care a încetat să mai trateze accesul mainstream ca pe ceva ce trebuie gestionat cu atenție de la distanță.

Ceea ce urmează a intrat deja în conversația internațională. In My Father’s Room – regizat de Maha Harada, a cărui primă lungmetraj este, și bazat pe propria nuvelă din 2014 a Haradei, 無用の人 – a fost selectat în Competiție la cea de-a 74-a ediție a Festivalului Internațional de Film de la San Sebastián în septembrie 2026. Aoi o interpretează pe Satomi, o angajată a unui muzeu de artă care primește o cheie misterioasă după moartea tatălui său și începe să urmărească ultimele zile ale unui bărbat a cărui viață liniștită, descoperă ea, avusese mai multă formă și intenție decât își permisese oricine din familia lui să vadă. Filmul se lansează în Japonia în ianuarie 2027. Pentru cineva care a petrecut douăzeci și cinci de ani lucrând cât mai aproape de suprafața cinematografiei japoneze fără a deveni vreodată fața ei cea mai evidentă, un loc în Competiția de la San Sebastián este un tip particular de sosire.

S-a căsătorit cu comediantul Ryota Yamasato în iunie 2019 – o pereche care i-a surprins pe observatori, având în vedere distanța aparentă dintre registrul său public și al ei. O fiică s-a născut în august 2022. Căsătoria a rămas în mare parte privată; Aoi tinde să acorde interviuri care discută despre meșteșug, nu despre gospodărie, ceea ce este consecvent cu tot ce ține de modul în care și-a gestionat prezența publică timp de douăzeci și cinci de ani.

Întrebarea mai interesantă pe măsură ce ne îndreptăm spre 2027 este dacă acumularea – șase proiecte în douăzeci și patru de luni, San Sebastián, Netflix, conducerea executivă a taft – semnalează o recalibrare sau doar o lărgire a aperturii fără a abandona preferința pentru dificultate care i-a definit cele mai bune lucrări. In My Father’s Room va oferi un răspuns. Întrebarea pe care o pune filmul – ce se întâmplă când descoperi viața privată a cuiva despre care credeai că îl cunoști – este una pe care ea a repetat-o, într-o formă sau alta, de-a lungul fiecărei alegeri atente pe care a făcut-o.